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月見の夜。
隣の家は真っ暗だ。
人の気配もない。
基と父親の卓（すぐる）、母親の奈緒は従兄弟の家に出かけていっていないのだ。
彼方の家でささやかに行われる月見は、何処か味気ない。
楽しいはずなのに、楽しくない。
それは隣の柏原家の家族がいないから。
基がいないから。
「今頃、どうしてるのかしらねえ」
ため息混じりに有希恵が呟く。
けれど、誰も何も答えない。
言葉だけが宙に浮く。
基は今頃、勇士や瑞希という従兄弟と楽しく過ごしているのだろうか。
自分たちとは決して一緒に過ごさない、月見の夜を……。
月を見るのもそこそこに、彼方は自分の部屋へと引き上げた。
すぐにベッドには行かず、窓へ近寄る。
明かりの消えた、基の部屋。
今夜は帰ってこないと言っていた。
従兄弟の家に泊まると。
従兄弟ってどんな人たちなんだろう。
一度、会ってみたい……かもしれない。
ああ、そうか。
自分は、基のことをもっと知っていたいのだ。
基のことだから、知りたい。
どんな些細なことでも。
そうして、月見の夜は更けていく。
「彼方、朝だよ」
肩がゆらゆらと揺れる。
「彼方？」
ぐいぐいと腕を引っ張られる。
「いくら休みだからって、いつまでも寝てないで起きなよ」
さっきから耳に聞こえるのは聞き慣れた声。
いるはずのない彼の。
途端に、目が覚めた。
「基！？」
「わっ、びっくりした。どうしたの」
肩を腕を掴んでいるのは基の手だった。
「びっくりしたのはこっちだよ。どうしたんだよ、従兄弟のところじゃなかったのか？」
「朝一番の電車で帰ってきたんだ」
「何で？ 休みなんだからゆっくりして行けば良かったじゃん」
心にもないことを言う。
本当は嬉しいのだ。
いつものように基が起こしに来てくれるのが。
「だって彼方を起こすのは俺の役目だから」
笑顔を向け、彼方から手を離す。
彼方は身を起こすと、着替え始める。
「昨日、どうだった。楽しかったか？」
呟くと、基は苦笑いを浮かべ、首を振る。
「全然。彼方と一緒にいる方が、楽しい。……彼方は？ 彼方はどうだった？」
「……別に、普通だよ」
基の言葉が嬉しかったのに、反対に訊ねられると、素直な言葉が出てこない。
それでも基は笑っている。
基は解っているのだ、本当は彼方が寂しく思っていたことを。
それを素直に言えないだけだということを。
「あの、さ」
「うん？」
小さな呟きを聞き逃さず、基が問い返してくれる。
「俺といる方が楽しいんだったら、……だったら、来年は一緒に月見しような」
“一緒にしたいから”。
その言葉を呑み込んで、告げた。
「……出来たら一緒にしよう」
「…………」
基の言葉はある程度予想出来た。
どんなに言っても、これだけは基ははっきり頷かない。
この先……あと何回月見の夜が訪れるのかは解らないけれど、基と月見をすることはないのだろう。
解りたくはないのに、そう解ってしまう。
……寂しい。
とても、寂しい。
基と一緒にいたいだけなのに。
基と過ごさない時間があって欲しくない。
そう言えたら、基は何と答えるだろう。
……解っているから、訊けない。
否定の言葉は、聞きたくないから。
彼方は、夢を見ていた。
最近よく見る夢。
まだ幼い頃の……。
「かなちゃん、……がこわいの？」
「うん。こわい……」
「じゃあ……は？」
「こわくないよ」
「だったら、だいじょうぶだよ」
「なんで？」
「だって、…………だもん」
「え？」
「…………ならだいじょうぶ。それにね、かなちゃんはぼくがまもるから、ぜったいぜったいまもるから……」
「もといちゃん……？」
「…………からもぜったいまもってあげるから。…………ないよ」
「もといちゃん……」
「だから、なんにもこわいことなんて、ないからね」
「……っ」
突然、目が覚めた。
息が荒い。
窓を見ると、まだ薄暗い。
「俺……」
あの夢は、何だろう。
微かに覚えている、あの幼い頃。
基と交わした言葉。
けれどはっきりとは思い出せない。
夢の中でも肝心な部分が抜け落ちている。
「基……」
呼吸を整え、再び目を閉じる。
「基……」
眠りは、なかなか訪れてくれない。
「基……」
繰り返し繰り返し、呟く。
基。
……基。
繰り返し繰り返し。
「彼方、おはよう」
窓が開き、驚きを隠せない顔で基が部屋に入ってくる。
「……おはよう」
基が驚くのも無理はなかった。
覚えている限りでは、彼方は自力で起きたことがなかったからだ。
いつも基が起こしてくれるから。
けれど今朝はもう起きていた。
正確には、途中で目が覚めてから眠れなかったのだ。
基との会話が気になって、眠れなかった。
あの、抜け落ちた部分を思い出したかった。
眠れなかったからといって眠たくないわけではない。
基の顔を見たら、なんだか眠れそうな気がした。
目を閉じようとすると、基に阻まれる。
「折角起きたのに、また寝るの？ 駄目だよ」
「もうちょっと寝かせてくれよ……昨夜、よく眠れなかったんだ……」
「学校、どうするの？」
「行くよ。行くけど、ちょっとだけ」
そう言って、目を閉じる。
「彼方」
基の呼ぶ声が聞こえる。
心地良いその声音に、彼方の意識が薄れていく。
「彼方……」
彼方は、眠りに落ちた。
「ごめん、彼方。ごめん……」
そんな、基の声が聞こえたような気がした。
あれから、彼方と基は表面上はいつも通りだった。
月見の夜前後が過ぎてしまえば、毎年そうだ。
けれど今年は。
今年は、何故だか不安でしょうがない。
去年までも、不安は感じていた。
今年はそれ以上の、不安が彼方を襲う。
その正体も解らないままに。
その日、学校から帰ってくると、基の家の前に男が立っていた。
見たことのない男だった。
セールスか何かかなと思いながら素通りする。
「待って」
彼方の家の門に手を掛けようとしたところで、呼び止められた。
見ると、基の家の前にいた男が彼方のすぐ傍まで来ていた。
「この家の子？」
「はあ」
男の言葉に彼方は気のない返事をする。
男は何が面白いのか、にこにこと笑っている。
「そっか。じゃあ彼方ってあんた？」
「え？」
この男は何だろうと思いながら、しばらくして曖昧に頷く。
「へえ、あんたかあ。ふうん……」
遠慮もなしに彼方の顔を覗き込んでくる男から少し身を引いて、門を開ける。
馴れ馴れしいし、軽そうだし。
付き合ってられない。
「あ、待ってよ。俺、柏原勇士っていうんだけど」
門の中に入ろうとしていた足が、止まった。
その名前に聞き覚えがあったからだ。
「基の……従兄弟……」
確か、そう言っていた。
上は勇士で、下は瑞希。
勇士は大学の４回生だったか。
「そうそう。基が言ってたんだろ？ 俺もあんたのことは基に聞いてたから」
「基は……まだ学校です。先生に呼ばれてて」
少し険のある言い方でそう言う。
けれど内心は動揺していた。
基が、自分のことを話していた……？
何と言っていたのだろう。
それに、何故、基の従兄弟が此処にいるのだろう。
基に用事があるにしても、今までこんなことはなかったから不思議だった。
何せこの１７年間というもの、従兄弟の存在は知っていても実際に会うことがなかったから。
それが今日、従兄弟が訪ねてきた。
今まで感じていた不安が、更に大きくなっていく。
「基？ 違う違う。今日はあんたに会いたかったの」
「……俺？」
「そう。基に話を聞いて気になってたんだよね。だから、あんたに会いに来たんだ」
基に用事があるのではない？
彼方に用事がある？
何故、面識もないような相手に会いに来る必要があるのだろう。
「ちょっと話があるんだ、ここでいいから聞いてよ」
声のトーンを落とし、内緒話をするように顔を近づけられる。
彼方は更に身を引いた。
「……話って何ですか」
「そんなに睨まなくてもいいじゃん。単に話するだけなんだからさ」
知らずに勇士を睨んでいたらしい。
彼方は話を聞くかどうか迷った。
けれど、結局は頷いた。
勇士が言ったからだ。
「基のことだ」
―――と。
基のことなら、聞かないわけにはいかない。
更に、勇士は言う。
「正確には、基とあんたのこと、かな」
2002/12/23
