都心部にあるオフィス街、そのとある高層ビルの一室に奴らはいた。
数多の机の並ぶ一フロアぶち抜きの広大なオフィス、奥の方を見れば、責任者のものらしい豪華なデスクも見える。
「全ク、一々現場に出向かなければならないと言うのハ、困ったものダ……」
清掃業者の作業服と帽子姿の女性が、微かに訛のある言葉使いで呟く。
「仕方ねぇだろう。解除されないためには、外部からの操作を受けつけないようにしなきゃならねんだから」
同じく作業着に帽子姿の男が答える。
男が操作しているのは時計とコードと電子部品とプラスチックからなる、素人目にもわかる時限爆弾だ。
「ところデ、変更された爆破時刻は何時なのダ？ いくら偽装しているとは言エ、あまり長く置いておくと流石に怪しまれるゾ」
「当初の予定から１日遅れて、明後日。時刻は同じだ」
男は顔も上げずに答える。
「ナ、なんだト！ それでは月曜日ではないカ！ 大惨事になってしまうゾ！」
女は、任務中にもかかわらずつい声を上げる。
「それでいいんだよ。昨日、ここの極東支配人のスケジュールが判明してな、明日の昼間にここに来るらしい。それで急遽変更になった。
お前だって、奴には恨みがあるだろう？」
俺の住んでいた村も、お前の住んでいた村も、奴のせいで無茶苦茶にされたんだ。その恨みを晴らすチャンスじゃないか」
「シ、しかシ。それでは他の人間も巻き込む事ニ……」
「同じワールドウッド社の人間だろ、だったら同類じゃないか」
「しかシ、殺戮は……」
尚も食い下がる女に、男はピシャリと言い放つ。
「それにそもそも日本人だ。俺ら途上国の人間の搾取の上に繁栄を築く豚どもだ。ならばこれくらいは当然の報いだ」
「貴様、“戦士”としての誇りを忘れたのカ！ 民への殺戮ハ、“戦士”の重大なタブーだゾ！」
ついに女が怒鳴った。
爆弾を弄っていた男が、ジロッと横目で見る。
「ふん。やっぱりお前は組織に逆らったか……。やれっ」
「なニッ？」
不意に、女は背後から羽交い締めにされた。
清掃作業員の振りをして、ビルの各処に散らばっていた見張り達が、何時の間にか背後に忍び寄っていたのだった。
「貴様は常々組織のやり方に反抗的だったからな。さて、始末させてもらおう……俺様の毒針で」
言うが早いか男は作業着を脱ぎ捨てる。と、男の姿がグッと一回り膨張し、暗赤色の殻に包まれる。
今まで爆弾を操作していた手は、硬質の殻に包まれ、巨大な鋏と化す。臀部の上からは、先端に針のついた甲殻類の尾が生える。それはさながら、人の体型をした蠍。
帽子が脱げ落ちた頭部はさらに奇怪だった。頬からは節足や鋏が生え後頭部に辮髪のように尾が生え、それ一つで１匹の蠍と化していた。
奇怪でグロテスクこの上ない姿、それがこの男の正体なのだ。
「くっくっく。この“蠍の戦士”の俺様の毒には、さしものお前もイチコロよ」
毒を滴らせる針を振り上げる。
「貴様ラ……」
ギリリと歯軋りをすると、女の姿も豹変した。文字通り“豹変”だ。
女性の優美さとしなやかさを保ったまま、肉食獣の鋭さ美しさをも兼ね備えた、人と豹の中間形態に変貌したのだ。
「グァァァァッ」
豹女は大きく吠えると、力任せに作業員達を振り解こうとする。抑えつける側は四人掛かりにもかかわらず、今にも振り解かれそうだ。
「チッ、変身しやがったか。が、無駄だ」
蠍男がサッと毒針振り下ろす。が、豹女に刺さる筈の毒針はスパッと切れ、明後日の方へと飛んで行く。
「ぐぎゃぁぁぁぁっ。お、俺様の尻尾がぁぁぁっ」
尻尾を抑えて苦しがる蠍男の傍らに、鮮血に塗れた奇妙な形のナイフが転がっていた。
「そこまでだ。テロ組織『グリーンシェイド』の工作員ども！」
少し離れた場所にある、天井の点検用ハッチから、金属の装甲を身に纏った男が飛び降りてきた。
「お、おのれ。メタルガーディアン！ よ、よくも俺様の尻尾を……」
血を滴らせる尻尾を抑えながら、蠍男は毒針の様に鋭い視線で金属装甲を睨みつける。
中世欧州の甲冑をよりスタイリッシュにして、各処にハッチとランプを取りつけたような姿をした装甲の男が、スックと立つ。
「貴様等には、黙秘権と弁護士を呼ぶ権利がある」
金属の右手が、腰に吊るしたホルスターから、ＳＦチックな変わった形の拳銃を抜く。
「あと、全部ゲロって、司法取引で無罪と日本国籍を得る権利もある」
同じく左手で、腰に吊るした塊を手にする。
「取りあえず、一眠りしている間に考えな」