「ねぇ男。」
窓越しに女が話しかける。
二人の家は隣同士。昔からよく遊んだりもした、絵に描いたような『幼馴染』だ。
「ん？なんだ？俺今眠いんだけど」
あくびを噛み殺しつつ男が答える。
「その…さ…お、男って、す、好きな人とか…いる…？」
唐突な質問に男が目を丸くする。
「…は？何？いきなり何なの？」
「い、いいから！…ねぇ…好きな人、いるの？」
いつになく真剣な表情で女が男に尋ねる。よく見ると頬が少し赤い。
「……いるよ。ずっと、ずっと前から」
その様子にふざけているわけではないと感じ、男も真面目に返答する。
「…そっか。好きな人、いたんだ…」
本人は気付いていないだろうが、顔にはありありと落胆が見て取れる。
男はそれを見て何かを決心したようだ。
「…うん。そっか。ゴメンね変な事聞いちゃって。今のは忘れて！それよりさ…」
女が話を変えようとする。しかし、無理をして平静を装おうとしているのはバレバレだ。
その証拠に、微妙に目尻から涙が零れかけている。
「…なぁ女。」
男が女に話しかける。
「…何よ？」
「俺さ。そいつのことがずっと好きだったんだ。いつから好きだったのかもわからなくなるくらい」
「…」
「そいつはさ。強くて、かっこよくて、でも本当は他の子以上に女の子らしくて」
「…やめて。」
「いつも楽しそうに笑ってて、その顔がすごく好きで、でも時々寂しそうな顔をすることがあって、そんな顔見ると辛くて」
「…やだ。聞きたくない」
「だけど声もかけづらくて、遠くから見てるのが精一杯で、でもやっぱりいつも一緒にいたくて」
「やめて！」
女が男の話を遮るように叫ぶ。
「そんな話…聞きたくない…」
「…」
「自分勝手だってわかってる。でも、男からそんな話聞きたくないよ…」
「…」
「ねぇ…男…。私、ずっと男のことが好きだったんだよ…？」
「…」
「ずっと、ずっと…でも、男に好きな人がいるなら諦めなきゃいけないよね…？」
「…」
「だから…諦めないといけないのに…」
「…」
女の目から涙が流れ始める。
「…やだよぉ…やだぁ！…ひっく…大好きだよぉ…諦めたくない…ふぇ…」
「…」
「…離れたくないよぉ…うぇぇ…ずっと…ずっと一緒にいたい…ひっく…やだよぉ…男…」
ずっと。ずっと一緒だった。
いつも二人だった。
気づけば、男のことを好きになっていた。
近すぎて、いつの間にか一緒にいるのが当たり前になっていた。
でも、本当はそれは当たり前のことなんかじゃなくて。
気付いていたけれど、声に出したら、もう一緒にはいられない気がして。
必死で自分を騙していた。離れたくなかったから。
けれど、今日。好きな人がいると聞いて。
もう、話すしかなかった。
「…」
「ぐすっ…ひっく…何か喋ってよぉ…ふぇぇぇぇん…」
少しの沈黙の後、男が口を開いた。
「…そいつはさ、ちっちゃい頃からずっと一緒でさ」
「…え？」
頭が真っ白になった。
「いつも一緒にいて、バカやったり、喧嘩もしたりした」
「…男」
ちっちゃい頃。喧嘩。
どちらも記憶にある。
「年取るにつれて、段々意識するようになって、話もしづらくなって」
「…」
そういえば、小学校の半ばぐらいからあまり話をしなくなった。
「中学に入るぐらいからは、バカみたいにそいつばっかり気にしてた」
「…ねぇ」
中学の頃は、よく男と目が合った。
会うと、すぐに逸らされてしまったけど。
「高校に入って、凄く可愛くなって、俺なんか全然釣り合わなくて、ずっと我慢してた」
「…ねぇ、男」
高校に入ってから、何度か告白されたことがある。
男のことが大好きだったから、全て断ったけれど。
「でも、今日、『好きだ』って言われて、もう我慢できなくなった」
「…それって」
期待しても、いいんだろうか。
「結果なんてどうでもいい。ただ、聞いてほしい」
「…」
男が。もしかしたら。自分のことを。
「女。俺は」
「…うん」
好きでいてくれるなんていう、奇跡を。
そして、今。
「お前のことが、大好きだ。俺と、付き合ってくれ」
奇跡は、起きた。
「…っ！」
「…っ！」
声が、出てこない。
嬉しすぎて。
「どうしようもないくらい、お前のことが好きだ。」
「…いいの？私は可愛くないよ？」
夢じゃないんだろうか。
こんなことが起きるなんて。
「さっき言ったろ。お前は凄く可愛いよ」
「…ねぇ。さっきの、本当…？」
だから、確かめる。
これが、夢じゃないことを。
帰ってきたのは。
「…何度でも言ってやるよ。…大好きだ」
望んでいた答え。
「…っう…ふぇ…」
「…なんで泣くんだよ」
「だって…嬉しくて…」
「…そっか。…返事、聞いてもいいか？」
「…うん。……こちらこそ、よろしくお願いします！」
こうして二人は、やっと素直になって。
ずっと、ずっと一緒に。
二人で、いつまでも幸せに暮らしましたとさ。
おしまい。