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昼休み。
いつものようにあたし達仲良し４人組は、ぺちゃくちゃとお喋りをしている。
あたしの名前は渋沢ゆり。みんなには「ゆりっぺ」って呼ばれてる。
あたしの机の前にしゃがみ込んで話しているのはカンナ。
左に立っているのはミカで、右に立っているのはショウコ。
あたし達４人は学校ではちょっと有名。
問題ばかり起こすし、化粧も濃いとよく言われて、
いっつも先生に注意ばかりされてる。
あと一部の男子とかには「ヤリマン４人組」とか影で言われてるらしい。
ま、そんな事あたし達は全然気にしてないけど。
確かにカンナとミカはよく彼氏が代わるし、
ショウコに至っては、複数の人数とＨした事もある強者だ。
でも・・・あたしは違う。
なぜなら・・・あたしはまだちゃんと男の人と付き合った事無いから。
もちろんＨなんてした事無いし、キスだってまだだ。
けど・・・あたしは仲間はずれになりたくないから、
この３人、そしてみんなには２股かけてると嘘をついてる。
だから、男の話題が出てきた時はウザくて仕方ないんだよね。
もちろん自分が悪いって分かってるんだけどさ・・・。
「ねーねー。ゆりっぺの二股どうなったの？まだバレてない？」
カンナが嬉しそうにあたしに聞く。答えるの面倒くさいなぁ。
「あ、うん。全然平気だよ。どっちも単純だし、余裕で騙せてる」
「ショウゴ君に、ユウイチ君だっけ？いや～可哀想だねぇ」
ミカはそう言いながら笑った。
もちろんショウゴとユウイチなんて架空の人物だ。
「ね－ね－。何話してるの？」
一人の男があたし達の輪に入って来ようとした。
彼の名前は佐藤賢一。クラスではお笑い担当みたいな奴だ。
黙っていれば、結構カッコイイ奴だとあたしは思うんだけどな。
「うるせーな。ドーテー君にはまだ早い話題なんだよ」
ショウコが笑いながら賢一の太ももを蹴る。
「おいおい、同じ中学のよしみじゃん。仲間に入れてくれよー」
そう、賢一とショウコは同じ中学の出身だ。昔から結構仲が良いらしい。
だからこそ、こんな冗談が飛ばせる。
「駄目だっつーの。あっち行け、あっち」
ショウコはそう言うと、手でシッシッと追い払うマネをする。
それでも賢一は笑いながらあたし達の輪に入ろうとしていた。
「行こ」
あたしはみんなにそう言うと、早歩きで廊下に出て行った。
３人も笑いながらあたしについて来る。
「ゆりっぺって、佐藤の事かなり嫌ってるよねー」
「ゆりっぺってあーゆータイプ嫌いなのよ。調子乗ってるしね」
カンナとミカはあたしの後ろでそんな事を喋ってる。
馬鹿言ってんじゃない。
あたしは・・・賢一の事・・・好きなのに。
あたしはそう思いながら、ふてくされた顔で廊下をずかずかと歩いていた。
その日、あたしはみんなと別れ、一人で帰っていた。
「彼氏の一人と会う」と嘘をついたからだ。
本当はみんなと一緒に帰りたかったけど、嘘をつき通す為には仕方ない。
あたしは電車に乗った。もちろん真っ直ぐ家に帰るためだ。
ドアに寄りかかりながら景色を眺めていると、
あたしの目の前にぬっと大きな影が現れた。
「よ！ゆりっぺ」
それは賢一だった。賢一の身長は180くらいあるので、
156センチのあたしにとっては、賢一の身長とは頭一つ半くらい違う。
「・・・なんだ、佐藤か」
あたしは不機嫌そうに返事をする。
二人きりで会えて、本当は凄く嬉しいのに。
「家に帰る途中？もし暇なら一緒に遊ばない？」
賢一はにこにこしながら、あたしにそう聞く。
マジで？マジで？これってデートってやつ？賢一となら絶対遊びたい！！
でも・・・どうしよう・・・。みんなに嘘ついちゃってるし・・・。
あたしはそんな事を考えながら、しかめっ面で黙り込む。
「ねー、いいじゃん。俺のオススメのゲーセンあるんだよ」
賢一はにこにこしながらあたしを誘ってくる。
こんなチャンス、もう２度と無いかもしれない。
「じゃあ・・・付き合ってあげるよ」
あたしは嫌そうに答える。もちろん全然嫌じゃないんだけど。
はぁ・・・素直に「行く！」と言える女の子になりたいよ。
「ほんとか？やったぁ！」
賢一は子供みたいに喜ぶ。ガキっぽい・・・けど、
あたしも似たようなモンだから、口に出しては言えない。
いざゲーセンに行くと、あたしと賢一は仲良くゲームに熱中していた。
始めて賢一の前で素直になれた気がする。
「うおっ・・・はえーよ！」
「こんなのできないって～。あ～」
二人で太鼓を叩くゲームをやっていたが、最後の最後でついていけず、
画面のは失敗の２文字が浮かびあがった。
「ね、ね、プリクラ撮ろーよ！」
「お、おう」
あたしは賢一のブレザーを引っ張ってプリクラに向かった。
好きな人と遊ぶのがこんなに楽しいなんて・・・。
あたしは「当分家に帰らず、ずっと賢一と遊び続けたい。」
とか思っちゃったりしてた。
「うわーやっぱりあたし変な顔だー」
プリクラの台から、女の子の３人組が出てきた。
それを見た途端、あたしの体中がピシッと凍りついた。
「あれー。お前らもいたのかぁ」
賢一が呼ばなくていいのに、わざわざ３人に呼びかける。
もちろん女の子３人組というのは、カンナ、ミカ、ショウコの３人だ。
「ん、賢一じゃん。・・・って、ゆりっぺ？」
ショウコが驚いた顔であたしを見つめる。
カンナ、ミカも同じような顔をしていた。
「あんた・・・今日彼氏と会うって言ってなかった？なんで佐藤と遊んでるの？」
「えっ・・・そーなの？」
カンナの言葉に、賢一も反応する。
ぜ・・・絶体絶命だ、ヤバイ。こうなったら無理矢理切り抜けるしか・・・
「そ・・・そーだ！あたし、こんな奴と遊んでる暇じゃなかった。
か、彼氏に会いに行かなきゃね！んじゃまた明日！」
あたしはそう言うと、ゲーセンからダッシュで飛び出して行った。
あたしはそのままダッシュで家に帰り、制服のまま布団に飛び込んだ。
気がつくと、ポロポロと涙が出ていた。
なんであんな事言ってまで、嘘をつき通したんだろ・・・。
あたしに彼氏がいるって言っちゃったら、賢一は・・・。
あたしは馬鹿だ、あたしは馬鹿だ。
あんな嘘ついてるからバチがあたったんだ。
せっかく賢一と・・・仲良くなりかけたのに。
そう思うと、余計に涙が溢れてきた。
「う・・・あああぁぁぁん・・・」
あたしは布団にうつ伏せになり、泣き続けた。
何時間経っただろう。
お母さんの晩御飯の呼びかけにも、まったく反応しなかった。
次の日、あたしは学校を休んだ。
次の日、あたしは朝から夜までベッドで寝ていた。
晩御飯もあまり喉を通らなかった。明日も学校休もうかな・・・。
ピンポーン
家の呼び鈴が鳴った。
「ゆり、お友達よ」
あたしはお母さんの言葉を聞き、バッと起き上がる。
２階への階段を昇る音が聞こえ、
ドアを開けるとショウコが立っていた。
あたしはショウコを部屋へと招いた。
シーンと静かな沈黙が続く。
あたしはショウコに何を言えばいいのか分からなかった。
「ゆりっぺ・・・みんなもうバレてるよ」
やっぱり・・・。
あたしはますます気分が重くなる。
「ずーっと前からね」
ショウコがそう言うと、あたしの目が点になった。
「え・・・？」
あたしがそう言うと、ショウコは「はぁ～」と言いながら口を開いた。
「もう完全にバレバレだったよ～。あたし３人を見くびっちゃ困る」
ショウコはそう言うと、「ふふっ」と笑い出した。
あたしは急に恥ずかしくなって、顔が真っ赤になる。
全部・・・バレてたなんて。
「あとゆりっぺ、男の人と付き合った事ないでしょ？
付き合いたいと思ってるのは・・・賢一だよね」
「あ・・・あのぉ・・・その・・・」
あたしは顔中真っ赤になり、耳まで赤くなっていた。
こうも直に言われると、あたしは気が動転して何も言えなくなっていた。
「・・・で、仲間はずれになりたくないから嘘ついたと。
ゆりっぺってば、可愛い～！あははははは・・・・」
ショウコがお腹を抱えて笑う。あたしの顔は未だに赤いままだ。
「何もそんなに笑わなくてもいいじゃん・・・」
あたしはちょっといじけた仕草を見せる。
「で、賢一の事はどうするの？もちろん告るよね？」
「そんな・・・告るなんて無理だよ・・・。
ショウコ、賢一君と仲良いんでしょ？手伝ってほし・・・」
「甘えるんじゃないっ！」
あたしが言い終わる前に、ショウコはそうビシッと言い放った。
「好きなら好きって本人が言わなきゃ。
あたしは好きな人ができたらいつもそうしてきたよ。
他人の力借りて付き合えても、あたしはそれは駄目だと思う」
遊んでばかりいるショウコの口から、こんな言葉が飛び出すのは以外だった。
あたしはそれを聞いて、何も言えずに黙ってしまう。
「・・・まあこれはあたしの持論だから、
ゆりっぺに絶対そうしろって言ってるんじゃないよ。
でも、自分から伝えないと・・・ね」
ショウコはそう言うと、家に帰って行った。
布団の中で・・・あたしは明日、学校に行こうと決心した。
そして・・・勇気を出して・・・賢一に・・・。
次の日。
あたしは放課後、賢一を呼び止めた。
人気の無い階段で、あたしと賢一は二人っきり・・・
という事は無く、向こうでカンナとミカとショウコが覗いている。
「あの・・・」
あたしは賢一の事を色々思い出していた。
不良っぽい子、オタクっぽい子、誰かれかまわずに明るく話しかける賢一。
文化祭では一番張り切って、外が暗くなっても一人で頑張っていたのをあたしは知ってる。
体育祭でクラスが優勝したのも、賢一がリーダーとして引っ張っていったからだ。
何にも着飾る事無く、見栄を張る事も無く、いつも「自分」を持っている賢一。
あたしは・・・そんな風に生きる賢一が羨ましくて・・・好きだ。
「あたし・・・賢一の事が好き」
あたしは顔を赤くしながら言いきった。
向こうで３人が笑顔で小さく拍手しているのが見える。
「・・・ちょっとついて来て！」
賢一はあたしの手を握り、玄関へと駆け出して行った。
な、何？何なの？賢一は一体どこに行こうとしてるの・・・？
賢一は自転車の後ろにあたしを乗せて、自転車を精いっぱいこぎだした。
「着いたよ」
賢一が連れてきてくれた場所は、高校の近くにある丘だった。
「うわぁ・・・この丘にこんな場所あったんだ」
ここから見る街は、凄く小さく見える。
あたし達がいつも行ってるカラオケ屋さんも、喫茶店も、
親指と人差し指で挟めるくらいだ。
二人でしばらく景色を眺めた後、賢一が口を開いた。
「俺も・・・ゆりっぺ・・・いや、ゆりの事好きだ」
その言葉は、あたしの胸をギュッと熱くさせた。
賢一も・・・賢一もあたしの事が好き・・・。
「この前の事・・・ショウコから聞いたよ」
「えっ・・・ショウコが・・・？」
賢一がコクリと頷く。
「ああ・・・。なんていうか、無理して自分を作るの・・・やめろよ。
俺は・・・ありのままの・・・ゆりが好きだ」
それを聞いて、あたしの目から涙がポロポロこぼれ落ちた。
「あたし・・・あたし・・・嘘ついてる自分が・・・本当は・・・嫌だったの。
素直に・・・なれ・・ぐすっ・・・なれない・・・自分が・・・」
賢一はそっとあたしを抱きしめた。
「う・・・あああぁぁぁん・・・」
あたしは感極まって、賢一の胸で泣き続けた。
嬉しくて、こんなに泣いたのは生まれて始めてだ。
「あーあ・・・泣いたから化粧取れちゃってぐちゃぐちゃじゃん。ほら、これ使って」
賢一はハンカチをあたしに渡す。
「ありがとう」
あたしはハンカチで化粧を丁寧に拭いた。
「ごめんね、ハンカチ汚しちゃって・・・洗って返すよ」
「お、おう・・・。それより・・・ゆりって化粧取った方がその、綺麗・・・だな」
賢一があたしの顔から目を反らしながら言った。
賢一がそう言うなら、あたし・・・化粧薄くしてみようかなぁ。
「でも・・・賢一はどうしてあたしをココに連れて来たの？」
あたしがそう言うと、賢一は頭を掻きながら恥ずかしそうに答える。
「いや、なんつーか・・・俺の好きな人に早くこの景色を見せてやりたいっつーか、
その・・・好きな人ってのはもちろんゆりなんだけど・・・」
賢一が顔を赤くして黙り込む。
あたしはそれを聞いて、ますます賢一がいとおしくなる。
「そっかぁ・・・あたし、凄く嬉しいよ」
「ほんとか？」
「うん・・・。でも、ちょっとくさいね(笑)」
「ほっとけ」
あたしと賢一は笑い合った。
泣いて・・・泣いて・・・本当の自分を好きな人にさらけ出して、
あたしは凄くすっきりした。
バイバイ、ショウゴとユウイチ。
「この丘・・・風が凄く気持ちいいね」
ふわっとあたしの髪が風に乗る。
賢一はあたしをじっと見つめた。
あたしもじっと見つめ返した。
合図・・・かな。
あたしはゆっくりと目を瞑った。
賢一の唇があたしの唇と重なる。
ふわっとした感触が、あたしの唇全体に伝わってくる。
ただ唇を合わせてるだけなのに、胸がバクバクいってる。
ファーストキスが好きな人とできるなんて、あたしって幸せなのかなぁ？
そして、また・・・風が吹いてきた。
あたしが賢一と付き合いだして、一週間が過ぎた。
あたしは自分を無理して着飾るのをやめ、化粧が薄くなった。
賢一に気に入られたいってのもあるけどね。
そのおかげで先生の説教が減ったってのは嬉しいトコロだ。
もちろんあたしが少し変わっても、
カンナ、ミカ、ショウコとは相変わらず仲良し４人組だ。
一緒にカラオケ行ったりして遊ぶのも相変わらず。
ただ、あたしの変化にびっくりした子は結構いるみたいだけどね。
「ゆり、行こうぜ」
賢一があたしを呼ぶ。
「うん！」
あたしは大声で答え、賢一の自転車の後ろに乗る。
今日も紅葉が生い茂った山道を越え、あの丘に行く。
あたしと賢一の大事な場所へ。
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