宵闇の中、サラの瞳が淡く紅く色めく。
「私の目、真っ赤。姉さんと同じだね…。」
いつの間にか、目を覚ましたサラは、
窓に映った自身の姿に、えへへー、なんて、弱々しく笑いながらそんなことを言う。
その様子は、嬉しそうであり、また悲しそうにも見えた。
あれから半月、私は毎夜サラを犯した。
毎夜サラの精を吸い、毒を飲ませ、彼女を苦しめ続けている。
私の感覚や予想よりも進行は早く、彼女の変化は大詰めだった。
すでに、瞳は深紅、肌は白。
ずいぶん伸びた髪は、すでに漆黒で、毛先だけが元の色を残している。
平らだった胸は未だ小ぶりながら乳房と呼べるほどに成長し、腰も女性的な曲線を描いている。
手足まで若干伸びたようで、小柄ながら、サラの容姿からはスラリとした印象を受ける。
数週間前まで子供だったサラは、今や、若い娘とでもいうべき姿だった。
最後にサラが食べ物を口にしたのはいつだったか。
もはやサラは私の精だけで生きていた。
その在り様はすでに人間よりも淫魔に近い。
人の欲望を受け止める体。
堕落を誘う体。
精で生きる体。
淫魔としての要素はすでに備えつつある。
もうすぐサラは魔物に目覚める。
もうすぐサラは人を狩る。
そんな予感がした。
…果たしてこれでよかったのだろうか。
サラが淫魔になったとして、私の望んだ眩しい日々は、果たして戻ってくるのだろうか。
暗く淀んでいた私の時間に、生命力と躍動感をもたらせてくれたサラ。
だが、少なくともここ数日は逆戻り。
食べて、犯して、寝るだけ…。
私だけではない。
堕落し、日々淫魔に近づいてゆくサラ。
サラが淫魔に近付くにつれて、逞しくて、明るくて、眩しかったサラが失われてゆく。
サラを彩っていたすべての色が失われてゆく。
そんな感覚を覚えた。
大切なものが喪失してゆくようで、なんだか、とても悲しかった。
きっと、淫魔とは、魔物とはこういうものなのだろう。
きっと、堕落とはこういうことなのだろう。
ああ、そうか、私はきっとこれを恐れていたのだ。
サラは、どう思っているのだろうか。
家族、故郷、すべてを失ったサラが、最後に縋ったのは、未来への希望ではなく、私だった。
魔物への堕落に何か素敵なものでも見出したのか。
半ば自棄だったのではないか。
…きっとその両方だろう。
いずれにせよ、サラは苦痛に曝され、そして壊れてゆくことに変わりはない。
今まさに淫魔への変貌を辿るサラ。
もうサラも淫魔がどういう存在なのか、もう気が付いているはずだ。
得体のしれない欲望に苛まれ、淫らな行為でしか生きることができず、
人を堕とすことだけを意義とする存在。
苦痛の果てに、手に入るのは穢れと堕落だけ。
淫魔に身を委ねたサラは、後悔しているのではないだろうか。
…辛いのではないだろうか。
「…姉さんと一緒だから、大丈夫なんだよ。」
私の考えを見透かしたようにサラが言う。
私は余程暗い顔をしていたのだろう。
今だって体の変化と精の不足で辛いはずなのに、
サラの笑顔は、弱々しくも以前と変わらないように見えた。
「…サラ…。」
サラの輝きは、全く変わっていない。
そう、思いたかった。
「…んっ…。」
そしてまた唇を重ねる。
…早く、終わらせてあげよう。
夜。
その夜はやけに明るかった。
見上げると空には幽玄の月。
空には薄い雲が広がり、雲を通して銀の真円が淡く輝いていた。
その夜は満月、朧月だった。
泉から水を汲み、戻ってきた私は、いつものようにサラのもとへ向かう。
サラは窓の外を見つめていた。
その視線は冷たく、表情はない。
「サラ？」
サラの視線を追うと、その先には月があった。
―――満月が呼んでいる。
なぜか、そんな気がした。
ふいに、するり、とベッドから音がした。
サラがベッドから抜け出したのだ。
冷たい表情はそのままに、床に素足を降ろし、しなやかに音もなく歩く。
その足運びは静寂と闇に溶け込み、どことなく優雅で、どことなく美しかった。
私は、突然起き出したサラを、茫然と見つめていた。
驚愕、歓喜、憐憫、慈愛、喪失。
複雑な感情が私の中を駆け巡り、私は動くことができない。
今まさに、サラの覚醒が始まったのだ。
今夜、サラは魔物になる。
サラは私の横を抜けて、家の外へ向かった。
サラの歩いたそのあとを、女の芳香が香り立つ。
しばらく動くことができなかった私は、我に返るとサラの後を追った。
草むらに立ち、月を見上げるサラ。
寝間着にしていた白いワンピースが、空気を纏って揺れている。
淡い光が、明るい闇が、優しい静寂が、森が、空気が、この夜を構成するすべてのものが
新たな魔物の誕生を見守っていた。
夜の中心にはサラがいて、彼らの祝福を一身に受け止めている。
今夜の主役はサラだった。
サラの周囲に闇が集まる。
サラの体を包み込むそれは、やがて形を持ち始め、サラの背に翼を生やす。
闇を集めた翼はまるで夜空、その中心のサラは月。
サラは生まれたばかりの翼を広げ、今まさに飛び立とうとしていた。
「サラ！」
私は飛び立つサラを追いかけようとしたが、しかし、それはできなかった。
サラの紅い瞳と視線が交錯する。
その瞳が訴えていた。
ついてこないで、と。
その眼光はすでに人間のものではなく、
私は拒絶に似たその視線に…威圧された。
「…大丈夫、大丈夫だから。」
そう言うと、サラは大地から離れる。
姿の変貌とは裏腹に、サラの声はいつものまま。
その間隙に私はむしろ衝撃を受けた。
サラが闇に溶けてゆく。
夜と一体になって空を舞う姿はやはり美しく、目を離すことができない。
ふいに視界が霞みに覆われた。
頬を伝う温もりに、私はしばし気付かなかった。
…あれ…この感覚…。
私は……泣いている…？
前回はどんな感情だったか。
今度はどんな感傷か―――
…
結局、私はサラを一人で狩りに送り出してしまった。
送り出した私はサラの身を案じるしかない。
今夜の主役はサラなのだ。
主役の邪魔をしてはいけない。
私が付いていったのでは、サラも気を遣うだろう。
今頃、サラが楽しんでいるかは分からない。
それに、私は多分、サラが嬉々として人を襲う姿なんて見たくない。
だから私は待つしかないのだ。
サラが騎士どもなんかに襲われず、無事に戻ること祈りながら。
…そうして羽化の夜は更けていった。
やがて東の空が朱に染まり出し、夜が終わりを告げる。
窓に朝日が差し始めたころ、私の心配をよそに、サラは戻ってきた。
サラに纏わりつく精の匂い。
サラに宿る魔の力。
明らかに何人も襲ったのが分かる。
そして、サラは………泣いていた。