私の家は父子家庭だった。
母は私が幼い頃に亡くなった。
父は少年課という、青少年の非行防止や更生を担当する課に所属する刑事だった。
何度補導されても懲りない少年少女を相手に、毎日身体と心を削って向き合う父を尊敬して
いた。
毎晩ヘトヘトになって帰ってくる父に「無理をしないで」と言うと、
「大丈夫、大丈夫だから。あのなかに、これから千冬の友達になる奴らがいるかもしれない
だろ？そう思ったら、助けないではいれない」
決まって、そう答える父が好きだった。
その父が殺された。
麻薬密売が絡んだ発砲事件に巻き込まれた事になっている。
でも、その場に居合わせた同僚が言っていた。
「あれは明らかに鈴本さんを狙っていた」と。
しかし、その後の捜査は行われなかった。
証言した同僚も、次に会ったときには、頑なに口を閉ざした。
真実が知りたかった。
私から父さんを奪った犯人が許せなかった。
分かっている。
父さんは、こんなことを望んではいない。
それでも私は許せなかった。
私は遺品をたよりに、以前から父の仕事を手伝っていた情報屋の居場所を探し当てた。
仇の情報を求める私に、提示された情報の代金は……
「大丈夫、大丈夫だから」
父の口癖を真似てみる。
心が、ほんの少しだけ、慰められた気がした。
今夜、私はあの情報屋に会いに行く
「麻薬なんて少年課の刑事にゃ荷が重いよー。『なぁ、もしもの時は娘を頼んだぜ』……なーんつってなー。ははっ、大丈夫、大丈夫だ
から！」
鈴本彰（すずもとあきら）が冗談交じりに呟いたそれは、男が聞いた最期の言葉になった。
男の隠れ家を鈴本の娘が訪れたあの日から１週間、その言葉を思い出すことが多くなった。
腹に溜まった苛立ちを吐き出すように、男は煙を吐いた。
窓から忍んできた夕闇に、白煙が溶ける。
そして、窓越しに見下ろした雑踏のなかに、千冬の姿を見つけた瞬間、男の苛立ちはピーク
に達した。
初めて訪れた時とは正反対の、恐る恐るとした様子で、部屋の扉が開いた。
「何の用だ」
再び現れた千冬は、セーラー服ではなかった。
前開きのブラウスに、スカート。
噎せ返るようなヤニの匂いに交じって、かすかに香るのは石鹸の匂い。
それが意味するところは――
「……取引をします」
声は震えていた。
「あなたと、取引をします」
「へえ？」
「６７回のせ……性交渉を、条件に、父の仇の情報を私にください」
セックスと、口にも出せない小娘が。
男は心の中で毒ついた。
「お願いします」
一歩踏み出すのに、少女にはどれほど勇気が必要だったのだろう。
それでも千冬は未知の恐怖と深淵の闇のなかへ、入ってきた。
少女のなけなしの勇気と決意を飲み込んで、男は嗤った。
扉は閉じられた。
続く