春。目覚めの季節。
動物は動きだし、草木は花を咲かせる、華やかな季節。
まあ、要は何かしらテンションがハイになる時期なんだろう。
「ふぁ……」
それなのに、私はまだ眠かった。
春眠、暁を覚えず。
昔の人はよく言ったと思う。さっきから欠伸しか出ない。
にしても、
「あー、だるぃ……」
何が悲しくて春休みに学校に行かなきゃならないんだろう。
まあ、これ以上部活サボったら、また部員から嫌味を言われるからね。
しかたないのはしかたない、か……。
「……部室で寝よ」
やる気はこれっぽっちもないけど。
校庭には運動部の姿があったけれど、校舎には人気がなかった。
時計を見る。
午前七時半。
「早過ぎたかな……」
誰もいないと思うけど、美術部を目指す。
数えるのも面倒になった欠伸をしながら、少しだけ考える。
なんでまた、来ちゃったのかな……。
「……やめやめ」
考えたって、しかたない。惰性なんだから。
それより、本格的に寝入っちゃうかもしれない。
目覚ましかけとかなきゃ。
そんな事を考えていると、「……ん？」
美術室の中に、人影が一つ。
こんな早い時間に学校に来る人は、私を除くと後一人。
相変わらず早いなぁ、なんて思いながら教室に入る。
「おはよ、さくら」
「あ、おはよう、美咲さん」
私に気づくと、彼女はふりかえり挨拶を返す。
その顔はちゃんと私の方を向いていて、私は彼女の目が見えないという事を一瞬だけ忘れてしまう。
「相変わらず、早いね」
私は彼女の近くに座った。
「そう？」
「そうだよ。だって、いつも一番じゃん」
「……なんか、癖でね」
そう言われてから、私は失言に気づいた。
「ご、ごめん……」
「ううん、気にしないで」
彼女は、全然気にしてないって風で微笑んで、
「雰囲気が好きなんだ。それと、鉛筆の音とか、絵の具の匂いとか、そういうのが」
その笑みを少しだけ苦笑いに変えて、言った。
「そう、だね……」
同意してみたものの、説得力のかけらもなかった。
当たり前だ。
そんなもの、なにもできていない私にある訳がない。
そう思うと、どこかがすごく痛かった。
「あ、私、少し寝るね」
「わかった」
その痛みが大きくならないうちに、私は現実から逃げた。
さくらの目が見えなくなったのは、半年前だった。
突然の事故。
ただの偶然。
それだけで、彼女は光を失った。
それだけじゃない。
画家になる夢さえも奪われた。
最初にその知らせを聞いた時、私には怒りしかなかった。
その怒りを、加害者へと向けようとした。
けれども、それが届く事はなかった。
……事故を起こした人は、死んでいた。
それ以外にも理由はある。
さくらから、止められたのだ。
「他人に割を食わせる訳にはいかない」
病室で、彼女は静かにそう言った。
なんで？
怒ってないの？
どうして、そんなに冷静なの？
そんな言葉ばかりが絡まって、なにも言えない私に、彼女はこう続けた。
「たまたま私だった、それだけだよ。夢ならまた作ればいいんだから」
その口調は、なぜか明るくて。
「さくらは、いい人過ぎるよ……」
それ以上、私は言葉を続けることができなかった。
……事故ったの、なんで私じゃなかったんだろう。
代わりになれれば。
せめて、支えてあげられれば。
そのどちらもできずに、私は立ち止まっている……。
とんとんっと、肩を叩く感覚がした。
「……ん」
薄い膜がかかったような視界を開ける。
「やっと起きた」
「さくら……あれ？ 今、何時……」
時計を見ると、午後五時。
「目覚ましかけ忘れてた……」
最悪だ。
ただでさえ先生の印象悪いのに。
「くすっ」
「なによぉ、笑わなくたっていいじゃない」
「だって、おかしいんだもん」
「もぉ……」
そんなやりとりをしながら、ふと窓の方に目を向ける。
そこには、校舎に植えられた桜並木と、街の景色が広がっていた。
……綺麗だった。
夕日に照らされた桜。影を濃くしだした町並み。そして、夕焼け空。
まるで、一枚の絵のような景色。
どうして今まで、こんな景色に気づかなかったんだろう。
「うわぁ……」
そう、自然と声が漏れていた。
「綺麗でしょ？」
なぜか誇らしげに、さくらは言う。
「うん、すごい……」
そして、言葉は途切れた。
きっと、私達は見つめているのだ。
私は今。
さくらは過去。
それぞれがそれぞれの目で、その景色を見つめているんだろう。
「……私ね」
不意に、さくらが言葉を発した。
「一つだけ、後悔があるんだ」
「え……？」
後悔。
その単語に、私の体は異常に反応した。
「それって……」
「……この景色、まだ、描いてなかったなって」
返事は、少しの沈黙を挟んで返ってきた。
「……」
「卒業する時に、思い出とか、夢とか、そんなのをたくさん詰めて描くつもりだったんだ……だけど、もう無理だね」
彼女は続ける。
「記憶がね……少しづつ薄くなってるんだ。忘れてってるの、やっぱり」
自嘲を含んだ笑みを、必死で浮かべながら。
「なんで描かなかったんだろうなぁ……」
それでも、感情は隠しきれていなかった。
「こんなに、中途半端に記憶が残ってるくらいなら、死んだ方がよかったのかなぁ……」
私は静かに、泣いている彼女を抱き寄せた。