桜色の細縁メガネ。
さらさらセミロングの黒髪は左右に緩く三編み。
全体的にほっそりとした体。
そして常に引き結ばれた口。
いかにも「優等生」といった雰囲気。
それが、「高橋ゆり」の第一印象だった。
◇ ◇ ◇
「直くぅん！今日はマキの買い物付き合ってぇ」
最近付き合い始めたマキ、その子が放課後になって急に言ってきたのだ。
「やだよ。今日は俺、タケん家でＣＤ借りんだからさ」
じゃーなーと手を振り、ぶすくれるマキを置いて、俺はタケシと一緒に教室を出た。
鼻歌を歌いながら昇降口で靴に履き替えていると、タケシが可笑しそうに笑った。
「何だよタケ、キモチワリィ」
「いや、おまえさぁ。はは、マキの彼氏だろ？」
「そうだよ？」
「まじないわ、彼女よりダチ優先とかね〜」
俺はムッとしながら立ち上がると、軽くタケシの肩を小突く。
「いいんだよ、多分すぐ別れるし」
「まぁたか？」
そうなのだ。
実は俺は最近、彼女を取っ替え引っ替えだった。
１ヶ月もたない…。
大抵は俺から別れを告げる。
さらっとその場でサヨナラもあるし、なんでとシツコク聞いてくる子もいる。
何でと聞かれても困る。
ぶっちゃける。
直ぐに足を開くから。
…てのも、無くはない。
俺としては、そもそも彼女というより、女友達の感覚なのかもしれない。
じゃあ付き合わなければいいと思うだろうが、付き合わない理由も特にない。
来るもの拒まず、去るもの追わず。
これが最近の俺の気持だ。
「ナオキ…寂しいヤツだなぁ」
言葉とは反して、タケシは能天気な顔をした。
◇ ◇ ◇
「ほいよ」
タケシがＣＤを放る。
「うわっ、ぶね〜！」
必死で俺はキャッチ。
タケシは一人暮らし。
学生の分際で生意気だ。
「あれ…タバコ吸うんだ？」
「まーな」
しかもカナリ吸ってるみたいだ。
箱が積んである。
「不良じゃんよ」
俺とタケシはニヤリと笑った。
カラーリングを繰り返したせいで、随分と痛んでいる髪の毛。
艶があまり無い。
男だから気にならない？
偶然見えたのは、多分ピアスだと思う。
校則違反。
それに制服のシャツ、初夏だけどまだ涼しいのに、開けすぎ。
夏でもそこまでは開けない。
だらしない。
なんだか、失礼だけど軽そう。
そんな印象を松下直樹から受けた。
◆ ◆ ◆
学年が上がって、最初の定期試験。
張り出された順位表の一番端に自分の名前を見つける。
「うわぁ！ゆり、また一番だ。すごい〜っ」
私と一緒に表を見ていた美咲が驚きの声を上げる。
「うん、今回も頑張っちゃった」
努力がちゃんと結果に繋がったのが嬉しい。
私は顔を赤らめながらも、喜びを隠せない。
「ちなみにあたしは〜…うぅ…ん…70番台かぁ…」
納得いかない様子の美咲だけれど、入学当初は300番台だったことを考えると物凄い上昇だった。
「そろそろ朝礼が始まるみたいよ」
「あ、そか。じゃあ私先に行くねぇ〜」
美咲はクルリと私に背中を見せると、小走りに体育館へと向かった。
半月に一度の学校朝礼。
１、２年の時から務めていた風紀委会の委員長となった私は、代表で朝礼の開始後15分ほど校内を見回りする。
もちろん、朝礼をサボっている学生を注意するため。
つづく