『台風は、ゆっくりと………』
「台風……か…」
居間でゲーム中、ロード中が暇だったからチャンネルを回してみた。
現在我が国を台風が横断中、それは先日からニュースで知っている。
それはまだ、結構な威力があるらしく、突風による怪我、雷による停電が各地であるらしい。
このペースだと今日の夜あたりにここにきそうだ。現に今も弱めながら雨が降っている。
「…一応……最低限、備えはしとくか……」
ゲームを一度中断。テレビも命知らずのレポーターがうるさいので消す。
とりあえず……ロウソク、かな？確か、どれかの棚にはあったよな？
棚を物色し始めると、姉が居間に入ってきた。
「あれ？今日は何を探してるの？」
「ん？いや、ロウソクをさ。夜に備えて」
「…ぇ……」
「………なんかした？…」
「……い、いや………そ、そういうのが……好き…な、の？」
「……はぃ？」
「いや、わ、私は否定しないよ!?人にはそれぞれ趣味があるわけだし………」
なにやら赤い顔で「君がそっちなら……そ…それはそれで……好、都合……だし…」とかなんとか呟いている。
まぁ、なんだ、俺だっていつまでも純粋無垢でいられた訳じゃない。
何を言ってるかは、なんとなく分かった。
さぁ、どうしよう？
そういう趣味は無いと言うべきか？……
とりあえず両者の幸せのために再びテレビをつける。
『…号は今だ衰えていません。台風の予想進路上の方々は雷雨による停電などに備え……』
これくらい言っていれば分かるだろう。
そのニュースを見た姉は、顔を真っ赤に染める。しかし、その朱が消えたら、姉の顔色は良くはないだろう。
弱点ってのは、簡単には消えないからな。
姉は、雷に弱い。
俺は残念ながら、雷でテンションが上がる厄介な性格のお陰でよく分からない。
ただ姉は、小さいときから雷が苦手で、母に引っ付いたり、布団に潜り込んだり、色々大変そうだった。
「ん、あったあった」
少々ばかし小さいロウソクだが、最低限の光があればいい。光量が必要なら携帯電話のライトでも使う。
「んじゃ、今から、バーっと風呂掃除終わらせるから、早めに姉ちゃん入っちゃいなよ」
まだ六時にもなってないが、早いに越した事はない。
雷が嫌ならそれが来る前に寝てもらえば良いだろう。
「あ、うん……」
光った……………音…
光と音の時間差から大体の距離を予測、まだだいぶ遠い。
雨風は数時間前からだいぶランクアップしている。
雨が地を叩く音、風が吹き荒ぶ音。
姉ちゃんは……寝たかな？おびえてなけりゃ良いけど………
姉には風呂の後、自室に向かってもらった。わざわざ起きててもらうことも無い。
二、三人掛けのソファーに一人で座りテレビを見る。
テレビの向こうじゃレポーターがガンガン風に煽られている。もっと安全を考えろよな、安全を。
─また光った………音……
どこぞに、芸術は爆発だ、とぬかした芸術家がいたな。全面的に同意してやろう。
まぁ、観点や視点は違うだろうが。
俺としては、一瞬の輝き……とでも言うか？
うまくは言えない、けど、その一瞬が美しい、そう思う。
悲しいかな、あんまり人には分かってもらえない考え方だが……
ニュースがスポーツコーナーに入る。
さっきから雷鳴が聞こえてくる。
……やっぱり、一人じゃ怖い………寝れないや………
ベットからもそもそと体を起こす。
薄い、淡い黄色のお気に入りのパジャマは、寝れずに寝返りばかりうっていたため、シワになってしまった。
お水飲んで、落ち着こう……
ニュースが終わる。
光と音のタイムラグが短くなり、こっちに近付いてくるのが分かる。多分もう落雷圏内には入っただろう。
………寝るか。後は特に見るもんも無いし。
テレビを消す。
ロウソク、使わなかったな……まぁ良いか。使わなきゃいけない訳じゃ無いし。
居間の照明のスイッチに指を掛け─
ゴッ！
一瞬、眼前が白く染まる強烈な光。コンマ五秒もなく、腹の底に響く音。
─近い……近すぎるぞおい……
まるで地震が来たかのように揺れるガラス。居間に隣接した台所では食器がカチャカチャと震えている。
暗転─
俺はまだスイッチを押していない。試しに二、三回スイッチを押しても何も変化は無い。
………停電か……
持っていた携帯電話のライトをつける。光源は確保。
もう時間も遅いし、ベットに直行……？
ドアが半開きになっている。さっきの振動で開くほどボロくはないはず─
ライトを向ける。
そこにはへたりこんでいる……
「……姉ちゃん？…」
「………ふぇ？……」
「……どったの？」
「……お水を飲みに…」
「寝てなかったの？」
「……こ、怖くて…」
「………立てる？……」
「む、無理そう……腰抜けちゃって………」
……ぬぅ…
この停電の暗闇で置いていく訳にはいかない。いや、まぁ、そんな選択肢は元より無いが。
携帯を持ちかえ、利き手を差し出し、それをライトで照らす。
「うい」
「……なぁに？」
「掴んで。立たせたげるから」
「あ……うん……」
俺の手を姉の両手が掴む。
暖かく、柔らかい、優しい手。
「……っ…」
「……どうしたの？…」
「……いや、なんでもない、さ…」
手が触れた瞬間、俺は意識せずに息を呑んだ。なぜだ？………まぁいい…
「いくよ」
「…うん」
一息に力を入れ、姉を立ち上がらせる。
軽い。勢い余って互いの体が触れそうになる。
「……ありが─
また、落雷。さっきほどじゃないが、近い。
「ひぅ!?」
再びへたりこみ、しりもちをつく姉。
雷が鳴っている間、姉は立てない。そう思ってよさそうだ。
どうするか？……選択肢はそう多くは無いか。
俺は姉に背を向け、しゃがみこみ、腕をひねり背中にライトをあてる。
「ほい」
「え……と？…」
「乗って。おんぶするから」
「え……う…で、も」
「ずっとここに座ってる訳にもいかんでしょ？」
「うー…うん……」
ゆっくりと、俺の首に腕を回してくる。
─ぬ……
別に邪な考えがあった訳じゃない。だけど、姉の体が触れていくほど、意識せざるを得なくなる。
それほどに、姉の体は、柔らかかった。
服の上からでもはっきり分かる胸の感触。耳を撫でる吐息。微かなシャンプーの香り。
「………どうしたの？」
「な、なんでもない」
どうも落ち着かない………なぜだ？…
弟に渡された携帯電話のライトで、彼の足元を照らす。
「……ねぇ…」
「ん？」
「重く…ない？……」
「全然。てか、ちゃんと飯食べてるのか不安になるくらい軽い」
雷が落ちても今はそれほど気にはならない。
私としては、雷＜弟のおんぶ、だ。
いつの間にか、こんなに大きくなっていたんだ……そう思う。
やっぱり、男の子なんだよね……
彼の背中は広くて、暖かくて、私をドキドキさせる。ベットじゃなくて、この背中で寝たい。そんなことすら思う。
ほんの少しだけ、弟をからかいたくなった。
「……栄養は一ヶ所に集まっちゃった…のかな……」
「どこに？」
「……ここ」
そう言って彼の首に回している腕に力を入れて、体を更に密着させる。
平均より大きい胸を突き出して、弟の背中に押し付ける。
「っ！…ちょ……何を…」
「……何か…した？」
わざとそしらぬ振りをして言葉を返す。
「っ…………入るよ。戸、開けて」
気付けばもう私の部屋の前。彼が少しすねたのが声で分かる。
そんな弟の仕草ですら、愛しいと思ってしまう。
こういうのは先に好きになった方が、敗けなのだ。
好きだから、彼を見て、弟を知り、更に彼を好きになり、更に弟を見て、更に彼を知り、更に弟が好きになる。
好きになるばかり。好きになればなるほど、更に彼を、弟を好きになる。
ただ、好きだからこそ、その人には幸せになってほしい。
私のこの気持ちの結末がどうであれ、まず、彼に幸せになってほしい。
彼がもしも……あくまで、もしも………好きな人がいるならば、私はそれを応援しよう。
彼の幸福は、私の幸福にもなりえるから。
………まぁ、もちろん、私といてくれるのが、私の一番の幸せなのだけど……
弟の手は私の足の下に回されている。だからその代わり、私の手がドアノブを回す。
まだ雷は衰えない。だけどなぜか、遠く聞こえる。
さっきの姉の悪戯？のせいで顔は赤いだろう。
姉が部屋の戸を開ける。姉が携帯のライトを振り、ベットを照らす。
「あそこまで……お願い…」
「ん」
ベット側まで歩を進め、姉を背中から降ろし、へたりこまない様に支え、ベットに横たわってもらう。
「じゃあ、俺も寝るから。おやすみ」
「あ、ぅ……ち、ちょっと待っ…て」
「ん？なに？」
「そ、その……雷…止むまで良いから…ここにいてくれない…かな？…」
揺らぐ火が、淡く赤い光を巻き散らし、部屋を染める。
俺は姉のベットを背もたれにあぐらをかき、テーブルに乗せたロウソクを見続ける。
「これで雷がうるさくなかったら、ムード充分なのになぁ……」
「ん？なんか言った？」
「………ううん、なんでもない」
あとは相手がその気なら……とか言う呟きが聞こえる。
目の前にあるロウソクが揺らぐ。準備をしといて良かった。備えあればなんとやら、だ。
そういえば、姉の部屋に入るのなんか、いつぶりだろう？
部屋が分かれたのが俺が小六の時で…その後しばらくはちょこちょこ勉強聞きにいったから……まぁ、五年以上？
昔の部屋の記憶はおぼろげだが、なんとなく、それほど変わっている気はしない。
変わった様な気がするのは、本の数と……写真立ての数だろうか？
……いけないな、家族とはいえ、女性の部屋をジロジロと見るのは、不躾と言うものだ。
まぁ、それ以外には、ロウソクが揺らぐのを見るくらいしかすることが無いんだが……
「ねぇ？……」
姉が沈黙を破る。
「ん？」
「ちょっと聞きたいんだけど……」
「何？」
「……迷惑……だった？…」
「何が？」
「その、私の……告白………」
「……なんで？」
心なしか姉の声は小さい。
「だって……やっぱり、血は繋がってるし………そ、そんな相手から告白されても……」
声がくぐもっている。布団に潜っているからか、それとも、また違う理由か、分からない。
「……言ったでしょ。そういうのは、関係ない、ってさ」
「でも……」
「好きだって言われて喜びこそすれ、迷惑だなんて思いはしないよ」
「……」
「それにさ、好きな人なんて、選べるようなものじゃないでしょ？あの人を好きになろう、とかさ？」
「……うん…」
「だからさ、近親愛とか、同性愛とか、世間は変な目をするけど、別におかしいことじゃないと思うんだ」
言葉を続ける。
「誰を好きになろうとその人の自由、そう思うんだよね。俺は……おかしいかな？」
「おかしくない……と思う…」
穴だらけの持論。
姉に言うより、まるで自分に言い聞かせている様に感じる。
「俺は……驚きはしたけど…嬉しかったよ。うん」
「……え？」
「なんて言うかさ、こんな俺を好きになってくれる人がいるんだなって思ってさ」
「……じゃあ…」
「ゴメン、まだ悩んでる」
「……そう…」
沈黙が降りる。
答えは決まっている。がまだ悩んでいる。
今の俺の姉への感情を言うならば「果てしなくloveに近いlike」とでも言えばいいか？
分かってはいるのだ、近親愛がそれほど簡単ではないと。
さっき言ったほど簡単ではないと。
誰かに気付かれれば後ろ指を指される。親に知られれば勘当されても文句は言えまい。
それでも、姉の気持ちには答えたい。そう思う。
「姉ちゃん？」
「………」
返事は無い。聞こえるのは規則正しい呼吸音。
「寝た、のか……」
いつの間にか雷は止んでいる。天井を見れば電灯の豆電球も光っている。
姉を起こさないように立ち上がり、ロウソクを消す。豆電球がその役目を引き継ぐ。
雷は止んだ。姉も寝た。俺の役目はもうない。そうなりゃ撤退さ。
出来るだけ戸を静かに開ける。
「じゃあ、おやすみ」
そのまま出ようとしたが、なんとなく後ろ髪を引かれた。そうだ、聞かれなくても良い。言っておこう。
「……愛しているか？と問われれば悩む。だけどね、好きだよ。姉ちゃん」
言ってから気付く。何を言ってんだ俺は。
急に恥ずかしくなってきた。なに格好つけてんだ。いや、それほど格好良くもねぇし。
あぁ、この言葉が独り言で良かった。聞かれてたら恥ずかし死に出来る。
「……おやすみ」
静かに戸を閉める。
「……うん、おやすみ………」
そっと、呟く。