学校が終わると、里香と待ち合わせをしているコンビニに向かった。
里香は小学五年生で、高校に通う俺とは、だいぶ歳の差がある。
同じマンションに住んでおり、あるときその敷地内でサッカーボールを蹴る彼女を見て、
それが知り合うキッカケになった。
水曜日は、学校の授業が早く終わることもあり、その後いつも彼女のサッカーの練習相手をしていた。
コンビニの正面の車を止めるブロックの上に、里香が脚を広げて座っているのを見つけた。
その恰好は、スカートの中が丸見えだ。中に黒色のスパッツを履いているみたいで、
本人はかまわないのかもしれないが、こっちは嫌でも意識してしまうのでやめてほしい。
小学五年生に欲情するわけにはいかなかった。
さっぱりした黒髪が、少しボーイッシュな雰囲気を匂わせているが、
二重の瞳をきょろきょろさせたりするところなんかが、女の子らしかった。
左腕をだらんと下げて、右手を伸ばしてボールをころころいじりながら、暇をつぶしているようだ。
こっちの存在に気がつくと、立ち上がっていきなりボールを投げつけてきた。
「うお、あぶねえ」
里香は笑い声をあげて、小走りで寄ってきた。
二人でならんで公園に向かう。里香の頭のてっぺんが、俺の肩ぐらいの高さにある。
上から彼女の顔をちらっと覗くと、とくに手入れを感じさせない、それでもすべすべな柔らかい肌をしているのが見えた。
途中自動販売機で、喉が渇いたときのために、ペットボトルのスポーツドリンクを買った。
公園に着くと、彼女は言った。
「ねえ、どうしても強く飛んでくるボールが怖くて、キーパーを上手く出来ないんだけど、どうすれば解決できるかなあ」
「やっぱりボールを怖がらないこと。それだなあ」
「でも正面から蹴られると怖いんだよね」
「当たってもそんなに痛くないから。痛いときもあるけど慣れるし」
「慣れるまではどうすればいいの？」
「ひたすらボールの痛みになれる特訓をするとか」
「ＳＭみたいな？」
そこで思わず言葉が詰まってしまった。どこでその英語二文字を覚えたのか。
小学五年生相手に、どきどきするわけにはいかない。
聞かなかったふりして、話を先に進めた。
「とりあえず、俺が蹴るボールの痛みに耐えることができれば、小学生相手に恐れることはなくなるだろう」
「うん」
二本の木の間をゴールの代わりにして、その前に里香を立たせた。
ＰＫ戦のような形にして、キーパー目掛けてボールを蹴る。正面から飛んでくるボールを慣れるために。
最初は安全に、彼女の膝の辺りを狙うことにした。