世界最大の河アマゾン。
そこには多くの文化が変わることなく残っている。
例えば先住民の暮らしぶりは、多くが依然として独特なものだ。
しかし近年、それにも歪みが生まれ始めていた。
近親婚を繰り返した末、ひとつの部族において健常児が生まれなくなったのである。
環境に適応できず、幾人もの幼子が命を失った。
数年前その集落を訪れた北欧系の女性は、部族にとっての希望の光だった。
聡明で慈母心に溢れる彼女は、事情を知るや一族にその身を捧げた。
そして三日三晩の狂熱がアマゾンに恵みをもたらす。
名前はサリ。
母親の血を色濃く受け継いでいた。
アマゾンの支流でもとりわけ美しいイシボロの産湯に劣らぬ、
初雪のように美しい肌と亜麻色の髪を持つ少女だ。
集落が喚起に沸く中、母親は安らかに息を引き取った。
彼女にアマゾンの環境は厳しすぎたのである。
一族の者は彼女を女神と崇め、その娘を巫女として慈しんだ。
サリにとっては村中のオトナが父親であり、母親であった。
ゆくゆくはその誰かと結婚し、子作りをするのだと教えられたが構わない。
むしろちっぽけな自分でも役に立てるのだと嬉しく、
恋する乙女のように拙い女を磨いた。
彼女には２つ不満があった。
ひとつは肌の色。皆が綺麗だと褒めるそれは、健康的な日焼けの中で無様に思えた。
そしてもうひとつが、自由に外に出られないこと。
危険だからといつでも集団行動。
母親を亡くした一族なりの償いだったのだが、サリにはわからない。
息を吸うだけでわかる雄大な自然を、まるっきりの一人で駆け回りたい！
その束縛も、１２歳になる今日で解かれる。
少女はここでの成人になったのだ。
「サリ待って！勝手にいっちゃダメだ！」
４つ上の幼馴染がよちよちと後をついてくるのを、サリは意地悪そうな目で振り返った。
「テューロはもう帰っていーよ！あたしこれから今晩の魚捕まえる。皆をビックリさせるの！」
シャパンッと水面を割って少女は川へ飛び込んだ。
「もう、勝手にしろよ！」
テュ―ロと呼ばれた少年はふて腐れ、川べりに足を投げ出す。
彼は生まれつき足が弱く、一緒に川へ入ってやることは出来ない。
サリはそんな彼をいつも「足手まとい」と一蹴する。
何かと気遣うオトナより、その反応はテューロの気を楽にした。
サリもそれを解っているのだろう。
テューロはサリがすきだったし、サリはテューロがすきだった。
「うわー、きっもちいいーー！！」
山紫水明、水面に鮮やかな自然が反転する世界で少女は歓声を上げた。
足元には凶暴な顎をしたピラニアが揺らいでいる。
彼らはブルドックに似て、外見に反し実際には大変臆病なのだ。
よほどの大群でない限り人間は狙わない。
その硬い歯はナイフになり、櫛になる。
そして、焼いた時にこれほど野性味あふれ、コクある旨みの魚はそう居ない。
この辺りにはピラニアか、あるいはそれに似せた淡水魚がほとんどだ。
その周囲に危険はない。
そう思われていた。
なのに、どこから来たのだろう。
細長い体を川の煌きに紛れ込ませ、静かに間を詰めるそれは。
その時サリは胸を膨らませ、背泳ぎをしていた。
自然を堪能する彼女の意識は、群青色の空にしか向けられていなかった。
「…っひゃああっ！？」
突如そのしなやかな身体はくの字に曲がり、バシャバシャと水面を喚きたたせる。
はじめは右足のくるぶし、ドジョウのようにぬるっとした感触が伝った。
たちまちそれが輪をつくり、太腿を覆う。
「あ、あ、やだ、何ぃ！？」
狼狽する少女に構わず、氷上を滑るような速さで内腿をへこませた。
股布を引き、つるりとした丘に迫る。
「だ、だめー！！」
自らの女が狙われているのだと悟り、サリは必死に叩き落としにかかった。
しかしドジョウのような表皮は掴みづらく、水中で自由も利かない。
「ん、ううっ！やっ…あ！」
どのくらい格闘していただろう。
脚をばたつかせるうり、布が腰から解けてしまった。
「いやー、や、やだ、やだあぁ！！」
守るものがなくなり、少女はベソをかきながら膝をすり合わせる。
貝のような割れ目になんども粘液が擦れてひやっとしたが、
さらに数分後、ついにそれは動きを緩めた。
（はぁ…。よかった、守り、きった…）
息を荒げながらも強く花弁を塞ぎ、少女は脚を垂らす。
次の瞬間。
尻肉の底が杖で突かれたように大きくへこんだ。
排泄物が出るよりはるかに容易く、ぬるりとした頭部は一息に菊門を通り抜けてしまう。
括約筋がぎちぎちと伸びきる。
「―――――ッ！！」
その感覚はあまりにも未知で、声も出ない。
質量はそのままズルズル腸壁をひろげていく。
胴回りは便の太さとそう大差はない。
しかし一瞬ではなく常に圧しひろげられ、しかもそれが本来あるべき方向とは逆なのだ。
「きゃあああああ！！！やめて、やめてええぇーーー！！！」
サリの整った顔は恐怖と苦痛に歪み、涙とともに絶叫を溢れさせはじめる。
「サリ、どうしたんだ、サリ！！」
幼馴染の悲鳴に気付き、テューロは大声で呼びかけた。
サリは遠くにいっていたが、彼の目なら水面下の様子は泡立ちの中でも良く見える。
彼女は立ち泳ぎするように脚をばたつかせていた。
そしてその美脚に纏いつく、黒い尻尾……
彼は息を呑んだ。
ミミズのように蠢いているだけに見えるが、しばらくして見ると確実に長さが短くなっている。
刻一刻、じりじりと少女の中に潜り込んでいるのである。
いや、そんな事を考えるまでもない。
「いやー！いや、いやぁ、出てってよぉー！！もう入ってこないでえぇ！！！」
サリが叫んで、泣いているのだ。
普通ではない。
「サリ、水から上がるんだ！」
テューロは木霊するほどの叫びを投げかけた。狩りの雄叫びだ。
その声にサリははっと目を見開く。
「テューロぉ…！！」
びくびくっと身体を震わせながら、浅瀬へ向かって泳ぎだした。
泳ぐ間にも更なる侵入を遂げ、それは怪しくのたくっていた。
少女は身体を震わせる。
「お尻出して！」
河を抜け出した汗だくの少女を腹這いにし、テューロは怪しく塗れ光る尾を掴んだ。
しかしそれは相当に掴みづらく、さらにどれほど力を込めてもびくともしない。
「くそっ、抜けない！！」
少年は手に力を込めるが、かえってそれが滑る元となる。
「あの、テューロ、あたし、お尻の中にね、瘤みたいなの…作られてるみたい」
サリはしゃくりあげながら言った。
たしかに、もはやどれほど引いても無駄らしい。
少年が手間取っているうち、とうとうドジョウのような胴体は尾の先端を残し、
すべてが少女の華奢な身体へと収まってしまった。
「畜生ぉッ！……サリ、痛いのか？痛いよな？」
テューロが蒼白な顔でいうと、さらに血の気の引いた顔で少女は顔をあげた。
「…痛くないけど、変な感じなの。すごく長くて、腸が一杯にされて…、
おまけに色んなとこで膨らんでて。…おかしくなりそう…！！」
中で動いたのか、或いはそうイメージしたのか、少女は身震いする。
「テューロ、これって何なのかな……！！……」
少年に問い掛ける途中、突然サリは大きく背を伸ばし硬直した。
「どうした！？」
詰め寄る少年をサリの惚けたような瞳が映した。
「……食べてる……」
独り言のように呟き、もう一人の誰かに言い直す。
「…食べられてるの！あたしの、お腸の中にあるもの！！
解るの。エラみたいなので、掻きだしてる…！」
ぺたり、四つん這いだった少女の身体がへたり込んだ。
少年は言葉を失う。
どんな感触を幼馴染が味わっているのか、想像することすら出来ない。
「あはは、見た？あたしいま、腰抜かされちゃった。
どうしよう…抜かなきゃ。今もね、聞こえない？腸全部がぐるぐるいってるの」
泣き顔のまま、目元をぴくぴくと痙攣させ、少女の相貌はまるで嘲っていた。
少女の震える脚を見て、テューロは蛇のようなそれの有様を想い起す。
先ほど見ただけでも30センチは悠にあった。
あれがすでに半分以上入った状態なら、直腸の先まで達している可能性は十分にある。
「テューロ、どうしよう。皆に知れたらどんな事言われるか。
それにこれ、ずっと排泄させられてる気分なの。頭が、おかしくなりそう……」
サリは幼馴染にすがりつき、テューロはただ立ち尽くしていた。
「どうした、サリ。あまり食欲がないか？」
族長に声を掛けられ、彼とともに上座に座るサリは竦み上がった。
他の者たちもみな彼女を見ている。
もっとも、今晩は彼女の成人の祝い席なのだから当然だが。
少女はしきりと脚を組みなおしながら笑う。
「ううん、何でもない。…ちょっと外の空気吸ってくる」
立ち上がる時にもふらふらと頼りなかったが、皆は今日始めて飲んだ酒のせいだろうと考えた。
唯一、テューロだけがこっそりと席を外したが。
サリは草陰で川の中にしゃがみこみ、背中を小刻みに震わせていた。
この地域の一般的な放尿スタイルだ。
しかしその表情は、それにしては艶かしすぎた。
「…まだ、動いてるのか」
テューロが川べりに立ち、声をかける。
少女は息を弾ませ、せせらぎに汗の珠を落としながら振り仰いだ。
「やっぱり、ご飯食べて消化しだすと元気になるみたい。この子のご飯だもんね。
それにこうやって水につけるともっと元気になるし」
「…この子、か」
テューロは複雑な表情をした。
サリは自分の心情の機微を読んでくれるというのに、自分ときたらさっぱりだ。
彼女がどう感じているのか、まるで推し量れない。
「だってお腹の中でこんなに膨らんで、動くんだもん。赤ちゃんだよ」
サリは肩で息をしながら、水面に移る自分を見つめていた。
テューロが見ている前で、彼女は初めての絶頂を迎えようとしている。
しばらくの沈黙の後、少女はふと大人びた声で言った。
「ね、テューロ。どうせ抜けないなら、この子、しばらくこのままにしとこ？
別に気持ちいいとかじゃなくて、死なせるのなんて嫌だし」
彼女は汗をかきながら綺麗に笑う。
テューロは昔を思い出していた。
まだ４つの頃、その慈愛に満ちた表情を目にしたことがある。
異民族に自らの身を差し出した聖母のような女性。
サリは彼女の娘だ。
「…ああ、サリがそれでいいなら俺も協力する。ずっと二人の秘密にして。
そのうち、集落で一番デカイ獲物を獲った俺が求婚すればいい」
テューロは引きずってきた足を踏みしめた。
狩人としては永遠に半人前だと思っていたが、今、胸に芯が出来た気がした。
「あはは。テューロには無理だよー…」
今際の息を吐きながら、サリは強く目を瞑る。
なんか、もう、幸せで頭蕩けちゃいそう……
アマゾニアの小さな中州で、尻尾の生えた娘を見た者がいる。
ぎこちない腰使いをする少年と絡み合う娘は、この世のものとは思えないほど美しく、
また幸せそうであったという。
それは果たして、熱帯夜が見せた幻だったのだろうか……。
END