　
「あの、クソババア･･･」　
真夏の照りつける太陽の下･･･　
俺～羽場乃誠～は三時間にも及ぶ、苦行を行っていた。　
　
事の発端は、今朝のことだった。　
俺は、いつものようにクソババアと朝食を摂っていた。　
　
無論、クソババアは本名ではない。　
奴の名前は羽場乃梅子、明治の頃から生きている、　
ある意味、妖怪である。　
昔は、村一番の美人と言われた･･･　
･･･とは本人談だが、俺には到底、信じられない。　
　
まあ、それはともかく、始まりは奴の一言だった。　
　
「誠、倉を掃除して欲しいんじゃが･･･」　
「断る。」　
俺は、朝食の納豆をかき混ぜつつ、即答した。　
こう聞くと、俺が酷い人間に思えるが･･･それは誤解である。　
　
これでも家は、由緒正しい神社の分家である。　
自宅の裏にある倉は分家とは言え、一人で掃除をしたら、　
一週間は軽く潰れるんじゃないか･･･という広さがあるのだ。　
ちなみに･･･クソババアは分社の家長･･･　
本家出身の俺とは、縁戚関係である。　
　
「･･･ワシに･･･齢、百を越える老人に、　
　あの倉を掃除させようと、そう言うのかえ？」　
「だから、俺一人でやれってか！」　
その言葉に、奴は眉をひそめ、　
「･･･一応･･･お主は本家から、修行の名目で来ておるのじゃぞ？」　
と言った。　
「だから、俺は神主になるつもりなんて、　
　これっぽちも無いんだって！」　
俺はそこまで怒鳴ると、その皺だらけの顔を睨みつつ、　
「跡継ぎなら、明里に任せればいいだろ･･･　
　俺なんかより、遥かにできの良い妹にさ･･･」　
と呟いた･･･　
　
「嘆かわしいの･･･修行をすれば、伸びるものを･･･　
　･･･そんなに修行が、嫌なのかえ？」　
「だから、神主になる気もないのに･･･」　
「わかった･･･もう言わずともよい。」　
そう言葉を遮ると、奴はこう言った。　
「修行はせんでもいい･･･だが、ただ飯を食わす義理はない。」　
「つまり･･･やれと？」　
「うむ･･･やらんのならば･･･飯は食わさん。」　
･･･有無を言わさない、その口調･･･　
俺は、ろくな反論も出来ず、口をつぐんだ。　
　
「ちくしょう･･･こんな家、出ていきてえ･･･」　
それから数時間、倉の掃除は半分も終わっていなかった。　
「･･････家出か･･･案外、良い考えかもな。　
　でも、金もねえしな･･･何処ぞで、野垂れ死にしたくは･･･」　
そこまで考え･･･ふと、足下に転がる巻物を見る･･･　
「待てよ･･･金目の物だったら、目の前にあるじゃねえか。」　
と言いながら、俺は巻物を拾い上げる。　
･･･明らかに、古そうな一品である。　
「よし、こんな家、出てってやる。　
　･･･そのためにも、軍資金集めだ。」　
そう呟くと、俺は地獄改め、宝の山へと飛び込んでいった。　
　
「確か･･･絵とか陶器は、当たりはずれが多いんだよな･･･」　
『開○！な○でも鑑○団』で得た知識を総動員して、　
めぼしい物を探す･･･ありがとう、石○○二･･･　
「巻物に茶碗に･･･ん？あれは･･･」　
探しはじめて、しばらく経ったころ･･･　
俺は、明らかに怪しい箱を発見していた。　
見た目は、細長い重厚そうな箱なのだが、　
白光りする表面を、黒い鎖が何重にも巻き付いている。　
　
「何だか･･･高そうだな。」　
この細さと長さ･･･中身は刀かも知れない。　
･･･無論、開けてみるまでは、わからないが･･･　
「とりあえず･･･開けてみるか。」　
早速、箱の解放作業に入る･･･　
予想に反して、鎖はあっさりと解けた。　
「それじゃ･･･ご対面といきますか。」　
まるで、金庫を開ける泥棒のごとく、　
俺は胸を高鳴らせながら、蓋を開いた･･････　
　
「何だ、これ･･･」　
そこに入っていたのは･･･　
とてつもなく、立派な剣だった。　
　
柄から鍔にかけては紅、　
刃の部分は半透明で、中に無数の豆電球･･･　
剣を振ったら、ぴかぴか光って綺麗だな･･･　
「･･･って、玩具やないかい！」　
思わず、つっこむ･･･自分自身に･･･　
「これじゃ、痛い人だな･･･」　
『そうですね。痛々しすぎて、泣けてきますね。』　
「だ、誰だ！」　
突如、耳元で聞こえた声に、俺は驚愕の声を上げた。　
　
『誰って･･･手に持ってるじゃないですか～』　
確かに、声は手元から聞こえてくる･･･だが･･･　
「ありえねえ･･･玩具が喋るなんて。　
　Ｂ級ライトノベル（定価４９０円　税別）じゃあるまいし。」　
『はう･･･妙な例えですね･･･でも、事実ですよ？　
　それに、私は玩具じゃないです。私は雲陽･･･付喪神です。』　
その後、雲陽が語ったところによると･･･　
どうやらこいつは、生命エネルギーを喰らう妖怪らしい。　
十年くらい前に生まれて、街で大暴れしたらしいが、この神社の巫女･･･　
つまり、クソババアの手によって、封印されたのだそうだ。　
　
『えとえと、あの狭苦しい箱から、　
　出してくれて、ありがとうございます！』　
そう言うと、剣は豆電球をﾍﾟｶﾍﾟｶと光らせる。　
･･･どうやら、感謝の意を示してるらしい。　
続けて、雲陽はこう宣った。　
『･･･それで、お礼と言っては何ですけど･･･　
　貴方の体を、乗っ取らさせて貰います！』　
　
「･････････」　
とりあえず、折ることにした。　
プラスチック製の刃に、無言で力をかける。　
『はう～！痛いです！痛いです～！ほんの冗談なんです～！』　
「冗談でも、言って良いことと悪い事ってもんが、　
　この世には存在するんだぜ、嬢ちゃん。」　
『何言ってるんですか～！』　
などとふざけていると･･･　
　
「誠、もう掃除は終わったのかえ？」　
･･･クソババアが扉から、顔を覗かせていた。　
「と言うか、一人で何を騒いで･･･」　
と、その目が、俺の持っている剣で止まる。　
『で、出た～！』　
大騒ぎする、雲陽。ババアはすでに、臨戦態勢に入っている。　
「誠や･･･それの封印を解いたのかえ？」　
「封印？･･･封印なんて、されてたのか？」　
･･･ただ、鎖で縛ってるだけ･･･のように見えたが･･･　
『一応、二重三重の封印が、なされてましたよ？』　
「おまえ、人ごとみたいに言うな･･･」　
などと、喋っている間にも、ババアは近づいてくる。　
「誠、それを渡すのじゃ。それは危険な代物なのじゃ･･･」　
『うう･･･私は危険なんかじゃ、ありませんよ～！』　
ババアの言葉に、雲陽が文句を言う･･･　
が、とりあえず無視して、俺はババアに言った。　
　
「断る。こんな、金になりそうな物･･･誰が返すかっての！」　
『売らないでください～！』　
「売るじゃと？･･･馬鹿なことを･･･　
　そんな物を売って、どうするつもりじゃ？」　
『無視しないでください～！』　
「この家を出ていく。本家にも帰らない。　
　俺は、俺が生きたいように生きる！」　
『どう生きても良いですから、話を聞いてください～！』　
「なんじゃと･･･この、たわけが！　
　それは、単なる我が儘じゃ！」　
『そうです！我が儘です！　
　よく、わかりましたから･･･私を無視しないで･･･』　
「お前は、少し黙ってろ。」　
ババアを牽制しつつ、雲陽にそう言う。　
『･･･はう～･･･あんまりです･･･』　
雲陽がいじけているようだが、気にする余裕はなかった。　
ババアがこちらを睨みつつ、呟く。　
　
「仕方あるまい･･･誠･･･　
　お主の性根、叩き直してやろう。」　
と同時に、ババアの手から閃光が放たれる。　
間一髪、かわした俺の背後で、九谷焼の茶碗が吹っ飛んだ･･･　
･･･ああ、さよなら、なん○も鑑定○･･･　
などと、情感に浸っている間に、　
二撃目、三撃目の閃光が襲いかかる。　
　
「やめろ、ババア！殺す気か！」　
「大丈夫じゃ、当たり所が悪くない限り、死にはせん！」　
それは、当たり所が悪ければ死ぬって事じゃ･･･　
ああ、思えば短い人生だった･･･　
今年こそは、彼女居ない歴に終止符を･･･と思ってたのに･･･　
ああ、性春の悦びも知らぬまま、俺は散るのか･･･　
　
「散って溜まるか！このクソババア！」　
叫ぶと同時に、俺はババアの懐へと入り込む。　
これでも、俺は剣道部なのだ･･･幽霊部員だが。　
「チェストー！」　
気合一閃、ババアに剣を振り下ろす。　
とてつもなく、軽い音がしたかと思うと、　
ババアは音もなく、床に崩れ落ちた。　
　
「勝ったか･･･」　
『だが、お前の･･･性への強い執着が無ければ、　
　到底、勝てぬ相手だった･･･です･･･』　
「師匠、俺･･･殺りました！　
　･･･って、何を言わすんだ、こら･･･」　
と、雲陽を折りにかかる。　
『痛い～！やめてください～！』　
　
と、ババアの方から、うめき声が聞こえる･･･　
「ちっ！生きてたか･･･じゃねえな･･･　
　とりあえず、ロープで縛って･･･」　
そこまで言って、俺は絶句した。　
･･･何故ならば･･･そこにはババアでは無く、　
黒髪の美しい巫女さん（ロリ度、当社比１５０％）が倒れていたからだった。　
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく　
　

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