| 「ＲＡＩＮＹ ＳＥＡＳＯＮ」 雨が降りそうだった。 「達也先輩・・・あの、ずっと前から、好きだったんです・・・。つき合って下さい！」 目の前に一，二度見たことがあるかないかの後輩の女の子が立っている。たぶん、委員会か何かが一緒だったのだろう。 オレはその子をちらっと見ただけで、冷たく言っていた。 「悪いけど、俺他に好きな奴いるから。」 彼女は一瞬表情を凍りつかせ、それから無理矢理作った笑顔で言った。 「あ、そうなんですか・・・。あ、それじゃあ、私行きます・・・。」 そうして彼女は背を向け、歩いていった。 『好きな奴がいる』 それは今までただの口実でしかなかった。本当は、友達以上の気持ちを抱いた人なんていなかった。 ・・・・そう、いなかった。 今日言ったその言葉は、俺の胸をざわつかせる。同時に思い出される唇の感情とだきしめられた感覚。クリアな雨の音に冷たい体。何もかも体全部で記憶してしまっている自分がいやだった。 あの雨の日から二日。 俺の体には、未だに克っちゃんに触れられたときの感覚が残っている。 あんなことがあった次の日、俺はあのことをなかったことにしようと、普通に振る舞おうと決意し、普段通り「おはよう」と声をかけた。 しかし克っちゃんは、そんな俺に困惑の表情を浮かべてみせると、小さく「おはよ」と言っただけで、背を向けてしまった。 俺はどうしていいか分からずに、そのまま一度も話せていない。 放課後。 最後のチャンスと言わんばかりに、俺は早々と帰ろうとする克っちゃんに声をかけた。 「克っちゃんっ、一緒に帰っていい・・・？」 克っちゃんは一瞬面食らい、それから苦笑を浮かべて「いいよ」と言った。 校舎を出ると、肌にぽつりと雨粒が落ちてきた。 「雨だ・・・・。」 二人で曇り空を見上げる。どんより暗い雲が辺りを覆い、空気は湿っている。その間にも雨足は強くなり、俺達の目の前で雨は土砂降りになっていた。 「あ、俺傘取ってくる！」 思い出してくるんと向きを変えた。克っちゃんが落としていった傘を、ずっと置いておいたのだ。 「ちゃんと待ってろよ、克っちゃん！」 びしぃっと人差し指を突きつけると、克っちゃんは気になる笑みで「分かってるよ」と答えた。 あの日のように、俺達は沈黙のまま歩いていた。 何度も克っちゃんの様子を伺ってみるのだが、克っちゃんはこっちを見ようとしない。 俺はたまらなくなって、とうとう口を開いた。 「克っちゃん！どうしたんだよっ、俺と話したくない？もう顔見るのも嫌？」 克っちゃんが傘と手荷物を持っているのをいいことに、俺は彼の両腕をつかんで、真正面からとらえた。 「っ達也・・・・？」 「もう駄目なの？俺達友達でいられないのっ！」 興奮し出す俺とは反対に、感情を抑えきった克っちゃんが俺の手をふりほどいた。 「克っちゃん・・・？」 呼びかけてもふいと顔を背けられてしまう。 「克っちゃん・・・・。」 最後の望みをかけて、俺は手をさしのべた。が、克っちゃんは手の代わりに傘を押しつけ、走り出したのだった。 完璧な拒絶だった。 俺は足がすくんだ気がした。追いかけなければならなかった。追いかけて言わなければならなかった。「克っちゃんと友達でいられなくなるのは嫌だ。克っちゃんに拒絶されるのは悲しい」と。 目の前を通り過ぎたここ二日間の情景をうち消し、俺は傘を閉じて彼を追いかけた。 「克っちゃん！待って！」 ちらと様子を伺ったのが見えたが、止まる気配はない。 「くそっ・・・、止まってよっ、止まれ、克則！」 すると、克っちゃんはぴくんと肩を揺らし、足を止めた。 俺は急いで追いつき、雨滴でよく見えない眼鏡を外した。 「達也・・・・」 そう言う克っちゃんの唇が震えている。 「克っちゃん、俺・・・・、」 意を決した俺なのだが、その後は続かなかった。 俺は、言い終わらないうちに、克っちゃんの腕に抱かれていた・・・・。 「か、克っちゃん？」 声がうわずっているのが自分でも分かる。 俺は・・・・ドキドキしていた。 「克っちゃ、」 「ばか・・・・」 言葉をさえぎってつぶやかれたその声は小さくて、俺はよく聞き取れなかった。しかし聞き返そうとしたとき、すぐに大きな声で戻ってきた。 「ばか、達也！」 「へ？」 ぱっと体を離し、赤くなった顔で克っちゃんは言った。 「シカトすんじゃねぇよ！オレがなんであんなことしたか分かってんのか？何もっ、・・・・なにもなかったことにすんなよ・・・。」 「・・・・・。」 「オレはトモダチで終わる気なんかないからな！」 そう吐き捨てて彼は、俺の手に握られていた傘を開き、それをまた俺に握らせた。そうして、独り、降りしきる雨の中、走っていった。 「克っちゃん・・・・」 その時俺は、間抜けにもやっと気づいたのだった。 克っちゃんが何故あんなことをしたのか。どんな気持ちで俺にキスしたのか。それの本当の意味を・・・。 俺は、克っちゃんの気持ちを『なかったこと』にしてはいけなかったのだ。無視してはいけなかったのだ。 友達でいたいならいたいで、そう言わなければならない。俺の気持ちを伝えなければならなかったのだ。 でも、そう分かったにも関わらず、俺は克っちゃんの後を追えなかった。今度こそ、脚が動かなかった。 ただ、体を打つ冷たい雨を、感じていた・・・・。 ｔｏ ｂｅ ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ… top |