第３話「説得」
曇天。もう夏はすぐそこ。俺は先日の誤解を解くために、遥の家へ行った。
「はぁ…納得してくれるかな…」
きっと一筋縄にはいかないだろう。気が重いと自然と溜め息が出る。
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遥の家に着き、呼び鈴を押す。
ピンポーン
「はーい！」
遥の母の声。扉が開く。
「こんにちは」
「あら勇ちゃんじゃない！久しぶりねぇ。ちょっと見ない間にまた大きくなっちゃって、流石男の子ね！元気にしてた？」
毎度ながらの凄い勢いに圧倒されながら
「うん、元気だった」
俺は答えた。
「遥は居る？」
「遥？居るわよ？ハルー！ハルーー！」
「なにー？お母さん」二階から遥の声。
「お客さん！」
「わかった、今行く」遥が降りてくる。
「よっ」
俺が言う。すると遥は表情を曇らせ、
「帰って」
言った。
「話があるんだ」
「帰って」
反論しようとしたが遥の母に先を超された。
「ねぇハルぅ？折角来てくれたのにそれはないんじゃなぁい？」
出た。恐怖の猫撫で声＆笑顔。昔からこれには逆らえない。
一瞬遥の顔に恐怖の色が浮かぶ。
「はぁ……。あがって。ついてきて」
「お邪魔します」
俺は遥に従い、後に続いた。
「入って」
遥に案内され入った部屋。そこは遥の部屋だった。この部屋に入るのは小６の時以来だ。
部屋の様子は以前よりも女の子っぽくなっていた。
黄色のチェックのカーテン、布団が整えられたベッド、その上に縫いぐるみが数点、
キチンと整理された本棚と机、洋服箪笥などなど。
「遥の部屋に入るのは久しぶりだね」
と俺が言うと、遥は
「そんなことはどうでもいいの」
と言ってドアを閉め、「話ってなに？」
不機嫌な顔でベッドに腰かけた。
「俺と香織のことなんだけどさ…」
「そんなことあたしに相談しないでよ」
冷たく言い放つ。
「話は終わり。帰りなさい」
そう言って部屋を出ていこうとする遥。
「待てよ」
俺は遥の腕を掴んだ。
「離して！」
振り払おうとするが俺は離さない。
「ちゃんと最後まで聞いてくれ」
「嫌！聞きたくない！」
「いいから聞けよ！」
遥の態度につい声が大きくなる。ビクッと驚く遥。
「……何？」
俺は単刀直入に言うことにした。
「俺と香織は付き合ってない」
「え？」
「俺と香織は付き合ってないんだ。遥の早とちり」
「……そうなの？」
「うん。誤解だったんだ」
「誤解……。なんだ…そうなら早く言ってよ！」
遥の表情が明るくなった。
「ああ、ごめん」
さっさといなくなっちゃったのは遥なんだけどな……。
「香織と付き合ってなくてよかった？」
俺は聞いてみた。
「なんで？」
「だって、遥が嬉しそうな顔してニヤニヤしてるし」
「な！に、ニヤニヤなんかしてない！」
遥は表情を普通に保とうとしているが、喜びは隠せないようだった。
「してるよ？やっぱり嬉しいんだねぇ？」
俺はちょっと意地悪に言った。
「してないし嬉しくないッ！だいたい勇が誰と付き合おうと勇の勝手でしょ！もう用がないなら帰りなさい！」
遥は流石親子と言わんばかりにまくしたてて、
「うわ！わかったよ」
俺の背中を玄関まで押していった。
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「これからどうするの？」
「香織に会いに行く」
俺は即答した。
「…………。本当は付き合ってるんじゃないの？」
即答はまずかったか。
「付き合ってないって！誤解が解けたことを伝えに行くだけ」
「本当に？」
「うん」
「本当に本当？」
「本当に本当」
遥は俺の目をジッと見てきた。…顔が近いよ。
「ふ〜ん…まぁいいや。行くんなら気を付けてね」
「うん。じゃあね、また来るよ。お邪魔しました」
俺はそう言って家を出た。
「あれ？勇ちゃん帰ったの？」
「うん、また来るってさ。……フフ……アハハハハハハ！」
「どうしたのハル？嬉しいことでもあった？」
「ん〜？別に〜？…フフフ」