灰色の空。何かの比喩では無く、空は、灰で、灰色に、色付く。太陽光さえ遮って、気温は真逆に反比例。
汗が垂れ、汗が溢れ、致死量までアクセルを踏み込んで体力を奪う。それまでの熱帯火山。それまでに人々を寄せ付けない。
されど目標は天高く。灰色の空を掻き分け、噴煙の海を遊泳する。
深紅の翼を優雅に広げ、聞いた者に恐怖、絶望、敗北のマイナスイメージを植え付ける巨大な咆哮、巨大な躯。
それは、噴煙を纏(まと)う大空の王者……火炎竜リオレウス。
四桁を超えるハンターの皮膚を裂き、肉を喰らい、身体を焼く。
そう。火炎竜は、確かに強かった。
リオレウスは、間違いなく強かった。
だが火炎竜は、リオレウスは、足も引きずる満身創痍。
誇りを埃に変え、プライドは切り落とされた尻尾に置いて来た。
火炎竜の遊泳は逃走。リオレウスの咆哮は悲鳴。助けてくれと鳴き叫び、その願いは決して叶わないと思い知る。
違ったのだ。これまでの人間とは。
体格が違う、知識が違う、装備が違う、経験が違う。そして何より格が違う。
これまでのハンターは毒を使った。出血毒を、神経毒を。
これまでのハンターは罠を使った。痺れ罠を、落とし穴を。
果てはスタングレネードで閃光漬けにもされた。
これまでは、そんな状況を楽しみながらも鎧袖一触できていたのだ。
だがコイツは？ 毒も、罠も、閃光玉さえ使わない。
毒も、罠も、閃光玉も、火炎竜程度には使ってくれない。
左手には暑さを凌ぐ特殊なドリンクを、右手にはマ王の化身……角王剣アーティラートを。
もう逃げてはいられない、飛んではいられない。傷付いた翼の限界リミット。
もう戦うしかない。地上に降りて、最後の決着。
MAYA『弱らせたから、そろそろ出てこい』
画面にマヤちゃんからのメッセージ、ボクの時間を持て余した妄想タイムは終わり。すぐにタイピングを返す。
U-to『りょーかい』
SAKIchu-♪『おう』
屈めていた身を立ち上がらせて、マヤちゃんのキャラが居るフィールドの中央まで全力ダッシュ。モンスターの着陸地点に罠を仕込む。サキちゃんはその間、アイテムを調合して爆弾の準備。
ボク達は、ずっとこの形でゲームを進めて来た。マヤちゃんが殆ど一人で戦って、ボクとサキちゃんは隠れて観戦するだけ。
トドメを刺す段階になると合図され、ボクが罠を仕掛けてサキちゃんが爆弾ドカン。
だけど今回は、二人ともザコ敵のイノシシに一回ずつヤラれてしまい、後一回でクエスト失敗。まぁ、これで倒すだろうけどさ。
MAYA『さき』
モンスターが罠に掛かり、身体の動きを止める。後は爆弾二発で終わり……んっ？ ペイントが切れてるぞ？
そんな時は、持ってて安心ペイントボール。やぁっ！！ ペイントボールを投げる。
するとそこには、モンスターの下で爆弾を仕掛けるSAKIchu-♪(サキちゅー、ピカチュウの親戚かな)が……
どかぁぁぁぁぁぁん♪♪
褒賞金が0になりました。
クエストを失敗しました。
「ゆぅぅぅとおぉぉぉぉぉっ！！！」
リビングからボクの部屋まで怒声が届く、足音が響く。
「ああん、ゆるしてぇぇっ！！」
ボクは只々、土下座をして待ちわびるばかり。
『ボクが奴隷に落ちるまで』
〜契約満期まで後9日〜
ボクは自室で、サキちゃんは下のリビングで、マヤちゃんはマヤちゃんの家から。
三人でオンラインゲームのモンスターハンターしてたけど、サキちゃんのワガママな独断で解散させられた。
そして今、パラパラ舞い落ちるパウダースノーの下、クリスマスイルミネーションに彩られた街の中で、両手一杯の荷物を持って息を切らす。寒さで、疲れで、その両方で。
「うぅっ……アイス食べたいよぉ」
三歩も前を歩く不良を、楽しそうに左右へと揺れる長い髪を、小声で恨めしく唸るだけ。
左手の袋には冬服モリモリ、右手の袋には雑貨が沢山で、荷物係は愚痴をグチグチ。
今日は午前中だけ文化祭の話し合いをして授業は終わり。それからサキちゃんの作ったチャーハンを二人で食べて、平和にモンスターハンターを三人でしてた。
だけど軽い手違いから後は、サキちゃんの怒りゲージをなだめ、「ちょっと顔貸せよオラッ！」と制服のまま無理矢理に寒空へ引っ張り出され、九駅も離れた都心の街を、一時間以上も連れ回されてる。
見上げればショッピングビルの液晶モニター。その左上には『２時３０分』。サキちゃんが夕飯の準備を始めるのが６時くらいだから、まだまだ三時間は両手が開かない計算。
見渡せばカップル、カップル、カップル。右も左もチュッチュちゅっちゅ。ボクも彼女を作ってチュッチュしたい。
「なぁ、ゆーと……本当にヌいてやらなくて大丈夫か？ オレはここででも良いし、手早くクチでしてやるぞ？ なんなら昔みたいに、オレの頭を掴んで腰を振ったっていいしな」
信号待ちで追い付いて、隣に並んで足を止めたら、サキちゃんは眉尻を下げ、心配そうにボクを見る。そう思うなら、オナニーさせてくれても良いのに。
それにココでヌいてくれるって、小学生の時みたいに試着室の中でかな？ でも、まぁ、うん。今更しないよ。目標達成は、契約満期は、既に手を伸ばせば届くから。
「ボク、しないよ？ 約束の日が来たら……サキちゃんのおっぱいをメチャクチャに使うから」
途中でインターバルは有ったけど、一ヶ月間も溜めて熟成させた特濃ミルクで、身体をドロドロのベチョベチョの真っ白なショートケーキにしてやるんだ！！
それまでは我慢、我慢ガマン。もにゅもにゅ。我慢できなくなったら水かけて冷やそう。
「ちっ、一気に爆発されると大変だから言ってんのに……ああもうっ、知らねっ！！ 好きにしろバカっ！！」
サキちゃんの頬っぺは赤く染まって、待ってた信号は青く変わった。
一人は笑って一人はそっぽ向いて。雑音溢れる人混みの中を、二人並んでゆっくり歩く。まだまだ時間は有るんだし、ゆっくり、ゆっくり、歩いて行こう。
ってな具合に、何のアクシデントも無く進むのは、とても難しい事なんだ。
「ああ、っと……ちょっくら選んで来るからよ、レジん所で待ってろ」
メインストリートから道を一本外れれば、街の雰囲気はガラリと変わる。静かに、静かに、静かに。人口密度はすっからかん。
高層ビルに遮られて、太陽を知らない影の道。そこの奥の奥に在るのは、黄色い看板のDVDショップ。
「えっ？ あ、うん」
DVDショップとは言っても、中はそこら辺のスーパー並みに広く、なのに客は僅かで、売ってるのは普通のDVDじゃない。
右を見ても、左を見ても、天井を見ても、どこを見ても裸の女性が目に映る。エロいポスターに、エロい本に、エロいDVDに、バイブやオナホなんかのアダルトグッズ。
そんな店内の更に奥の奥へ、サキちゃんは堂々と制服姿で消えてった。ボクだって制服のままだけど、レジ越しに店員と視線が合ったけど、「いらっしゃいませ」以外の声は聞こえない。
店員はまだ二十歳ぐらいの綺麗な女性で、椅子に腰掛け、カウンターに本を立て、『ろりろりメイト1月号』と表紙に書かれた濃いタイトルの本を眺めていた。
まぁ、変わった趣味だなとは思うけど、思うだけ。それ以上の感想も感情も無い。慣れちゃってるんだ。だってサキちゃんも、小さい女の子が好きだから。
本人はバレてないと思ってるけど、たまにボクが夕飯を作ってる時、リビングで待ってるサキちゃんに視線をやると、小学生の女の子が主役の料理番組を赤い顔して見てる。
アレは恋してる顔だね、うん。バレバレだよ♪ 本人が長身をコンプレックスにしてるから、小さい子に憧れてるってのも有るだろうけどさ。
「んっ！？ ん〜〜〜っ、んむぅっ……買おう、かな？」
そんな事を考えながらキョロキョロしてると、目先を固定させられたのはレジカウンターの前。そこに並べられた、『激薄！ 一箱三枚五百円！！』の煽りが入ったコンドーム。
どっ、どうしよう……もう少しでクリスマスだし、もしかしたら、もしかしたら、ボクもセ、セ、セ、セっ、セックスするかも知れないし、買った方が良いよね？
CanCamだかan・anだかに、クリスマスを恋人と過ごす為、みんな相手を探すのに必死で、カップルの成立が一番多い時期である。とか書いてたし。
だからボクだって街で逆ナンされて、クリスマスはしっぽりとニャンニャンする可能性も有るかもだし。あんあんアンっ♪ にゃんにゃんみﾞゃ〜〜っ♪♪
よ、よし。買ってやる、買ってやるってば！！
「あの、コレくだしゃひ！！」
荷物を一旦床へ降ろし、空回り捲ってオカしな活舌になりながらも、コンドームを取ってレジに置く。
前掛けを着けたおねーさんは、その商品をチラ見すると、読んでいたエロ本を伏せてボクの手首を優しく掴む。
あくまでも自然な流れで、あまりにも自然な流れで、ニコリと微笑んで言葉を紡ぐ。
「どうします？ プラス五千円で、そのコンドームを試せますよ？」
それだけじゃない。そのままボクの手を引き寄せ、口を開き、何の躊躇いもなく人差し指を咥え……
「わわっ！？ えっ、遠慮します」
ようとした処で、素早く引っ張り戻す。あー、心臓イタイ。サキちゃんに見つかったら大変だったよ。
「あら、そっ？ ざぁんねん」
おねーさんは慣れてるのか、何事もなくレジ打ちして、コンドームの箱に購入証明のシールを貼る。
なるほど、この店ではこんなサービスをしてたんだね？ 今度は一人で来よう。
「あは、ははっ」
レジに五百円玉を置いて、コンドームはズボンのポケットへ。荷物を再び持ち直す。
うーん、ちょっとチンチンおっきくなってきちゃった。しばらく出してないから、そろそろ夢精もしちゃいそうだし……やっぱり、サキちゃんにヌキヌキして貰おっかな？
「おまたせさん。ほれっ、会計すっから表で待ってろ」
「あ、あのさサキちゃん。家に帰ったら手でお願……痛っ、ああん」
その旨を戻って来た幼馴染みに伝えようとしたら、言い切る前に店外へと押し出された。
右手でボクを押し、左手は買ってきた商品を隠すように自らの背中へ回して。
だけど見えた。商品の種類も、造形もわからないけど、箱の隅に書かれた商品名だけ、確かに見えた。
『フロッグピロー 平木鏡美』って……なんなんだろ？