■滅びの国■
−prologue(2)−
−prologue(2)−
高い高い所から、遥か下を見下ろす人影がひとつ。
王冠を戴く青年の姿。
大きく開け放した窓から入り込む風が、青年の金色のかかった茶色の短い髪をなびかせる。
窓枠に軽く手を載せ、青年は身動ぎひとつしない。
青年の眼下に広がる景色は――果てしないほど空虚で、静かだった。
青年の表情からは何も読みとれない。
しかしその瞳は揺らぐことなく、まっすぐと目の前の現実を見詰め続けていた。
その茶色の瞳に、映し続けていた。
いつまでも。
どこまでも。
瞬きすら、忘れるほどに。
ただひとり佇む青年の姿は、どことなくその景色と似通っているようで――。
いつも、目を離すことができなかった。
「――……」
ふ、と意識が浮上した。
カーテンの隙間から、一条の朝の光が射し込んでいる。
萩原矩（はぎわら・のり）は、その光から逃れるように身を起こして大きく息を吐いた。
（今日もまた、あの夢……）
いつ頃からだったかは覚えていないが、そのくらい長い間、あの夢を見続けている。
最初は時々見る程度だったのが、段々と夢を見る間隔が狭まり、最近ではほぼ毎日見ている。
知らない場所、知らない人々――しかし、長年見続けてきた光景は、今では随分と見慣れたものになっていた。
知らない国の、城の一室から見下ろせる、街並み。その先の荒野。
荒野は見渡せる限り続いており、緑の見える部分はほんの僅かだ。
夢を見始めた頃は、こんな風ではなかった。
今は荒野になってしまった場所は、緑溢れる森林だったし、花が様々に色づいて綺麗だった。
街は活気に満ちて、豊かな人々の暮らしが遠目からでも窺える――そんな光景だった。
それなのに、今の街はどうだろう。
かつての賑わいはなくなり、その有様は周囲を覆う荒野のよう。
いずれ、荒野に取り込まれそうな、そんな恐怖さえ感じさせられる。
色に譬えるなば、灰色。
段々と薄れていく色を、ずっと夢で見続けてきた。
ひとりの青年とともに。
その青年は、この国の王。
王冠を戴いた姿を見れば、簡単に想像できる。
青年はいつもこの部屋から国を見下ろしている。
自らの国が荒れてゆく様をどんな思いで見詰めているのか。
その表情も、瞳も、何も語らない。
一切の感情を表にあらわさず、空虚な国を見下ろす青年。
表情のない顔は、青年を冷たく見せ、近寄り難い雰囲気を滲ませている。
矩は、そんな青年の姿を見続けてきた。
まだ国が豊かだった頃、青年が王冠を戴く前から、ずっとずっと。
その頃の青年は、穏やかな表情をしていた。
時に笑い、時に怒り、感情をあらわすことに躊躇いなどなく、ただ自然な姿で街を見下ろしていた。
そこには近寄り難さなど微塵もない。
柔らかな表情は、その端整な顔立ち以上に、青年を魅力的に見せていた。
――変わったのは、王冠を戴いてしばらく経った頃からだ。
少しずつ国の様子が変わっていくにつれて、青年もまた少しずつ変わっていった。
緑がひとつ消える度、街から活気が失われていく度、青年の顔から表情が薄れていった。
青年はいつもひとりだった。
周りにたくさんの臣下がいようとも、青年はひとりだった。
傍らに立つ存在はなく、訪れる臣下に対する時にも、感情を荒らげることもない。
黒いローブを纏った老人が何事かを懸命に訴えている場面を何度も見た。
それでも青年は平淡な声音で、諭すような口振りで、静かにそれを退ける。
だた、特に頻繁に姿を現す青年と同じ年頃の二人……彼らと接している時だけはその場の空気が和らぐような気がして、矩はほっとしたものだ。
老人との会話では感じられない感情も、その二人と会話している時には時折覗かせることもある。
彼らが話している言葉は異国のそれで、最初は何を言っているのか解らなかったが、長く聞き続けるうちに耳慣れた言葉になっていった。
全く解らなかった会話が、夢を重ねる毎に頭の中に浸透していって、広がっていく。
今では、完璧とはいかないまでもある程度なら解る。
そうなってくると、彼らがどんどん身近に感じられてくるようで、不思議な感覚に陥ったりもする。
それは矩にとって心地良いものだったが、青年の心が見えないのが酷く苦しく思えてならなかった。
青年の言葉は解っても、その言葉の端々から見えてくるはずの心が全く解らない。
青年の隠された感情が、気になって仕方がなかった。
これはただの夢なのに。
どうして、この青年のことがこんなに気にかかるのだろう。
夢は夢でしかないはずなのに。
しかし、それは日に日にリアルに迫ってくるかのようにも感じられ――。
それがただの夢ではなかったことを矩が知るのは、もう間もなくのこと。
2006/02/01
