「…狩りに行くの？」
深夜、家の前から飛び立とうとしていた私は、またサラに見つかった。
今度はちゃんと、サラの問いに振り返り、できるだけ真摯にうなずいた。
なんだか、サラは様子が変だ。
思いつめたような、なにか言いた気な感じだった。
私と目を合わせてはすぐに逸らせて目を伏せて、それを何度か繰り返す。
当然だ。一緒に暮らす者が、今から他人を犯しに行こうというのだ。
何か思うことがあってもおかしくはない。
でも、私は前回ロクに吸わずに帰ったこともあり、とても空腹だ。
狩りに行くことやめたりはしない。
もう、隠す必要なんてないんだから。
そして、飛び立とうと翼を広げる。
「待って！」
…止められた。
「……。」
サラは無言で、でもまだ落ち着きがない。
「サラ、私は…」
私は止めたって行くよ、と言おうとした。
が、途中で遮られた。
「…わ、…私を食べて！！！」
サラは、叫ぶようにそう言った。
「……。 …サラ？」
「お腹がすいているなら、私を食べればいいじゃない！！」
サラの拳は固く握り締められて、ふるふると震えていた。
よく見ると、目尻には涙がたまり始めている。
放っておいたら今にも泣き出してしまいそうだ。
私は思わず駆け寄って、サラの肩をつかんだ。
「ちょっと、サラ、落ち着いて…。」
「いやっ！ 私をっ…！ 私を…、…えぐっ…えぐっ…。」
ああ、やはり泣き出してしまった。
「わかった、わかったから、中で話そう。ね？」
背中をさすり、宥めながら家の中へ連れてゆく。
もう、狩りどころではなくなってしまった。
とりあえず、サラをベッドに座らせて、私は隣に座る。
サラは眼を伏せたまま、時折、ぐす、ぐす、と鼻をすする音が聞こえる。
「えっと…、どうしたの？」
無言だった。
私はサラの顔を見ることができず、震える小さな肩しか見えなかった。
しばらくして、やっと絞り出すように、一言。
「…私を、堕として…。」
それは、きっと、多分、懇願だった…。
…サラは堕として欲しいのか？
本気でそんなことを言っているのだろうか？
サラは分かっていない。魔物の怖さを。
襲われる側の怖さを、襲う側の怖さを。
「サラ…、堕ちたって、いいことなんてないよ…？
そんなことは言っちゃいけない。」
これは多分、私の本心だ。
私は魔物になって、できなかったことがいろいろとできるようになったけど、
それ以上に、いろいろと失って…、そして、難しくて苦しかった。
だから、サラまで堕とそうとは思っていない。…思ってはいけない。
再び、サラが口を開く。
俯いていた顔は向き直り、逸らされていたその瞳が、今度は私を捉えていた。
でも、それはわずかに揺れていて、私から逃げまいと必死だった。
「…私とお姉さんって何？ 家族、だよね…？」
…ああ、それだけ聞いて、なんだか見当が付いてしまった。
「…昨日、お姉さんは家族と暮らすことだって悪いことじゃないって言った。
知ってるでしょ？ 私に家族なんていない…。みんな死んじゃったんだから…！」
サラを助けた日の光景が思い出される。
サラの家の居間に転がっていた女の死体。
サラの、母だった、大切な人の遺体。
…そうか、サラには他に家族はいないんだ。
「私には、お姉さんしかいないの…。だから、私もお姉さんと一緒になりたい。
だから…、一緒にして…ほしい。」
そうだ、人間と魔物、いつまでも一緒にいることなんてできない。
だとすれば、魔物同士ならどうなのか。
サラは私の眷属になることができて、
真に家族になることができる。
「サラ…。」
「…お願い。」
――ゾワリ…と、私の何かが目を覚ます。
サラの涙で濡れた瞳は、きっと真剣だったと思う。
きっと心の中は、私なんかが想像し得る以上に真剣だったのかもしれない。
サラに家族はいない。今は私しかいない。
もしもこの選択で、魔物の爪がサラの未来を抉り取るとしても、
サラは私を選んだのだ。
――だから、私は、その願いを聞き届けてやろう、なんて、思ってしまった。
「…いいんだね？」
――― 私はきっとサラを想い、サラはきっとこんな私を慕った。
その結果がこれならば、私も確かに魔物だったのだろう。 ―――