――日の差さない光の乏しい一室で、その人影は粗末な石造りの壁面を背にして木製の椅
子に座っていた。
人影は腰に吊るしていたバスタードソードを重い鞘鳴りの音を響かせて片手で抜き、馴れた
様子で長い刀身をチェックしていく。――大丈夫だ。亀裂や錆などの異常は見られない。この
日課は時として生死を分かつ。それがたとえ、これから始まる騎士団の剣術指南だとしても、
剣を交える事に変わりはない。油断は次の油断を生む。それが一定以上に達すれば死ぬだ
けのことだ。人影は己の経験から、それを嫌というほど知っていた。
「ディーナ団長、ファンダス王国騎士団の者すべて用意整いました！」
部屋の扉の向こうから、うやうやしい若い男性の声がした。扉を開けずとも、その若者が背
筋を伸ばし、踵を合わせて階級が自分よりも上のものにする、直立不動の姿勢を取っている
のがわかる――そんな張りつめた声だった。
「御苦労……いま行く」
人影の短い返答の声は妙齢の女性だった。女は部屋の暗がりに紛れて立ち上がり、くるりと
宙で弧を描く鮮やかな手つきで、バスタードソードを鞘に収める。そして、コツコツという堅いブ
ーツの音を鳴らしつつ部屋の扉を開けた。
はたして、そこには直立不動のままの青年が立っていた。青年はプレートメイルで全身をか
ためている。間接部分は自由度を優先させているため布地だ。そして、扉から現れたディーナ
を見て青年の顔が赤くなっていく。
「ディーナ様……相変わらず、お美しい」
青年は言わずにはいられなかった。ディーナは二重で瞳は透き通るようなアイスブルー、鼻
梁はつつましく、小さな唇は艶やかな紅色だ。彼女を簡潔に言いあらわすならば”美人”という
他に無いだろう。そして、目を引くのはディーナの金髪である。輝くようなその金髪を一本の三
つ編みの房にして、腰の辺りまで伸びていた。
彼女の衣装も青年の心をとらえるには十分すぎた。両肩に皮の小さな肩当てが付けられた、
純白の衣装の胸元は大胆に開き、その豊満すぎる二つの膨らみの谷間を露出させている。視
線を下に移せば、花弁のような白いフレアミニスカート、青地に金糸の刺繍が施された薄布が、
腹部からフレアミニスカートの裾の長さまで前に垂れていた。膝まである編み上げのロングブ
ーツは皮製で、彼女が装備すると街で人気の女性ファッションのような華がある。腰から下げた
長く無骨なバスタードソードの鞘だけが、唯一、武人であるのを認識させる。