世界はいつもちいさな箱のなかだった。
与えられたものだけで暮らし、そこには自由というものはない。
権力という鎖が玉座という椅子にがんじがらめにとらえて、指一本すら自由になれない。
箱に入り込んでくる人々の眼はみな濁りきっているように見える。
権力だとか名誉を渇望して汚れきった眼。そんな眼をみるのはたまらなく嫌だった。
けれど小さな匣には時々光が差す。清らかでうつくしい光が。

「皇甫嵩よ、面をあげなさい」

そう言われ、彼はゆっくりと顔をあげる。
精悍で綺麗な顔立ちだ。この美しい顔には澄んだ碧い瞳があった。
彼の顔を見るたびに淀んだ空気がふ、と無くなるような気がする。

「皇甫嵩」
「はい」
「少し話がしたい」

侍従に命じ、周りのものどもを室から退出させる。
侍従にも退出するよう指示し、部屋にはふたりだけが残された。

「ここへ」

玉座のそばへ来るよう命ずると、彼の顔にわずかに戸惑ったような表情が浮かんだ。
軽く笑みが浮かぶ。もう何度もこうしてふたりでいるのに、まだ彼は慣れないのか、と思う。

「義真、ためらうことはない」
「ですが」
「いいから、はやく」

つい、と彼は立ち上がりゆっくりと歩み寄ってくる。
背の大きい彼は自らのそばへ来ると膝をつき一礼した。
こうでもしないと彼が見下ろすような形になってしまう、と思った彼の配慮であり、さらに彼と同じ視線で会話したいという自身の願いでもあった。

「お久しぶりです、劉協様」
「ああ」

近くでその顔をみるとなぜか嬉しくなり、おもわず破顔する。
それを見た彼は硬い表情をほころばせた。

「長い間苦労をかけた」
「いいえ、天子さまのためなら」
「疲れているところをすまない」

口ではずっと言葉を紡いでいるけれど、眼はずっと彼の碧いそれを見ていた。
さまざまな青をかきまぜてひとつにしたような碧。
それはまるで大河の青のようにもみえ、陶磁器に塗られたあざやかな青のようにも見える。
けれど、その眼は空なのだ。ちいさな箱の中の、ちいさな空。
穢い汚れた感情はその眼に感じられない。ただそこにはあざやかな光を含んだ青い青い空が広がっている。

「…どうかいたしましたか？」

黙して何も言わずに彼の眼を見続けていたら、心配そうに彼は訊いてくる。

「義真の眼は、わたしの空だ」

思わず口から飛び出した言葉に、彼は少し驚いたように眼を開いた。
先程とは違うような眼の揺れ。

「わたしはちいさな箱のなかで空が見えない、けれど義真の碧い眼はわたしには空に見える」

強い意志を宿した碧い眼。その光はどんな宝石でもかなわぬ美しさを持っている。
けれどこのちいさな箱の中に閉じ込めたくはない。彼は箱の外にいるから、輝けるのだ。