…視界に霞がかかる…。
…もはや声も出ない…。
革のブーツを貫いて、足の甲、骨の間に牙が突き刺さる。
右手の指は、もう二本しか残っていない。
左手は掌を指に沿って引き裂かれ、手首の中身をさらして、もう感覚がない。
腕は、腿は、肉と骨を切り離されて、すでに奴らがくちゃくちゃと咀嚼中だ。
今まさに、胸の右側を牙が襲い、ぶちぶち、ぐちゃぐちゃ、と引きちぎられた。
白いもの、骨とか、なんか、びくびくしてるのとか、いろいろ見える。
いつの間にか腹は空洞で、ぼりぼり、ばりばり…。
狼たちが、私の体をがつがつと貪っている。
いたい…。
いたい、いたい、いたい…。
…お姉さま。 お姉さま…！
たすけ…て…。
……。
…。
「いやあああああああああああ！！」
声が出た。
体も動く。
私は、必死に夢中に自分の腹を確認して、ぺたぺたと触って、
中身が無事であることに安堵した。
息が上がって、背中も、胸も、汗でぐっしょりだ。
「あ…れ…？」
まだ、狼たちに蹂躙される感覚、痛みが残っている。
腹の中を鼻先でかき回される感触に鳥肌が立つ。
でも、体は無事。
これはいったいどういうことか。
治療されたとしても、いくらなんでもあそこまで壊されていたなら助からない。
「あの、だいじょうぶですか？」
唐突に声がした。
幼さを感じさせるような、鈴が鳴るような、声だった。
私は驚いて声の方向に視線を向けると、そこには少女が座っていて、心配そうに私のことを見つめていた。
美しい少女だった。
白い顔が暗がりに浮かび、物憂げな表情を浮かべている。
長く艶やかな黒髪を遊ばせ、紅い瞳が白黒の容姿に映えていた。
私を見つめるその瞳は、どこまでも深く暗く…、見ているだけで吸い込まれてしまうような錯覚を覚える。
まだ、幼いであろうその少女は、儚げで、抱き締めれば折れてしまいそう。
なぜか、そんな想像をしてしまった。
「酷く魘されているようでした。きっと悪い夢…ただの夢です。安心してください。」
少女はそう言いながら、まだ息の荒い私の背中をさすってくれる。
声の主は、やはり幼い雰囲気を感じさせるのだが、その容姿とは裏腹に、大人びた、
落ち着いた口調だった。
「ここは…？ …私はいったい…？」
私は、周囲を見回す。
確か私は森で狼に囲まれていたはずだ。
「ここは、私の家です。あなたは、森で倒れていらっしゃいました。」
…絶望的な状況だったと記憶しているが、…助かったのか。
一息ついて、呼吸を整えると、少女に話しかけた。
「家人はいらっしゃいますか？ 泊めていただいたお礼を申し上げたい。」
「ここには、もう長いこと、私しかいません。」
少女は眼を伏せ、悲しげに答えた。
聞いてはいけないことを聞いてしまったのかもしれない。
「あなたは久しぶりのお客さまです。
…あの、お礼はいいですから、もう少しここに泊っていきませんか？」
きっと、さみしいのだろう。
まだ、それほど年も重ねていないだろうに、ひとりで暮しているならば尚更だ。
でも、残念ながら、私にそんな暇はない。
「申し訳ないが、私にはやらなくてはいけないことがあります。すぐにでもここを出発しなければ。
助けていただいたお礼は必ずします。ですが、私はここに泊るわけにはいきません。」
私は少女の申し出をきっぱりと断った。
少女は、落胆した様子で、そうですか、と一言。
「もう外は暗くなっていて危険です。せめて今晩はこのままお休みください。」
確かに彼女の言う通りで、それに、私はひどく疲れていた。
仕方ない、明日の朝まで世話になることにしよう。
そういえば、まだ互いに名前を聞いていなかった。
「私はアネット・バージェス。ええと、騎士の卵だ。」
今の身の上をどう表現するか若干迷ったが、多分これが分かりやすい。
「…、そうですか…。」
フローラは、少し考える素振りを見せて応えた。
「私はフローラです。フローラ・バージェス。同じ姓ですね。」
フローラは、すこしだけ嬉しそうに見えた。
この家にはベッドは一つしかないそうで、私たちは二人で一緒に寝ることになった。
ひどく疲れていた私は、
いくつもの不自然に、
何を疑うこともなく…。
明日に備えて、すぐに休むことにした。
眼を閉じるとあっと今に眠りに落ちてゆく…。
…。
…なに…。
…なんだか…ふわふわする…。
…体が浮かんでいるような…体が蕩けていくような…。
生温かい感触がして、目が覚めると、私の上に少女がいて、
しかも、キスまでされていることに気がつくのは、
さらに数拍を置いてからだった。
「――んんっ――！？」
驚いて、慌てて引き離そうとするが、その動きは未知の感覚で遮られた。
下腹部を、そろり、と撫でられて、その強烈な甘さに、腰の力が抜ける。
「…んっ…んあぁっ――！」
ぞくぞくとしたその感覚は、少女の温もりから私を逃がさない。
「…目が覚めましたね…。…今は私に任せて、楽にしていてください…。」
私の上で肌を重ねていたのは、フローラだった。
肌が重なっているということは、私は服を脱がされたということだ。
フローラは何をしているのだろうか？
なぜフローラが私の上にいるのだろうか？
任せるってなんのことだろうか？
私は、尚も少女を引き剥がそう試みるが、体は全く言うことをきかず、まるで力が入らない。
そうこうしていると、フローラの手が、腹を這いあがってきた。
胸まで達したその手は、やわらかく肋をなぞり、やわやわと私の乳房をもみほぐす。
「…ん――く、ぁぁん――」
動きの緩慢さに比べて、信じられないほど莫大な感触が背中を突き抜ける。
体がバラバラになってゆくような感覚に、私は悲鳴をあげて抵抗した。
私の体は、まるで生まれたての仔馬のようにがくがくと震えて、
しかし、絶対に立ち上がることはできない。
「快楽はお嫌いですか？」
抵抗する素振りを見せる私に、フローラは優しく微笑む。
「大丈夫、すぐ大好きになりますよ。」
その微笑みはひどく暖かくて、感じたことのないような悪寒を、私にもたらした。
異常だ、この状況は異常だ…！
「…お前、は…何者だ…！」
嬌声をあげてしまうのを必死にこらえながら、少女に問う。
「…魔物、…らしいです。」
少女は、クスリ、と笑って、最悪の答えを口にした。
人型の魔物…！？
この子は…魔人…淫魔か…！
淫魔――人を淫らの奥底へ誘う魔物。
淫魔に魅入られた人間は、幾度となく淫魔との性交に耽り、
器を歪められ、魂を失い、やがて、縊り殺されるか、
自身を淫魔に堕とすという。
一説には、獲物の生命力や、精神力を吸い取って、糧にしているのだとか。
目の前にいる少女が、魔物であり、
そして、肌を重ねるこの状況からして、こいつはきっと淫魔に間違いない。
今まさに、私は組み敷かれていて、魔物の餌食になるところだったのだ。
魔物に侵される恐怖に、生命力だの精神力だの吸い取られる恐怖に、私は戦慄した。
私は死に物狂いで、私にへばり付いた魔物を、再び引き剥がそうとするが、
やはり体に力が入らず、当然のようにうまくいかない。
魔物はおもむろに、両手を私の背中から脇腹にかけて滑らす。
背中の感覚が膨張して、肩が体から離れてゆくような錯覚を感じた。
事実、もう腕に力が入らない。
私の焦燥を知ってか知らずか、私の耳に吐息を注ぎ込むように、魔物がささやく。
「…よく鍛えられていますね。あなたの躯、雌豹のように美しい…。」
その声は、甘く、甘く、私の脳裏に沁み込む。
そして、魔物は私の乳房に手を埋める。
「遊んでいないのでしょう？ あなたの体には、快楽の痕跡がまるで見当たらない。」
胸が張り詰めてゆくように感じて、息が詰まる。
いやだ、これ以上は体が破裂しそうだ。
徐々に呼吸がままならなくなりつつあるがが、それでも魔物は休ませてなどくれない。
「気持ちいいでしょう？ こんな世界があるなんて、知らなかったのではないですか？」
そう言うと、乳頭の片方を、ちゅぷり、と口に含んだ。
つややかで柔らかな唇が、私の乳輪をふにふにとほぐし、
その奥に紅く妖しく蠢く舌が、ちろちろと先端を責める。
鋭くも甘い感覚に、目の前がチカチカして、背中が反って、頭から何か吹き出してしまいそうだ。
肺の中の空気をすべて絞り出される。
さらに少女の手が、私の秘裂に潜り込んだとき、とうとう私は達した。
「――、――、―――…っ！」
膨張していたすべての感覚が、下腹部に集約される。
感覚の励起が背筋を這いあがり、体の奥底が蠢動し、その度に全身を烈風が駆け抜ける。
私の抵抗も、意志も、恐怖も、圧倒的な力で押し流してゆく。
やがて、何度かの収縮を繰り返して、全身の力が抜けた。
魔物は、息を荒げる私を愛おしげに見つめる。
忘我する私に満足した魔物は私に息を吹き込むようにささやく。
―― …さあ、堕ちましょう。 こっちは、とても気持ちがいいですよ…。
その声は、私の中に沁みわたり、深く浸透し…、
そうして、また唇を重ねられた。
何か、大切なものが、私の体から吸い出されてゆくような気がしたが、
もはや視線すら定まらない私は、なすがまま、
彼女の行為に身を委ねるしかなかった。
いつまで眠っていたのかは分からない。
私は、不思議な渇望を覚えて、再び意識を取り戻した。
そして、体の異常に気づく。
「…うっ…。」
…熱い…いや、苦しい…。
…何かが足りない…？
思わず背中を丸めて肘を抱えるが、その時シーツに擦れた感触がひどく鋭敏だ。
「――ぅんっ……」
そのむず痒い感触に思わず声が漏れる…。
…気持ち…いい…？
「…少し、精を吸いました。」
枕元の魔物が、見計らったかのように声をかける。
どうやら私が目を覚ますのを待ち構えていたようだ。
魔物の言う“精”というものが何なのかわからない。
生命力なのか、精神力なのか、それとも別の何かなのか…。
でも、確かに私の体は異常だった。
体の芯が甘く疼き、思考はまとまらず、自然にもじもじと腿をすり合わせてしまう。
胸の先が切なく張りつめ、すぐにでもほぐしてやりたい。
でも、気だるくて、ぼうっとして、熱を帯びて、起きているだけでなんだか辛い。
「…私に…何をした…？」
最大の敵意を込めて、魔物を睨み付ける。
この少女は人魔だ。
私の体に、なにか干渉するような術を施していたとしてもおかしくはない。
体の甘くて切ない異変に、恐怖が募る。
「ですから、精を吸ったのです。動くのはかなりつらいはずです。」
魔物は答えた。
…やはり、何か良くないことをされたに違いない。
だって、彼女の声を聞くだけで、胸が高鳴る。
彼女が近づいてくるだけで、疼きが増す。
彼女の手が私に触れるだけで、秘所が潤う。
「…あまり、抵抗しないでください。その方が楽ですよ。」
そうしてまた、ベッドの中に潜り込んできた。
再び始まるであろう、意志を奪う不思議な暴力。
一度、力が抜てしまったならば、もう抵抗できないことは前回学んだ。
――また、体に変なことをされる…！
恐怖が私を支配したとき、体がはじけた。
「うわああああ！！」
すべての精神力を動員して、無理やり身体を動かす。
私に取り付こうとしていた魔物の動きを、馬乗りになって両腕を押さえつけて封じた。
魔物は抵抗するが、それほど腕力がないのか、私を振りほどくことができない。
私の荒い呼吸と、シーツがすれる音と、魔物の小さな悲鳴だけが部屋に充満する。
まるで私の方が彼女を犯しているようだった。
「…お前には、助けてもらった恩がある。私を解放しろ。そうすれば命までは取らない。」
魔物は尚も暴れる。
私の手を振りほどこうと、もがいている。
「…んっ…解放…っ、しなければ…っ？」
どうやら、魔物は私を逃がすつもりはないらしい。
そのつもりなら仕方ない。
「…殺す。」
少し間を開けて私は答えた。
「…。」
魔物から返事はない。
さらに間が開いて、不意に魔物の腕から、ふっ、と力が抜けた。
そして、突然、妙なことを言い出した。
「…私を殺すのですか？」
その紅い瞳はじっと私を見据えている。
「…私が憎いですか？」
何か、嘲るような、そんな口調だ。
「そう、ですよね…。こんなの、間違ってますよね…。」
魔物は、悲しそうに、つぶやき、そして、私に問う。
「ねえ、どうして…？ 私が魔物だから…？」
その声色は、どこか悲壮だった。
「…みんな、私が普通じゃないってわかると、怯えるんです。悲鳴を上げて逃げ出したり、
“この魔物め、死ね！”って……。だから…、私はいつまでも一人…。」
魔物なのだから当然だ。
魔物は人間の敵なのだから。
「私だって、好きでこんな風になったんじゃない…。
気がついたら、気がついたらこうなっていて…、
こんな、いやらしくて、むなしくて…、何年も、何年も、こんな…っ！」
徐々に感情を昂らせながら、魔物は叫ぶ。
今度は魔物の息が荒い。
静寂の中に、叫びの余韻と呼吸音が響く。
「…、…。ここに連れてきたのは、あなたが初めてです…。
森で、狼と戦っているあなたを見たとき、私はあなたに死んでほしくないと思いました。
きっと一目惚れなんです。変ですよね…。」
魔物は、ついに、禍々しい紅の瞳から涙まで流し始めた。
そして、さらに言葉を紡ぐ。
――ねえ、アネット。お願い…。もう、寂しいのはいや…。一緒に生きて…。
だが、どんなに悲しんで見せようと、どんなに涙を流そうと、所詮、魔物は魔物。
殺さなければならない、私の敵だ。
私は、私を見据えて離さない瞳に、抵抗する様子を見せない魔物に、止めを刺すため、
そのか細い首に、手を掛けた。
…。
手が触れて、わかった。
魔物は、震えていた。
その小さな体を、小刻みに震わせていた。
わたしは、はっと息を飲んで、再び少女の瞳を見た。
未だ私を見据える紅の瞳は、涙に濡れながら、意志を、そして、覚悟を宿していた。
一緒に来てほしい、来てくれないならこのまま殺されてもいい、と。
でも、確かにフローラは震えていた。
怯えているのだ。
死の恐怖に。
死にたくない、死ぬのは怖い…と。
…分かっている。
この魔物を殺さなければ、きっと私が堕とされる。
この少女が私に盛った毒は本物で、その業はまさしく魔物の所業。
そうだ、この少女は人間の敵、“滅ぼすべき魔物”だ。
でも、私は、なかなかその手に力を込めることができなくて…。
…。
……。
………ついに私は決断することができなかった…。
少女が泣いている。
こんなにも儚くて、こんなにも小さくて、小さな体を震わせて、泣いている。
私という死の恐怖に震えながら、それでも愛してほしい、愛してほしいと、必死に喘ぎ、叫んでいる。
その体は、か弱くて、白くて、細くて、やわらかくて、あたたかくて…。
こんな“人間”を、どうして手に掛けることができようか。
私は、知らず、フローラを、そっと抱きしめていた。
―――その時、少女が見せた涙は確かに本物で、
それ故に、少女は確かに“魔物”だった。―――