オレは、よく嘘を吐くようになった。何回も同じ嘘を吐いている。
｢これで泣くのは最後にだからな｣
同じ場所で、ずっと同じ嘘を。
空っぽの墓、アオ兄ィの最後の頼みから、目印にしようと勝手にオレが立てた墓だ。勿論アオ兄ィが死んだなんて思っちゃいないけど、せめて目印になる物が欲しいと思って、オレが立てた。
此処に来る度に、オレはアオ兄ィと約束する。もう泣かないって。これがいつも嘘になる。
アオ兄ィと約束してるのに、アオ兄ィの為に何度も約束を破る。オレは逆に、よく泣くようになったかも知れない。
｢なぁ…みのちゃん｣
｢ふぇ？｣
｢今のオレ見たら…アオ兄ィ、なんて言うだろう？｣
｢む〜｣
｢怒るかな…｣
｢…きっと、少しだけ怒ると思うでゴザル｣
｢そっか…｣
｢でも、その後は凄く優しくしてくれると思うのでゴザル！｣
｢…アオ兄ィ、大人だったなぁ…｣
宗矩を探す旅はまだ続いてる。もう結構な距離を歩いてきたと思うけど、前の旅、秀吉と幻魔を倒す為の旅を思い出すのは、少なく無かった。
みのちゃんには悪いと思うけど、アオ兄ィが居ないのはやっぱり淋しい。きっとオレは、一人での旅は出来なくなってると思う。
アオ兄ィが居なくなってからオレは、弱くなる一方だ。
｢甘えてたな…オレ…｣
今じゃ旅の目的が時々解らなくなる。宗矩を探す旅なのか、アオ兄ィを思い出すだけの旅なのか。
オレは…甘ったれだ。
桜。どっちかって言うと良い思い出じゃあない。桜と言えば覚えてるのは秀吉が作ったのは紛い物の桜で、アオ兄ィとオレの別れの象徴の、アレだ。
…なんでオレが起こされたのか。なんて思った。あの時は、本当ならお初姉ぇの出番で、きっとお初姉ぇなら上手くさよならが言えた筈だ。
オレが起こされたから上手くさよならが言えなくて、いつまでもオレはもやもやしてる。
…いや、今でもさよならを言う気にはなれない。オレはずっと、一生掛けてでもアオ兄ィを諦めたりはしない。
｢桜を見たら…俺を思い出してくれないか？｣
綺麗な夜桜だ。節約の為にオレは野宿をする事が多い。天井を見るより、夜空を見る方が落ち着く。それに何故か、桜の幹で眠ると安心した。
｢妙な時間に起きちまったな…｣
まだ朝は遠そうだ。でも、寝付けそうにも無い。
｢変だな…こんな時間に起きるなんて…｣
夢かとも思ったけど違うみたいだ。景色だけは、夢と言われても信じられるけど肌の寒さが本物みたいだった。
｢あ、あ…｣
｢みのちゃん？｣
｢茜殿ぉ！｣
｢こ、この気はぁっ！｣
みのちゃんの震え方が普通じゃない。ほんの少し右目が痛む気がする。
でも、やな気じゃない。懐かしい、オレが望んでた気だ。
｢早く確かめるでゴザル！｣
｢確かめるって…まさか！｣
｢あちらの方角でゴザル！｣
みのちゃんの指した方角へ、オレは走り出した。
月明かりのおかげで、足元ははっきりした。此処は桜の林。あの日みたいに紫に近い月光と桜の花びらが目の前に散ってて、あの日みたいにオレは走り出している。
あの日別れた、アイツに会う為だ。
木と木の狭間、ほんの少し開けた場所があった。丘のような場所。月が真上にあるような明るみの中の人影を見て、
足が止まった。
最初に見たのは背中だった。アイツの性格らしくない、格好の着いた背中だ。
二本の剣には見覚えがある。オレの横でよく振られた剣。オレを助けた事も何度もある、心強い武器だ。
足は、何故かそこから動かない。先に、あっちから話し掛けて欲しかった。
夜風が冷たい。これが夢じゃない証明であって欲しい。
｢…十兵衛｣
｢…｣
｢…久しぶり。で良いか？｣
｢…ああ。オマエ、あんまり喋り方上手くないしな…｣
｢ああ｣
｢夢…じゃないよな。オレ、やだよ。夢なんて…｣
｢ここは夢みてぇに綺麗だけどな｣
確かめたい。夢じゃないと。
オレの足は、目の前の背中に向かって走り出した。
アイツが振り向いた。あの時みたいに月の光を背景にして、心強い顔で。違うのは、別れか再会の違いだ。
力いっぱい、ぶつかって腕を回してみた。
暖かかった。男の体っぽく引き締まってて、でもどこか安心する力強さがあって、一気に泣きそうになった。
｢…今帰って来たんだ。夢じゃないさ｣
｢だよな…流石に神様でもこんな悪夢は見せないだろうぜ…｣
｢俺が帰って来たのが悪夢なのか？｣
｢もし夢だったら…こんなに泣かせる夢だったら最低だと思うぜ…｣
｢…そうだな｣
｢…あと、オレの呼び方違うだろ？オレ覚えてるぜ。あの時｣
｢そうだったな…茜｣
｢…お帰り…｣
｢ただいま…｣
オレはアオ兄ィの服をぐしゃぐしゃにした。涙と俺の握力で。アオ兄ィは何一つ怒らずに、抱きしめてくれていた。
｢拙者も抱きしめて欲しいでゴザル…｣
｢みの吉！オマエ！｣
｢蒼鬼殿ぉ！｣
次はみのちゃんの番だった。