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「あのね、もといちゃん、よるにおとうさんとおかあさんがね、てれびをみてたの」
「なにをみてたの？」
「えっとね、こわいてれびだよ。ぼくがちかくにいったら、みちゃだめだよっていうんだ」
「…………」
「これはきゅーけつきっていって、きゅーけつきにちをすわれちゃうから、いいこははやくねなさいね、っていうの……」
「…………」
「ねえ、ほんとにこどもがわるいことしたらきゅーけつきにちをすわれちゃうのかなあ。だったら、おとうさんとおかあさんのいうこときいたほうがいいよね」
「かなちゃん……」
「そしたら、ぼくのとこにはこないよね」
「かなちゃん、きゅーけつきがこわいの？」
「うん。こわい……」
「じゃあ、ぼくは？」
「こわくないよ」
「だったら、だいじょうぶだよ」
「なんで？」
「だって、ぼくきゅーけつきだもん」
「え？」
「きゅーけつきのぼくがこわくないならだいじょうぶ。それにね、かなちゃんはぼくがまもるから、ぜったいぜったいまもるから……」
「もといちゃん……？」
「ほかのきゅーけつきからもぜったいまもってあげるから。かなちゃんがちをすわれることなんてないよ」
「もといちゃん……」
「なんにもこわいことなんて、ないからね」
何故忘れていたのだろう。
こんなこと、忘れられるようなものじゃないのに。
まだ幼稚園の頃だったから？
……違う。
基が自分が吸血鬼だと言ったのは、あの一度きりだ。
怖がっている彼方を宥めようとして。
これ以上、怖がらないように。
そんな気持ちから、そう言ったのだと思いこんだのだ。
そして、忘れてしまっていた。
知りたいことは、その答えはすぐそこにあったのに。
本当のことを言っているという認識がなかったために、頭の中から追いやられていたのだ。
大切な、基のことだったのに……。
「……めん、ごめん。基、ごめん……」
ごめん、と。
基、ごめん、と。
ただそれだけを彼方は呟き続けた。
「何で、彼方が謝るの？ 悪いのは、俺だよ」
「だって……俺、本当は知ってたんだ……忘れてただけで、基が吸血鬼だってこと、知ってた！」
「え……っ？」
「基がそう言ったのを、忘れてたんだ……やっと思い出したんだ……だから、ごめん。俺が忘れてなきゃ良かったのに……」
「そうか……思い出したんだ……」
「基、覚えてたのか？」
「勿論、覚えてるよ、俺が彼方に言ったことなんだから。あの時は、彼方が怖がらないようにって必死だった。言っちゃいけないって言われてたのに……」
だから、それ以降は何も言わなかったのだ。
彼方が忘れているなら、その方がいいと。
言わなかったことにしようと、そうすれば変わらない。
このままの関係でいられるのだと。
「でも本当に彼方が謝ることなんてないよ。俺は……俺は、彼方に嫌われたくなかったから、疑問に思っているのがうすうす解っていても何も言わなかった」
彼方は基の告白を、黙って聞く。
「さっき言ったよね。俺は、彼方の血が欲しいんだって。ずっとそう思ってた……だからそうしないために……彼方に手を出さないって決めてたから、満月の夜に彼方に会うわけにはいかなかったんだ」
抑えられなくなるから。
満月は、基の心を掻き乱す。
そうして、彼方を傷つけてしまうから。
それを、止めることが出来るか解らないから。
彼方は基のその言葉を聞きながら、思う。
血って何なのだろう。
吸血鬼って何？
人間と何処が違う？
基は基だ。
吸血鬼だろうと人間だろうと。
自分と何処が違うというのか。
そう、基は基なのだ。
けれど基は。
「彼方……悪いけど、今日はもう帰って」
「何で……？」
言われた言葉に、彼方は呆然と呟く。
「俺の話、聞いたよね。今日は、満月なんだよ？ だから……帰って。今夜はもう、会わない」
「嫌だっ」
「彼方、お願いだから」
「嫌だ！！」
「……彼方、解ってよ。俺、もう彼方に隠してたことを言ったけど……でも彼方の血、吸うわけにはいかないから」
どちらも必死だった。
基は、彼方を自分から遠ざけようと。
彼方は、基から離れたくなくて。
譲れなかった。
「何で？ 久住家の人には手を出さないって決めてるから？ だから、駄目？」
「違う！ それもあるけど、そうじゃない。俺、言ったよね、幼稚園の時。彼方を護るって……彼方が血を吸われることなんてないって。そう言った俺自身が彼方の血を吸ってどうするの……？」
「いい」
反射的に、彼方はそう言っていた。
けれど、嘘ではない。
本当の気持ちだった。
「いいから……だから……」
「……彼方……」
基は首を振る。
彼方を、追い出そうとする。
「何でっ！？ 俺がいいって言ってるんだからっ、いいだろ！？」
「俺が、嫌なんだ……」
彼方を見ずに、基は呟く。
「さっき言ったこと、もう忘れたのかよ！ 欲しかったんだろ、本当は！ そう言っただろ！？」
もどかしい。
基に届かない心が。
「俺は……いい。基だったら、いいんだ……」
ずっと我慢して。
知られたくないと、嫌われたくないと、ずっと。
それなのに。
もう彼方は知ってしまったのに、どうしてこれ以上苦しむ必要がある？
我慢する必要なんか、ないではないか。
「俺は、基と過ごせない時間なんか、いらない」
だから、知りたかったのに。
それを知ったら……それを受け止められたら、一緒にいたい時はいつでもいられると思っていたのに。
けれど、基はそれを許してくれない。
それならば、基は、どう思っているのだろう。
「基は、そうじゃないのか……？」
彼方だけが、そう思っているのだろうか。
「そんなの嫌だ。嫌なんだよ！」
だから、一緒にいられない時間があっても平気なのか。
「基、どうなんだよっ」
黙っていないで、何か言って欲しい。
……思えば、こんなに真剣に基に何かを訴えたことなどなかった。
基はいつも良く解ってくれていたから。
けれど今、基は彼方のことを解ってくれない。
どう言えば解ってくれる？
本当は、少し怖かった。
それでも、基だから。
基だから。
だから、大丈夫なのだと。
解って欲しい。
「……本当に、いいの？」
聞き逃すのではないかというくらい、小さな声で基が言った。
彼方は言われた言葉を噛み締める。
「いい。最初から、そう言ってるだろ」
「……本当に……？」
基は繰り返す。
確かめるように。
「いい」
彼方も同じ言葉を返す。
今の、彼方の心を。
「……俺は……俺だってずっと、一緒にいたいよ。彼方とずっと……」
「基……」
「彼方じゃない誰かなんて欲しくない。幼い頃からずっと、彼方だけ見てたんだから」
言ってくれた。
彼方が言って欲しかった言葉を、やっと。
基がそう言ってくれるなら、そう思ってくれるなら。
怖さも苦しみも哀しみも。
全てが、嬉しさと喜びに溶けていく。
混ざり合って、溶けていく。
空が、だんだん暗くなっていく。
太陽もあと少しで、完全に沈む。
そして、そのあとには月が……満月が地上を照らす。
淡い、光を。
微かな、煌めきを。
家々や街の明かりよりも、何よりも。
その瞬間、満月だけが、鮮やかに。
２人を照らす。
ゆっくりと、けれど確実に。
その時が、迫っていた。
「彼方……」
基の腕が、彼方を引き寄せる。
今までで、一番強く、抱きしめる。
存在を確かめるように。
ゆっくりと、彼方は基の背中に腕を回す。
抱き返す。
きつく。
優しく。
今のありったけの想いを込めて。
基の唇が、耳朶をかすめる。
やがてそれは、彼方のはだけた首筋に落ちる。
躊躇うように。
微かに震えながら。
不器用に、押しつけられる。
彼方の身体が、微かに震えた。
途端に、唇が離れる。
彼方は慌てて首を振った。
違う、と。
嫌じゃないから。
ただ少しだけ、慣れない感触に震えただけ。
それだけ。
彼方の意志を汲み取ったのか、基は再び唇を彼方に近づける。
けれどそれは首筋ではなく。
彼方の額に目尻に頬に。
くすぐるように、触れていく唇。
そして、彼方の唇に、基のそれが重なる。
優しく……優しすぎるほど……。
彼方は目を見開いたが、すぐに閉じた。
何も見ず、基だけを感じようとした。
そっと重なっただけの、優しいキス。
それがこんなにも嬉しい。
窓の外から、月の微かな光が漏れていた。
綺麗な満月が、その姿を現して。
やがてそれは、２人を照らした。
2002/12/23
