畷の畦道
〜序章 ”逢瀬”〜
「はぁ・・・・」
一人の男が頭をぐっくりとうなだれながらとぼとぼ歩く。
彼の名はコジロウ。ロケット団という名のユニットで活動している。
他にムサシ、名前の無いニャースがいる。
しかし、コジロウは今一人である。
「何でだよ・・」
とぼとぼと愚痴を呟きながら鉛のように重い足を運ぶ。
恐らく、何かしらの諍いがあったんだろう。
と、コジロウの視界の端に、人影が仄かに映る。
「ん？」
少し猜疑的な目で、様子を窺う。
人影が、やがて、姿を見せる。
その姿を見て、コジロウの脳裏に靄が生じた。
数秒、逡巡する。
（思い出した！あの草使い！ナタネ、だったか？まずい、隠れなければ）
コジロウは慌てて木陰に身を隠す。
しかし、その草使いナタネはコジロウが隠れる瞬間を聞き逃さなかった。
「あっ！誰か隠れたなぁー、誰なの？そこにいるの」
（やっべ、ばれた！？ あいつ、面倒くさいんだよな、どうしよう）
どうにかして、この状況から逃げ出そうと、あれこれと考える。
（おわっ、近づいてきた！来るな来るな）
「あーっ！やっぱここにいた！」
「うわっ！」
身の毛の弥立つ様な驚き声を上げ、ナタネを見るコジロウ。
「何よ、そんなにおどろかなくたっていいじゃない」
「だってだって・・’＃％（）”’！？」
しどろもどろになりながら、赤面しながら言い訳にならない言い訳をするコジロウ。
「くすっ・・かわいい♪」
些か悪戯っぽい笑みを浮かべながら、ナタネはコジロウをからかう。
「なっ、何だよ！？ ってかお前誰だよ！？」
些か声が裏返っている。
「もぉ、『お前誰だよ！？』はないんじゃない？ あたしは、ナタネ。あなたは？」
ちょっぴり頬を膨らませた後、自己紹介を済ます。
「俺はコジロウ。で、そんなことどうでもよくって・・・んで、何だよっ？」
ナタネはコジロウの慌しい質問に答えず、コジロウをじろじろ見つめ、言葉を述べる。
「今日は、お連れさんはいないの？」
「あっ、あいつらなんか・・・・」
横を向きながらボソッとコジロウは呟く。ナタネはそれを聞き逃さなかった。
「ってことは、今ひとり？」
心なしか、少しだけナタネの声のトーンが弾んでいるように見える。
「あ、ああ。そういうことになるな。 で、何のようだよっ」
コジロウは心なしか落ち着きを無くしている。どうやらナタネが苦手らしい。
「あのさっ、あなたのマスキッパとサボネアが見たくてさ」
（うわっ、来ましたよ！ 収拾が付かなくなるぞ・・・）
「ねっ！ いいでしょ？」
ナタネの美顔が、コジロウの目の前にやってくる。
コジロウの視界の中で、ナタネの鼈甲色の瞳がきらきらと輝く。
一瞬、考え込む。
（たしかこいつ、ウツボットとか持ってたよな。
つーか、こいつかわいいな。 って何考えてんだよ俺）
束の間の妄想の後、良心の呵責に窘められる。
しかし、今直面している事実に再び目が眩んでしまう。
オレンジの髪、やや大人びたきめ細かそうな少女の美顔。
惜しげもなく晒されるすらりとした腰、むっちりしたふくらはぎ。
コジロウはもはや妄想に耽っていた。
「ねぇ〜、聞いてるのぉ？」
蜂蜜のようにほんのり甘いナタネの声によって、コジロウは我に返る。
「あっ、ああ」
現実の世界に引き摺り下ろされて、コジロウは曖昧な返事をする。
「ねっねッ！見せるだけでいいからさ」
「ああ、いいぜ。その代わり後で何でも言うことを聞くってんならいいぜ」
コジロウがとんでもないことを申し出た。
しかし、ナタネはサボネアとマスキッパを見たいという期待で、そんなことを気にしてはいなかった。
「うん！わかったからはやく見せてよぉ」
ニヤリ、とコジロウは爬虫類のような笑みを浮かべる。
「よし、出て来い、マスキッパ、サボネア！」
マスキッパとサボネアが出てくる。
出てきた途端、二匹はいきなりコジロウの頭に襲い掛かる。
「ぉ、おれじゃな、くて・・！」
「きゅあああぁぁ〜っ！」
ナタネは二匹の許へ飛び掛った。
「相変わらず、ステキねえぇ〜っ！」
コジロウを全くもって無視して、二匹にほお擦りする。
「だあぁーっ！ 三人ともいい加減にしろいっ！おれじゃなくて、あっち！」
支離滅裂なことを言いながら、攻撃対象を変えるように命じた。
マスキッパが、ナタネの頭に噛み付き、サボネアはナタネの臍を抱擁する。
「あああぁ〜ん！ やっぱマスキッパの口の中と、サボネアの針がマッチして・・・・さ、最高〜っ！」
くぐもった声をあげながら、ナタネは陶然と恍惚に酔いしれている。
コジロウは、いかにも不思議そうな視線で、ナタネ達の様子を見ていた。
数秒後、マスキッパとサボネアはそんな遊びに飽きたのか、ナタネを解放する。
そして、コジロウのモンスターボールに戻る。
「ぷはあ〜。 やっぱ、あなたのサボネアとマスキッパ、最高ね！ 交換しましょ！」
先ほどよりテンションが上がっている。
「いいぜ。ただ、その前に言うことを聞くって言ってたよな」
「えっ・・そうだったっけ・・？ で、何するの？」
どうやら完全に忘れていたみたいだ。
「付いてきな」
そう言われ、ナタネは森の中へ歩いていくコジロウに文字通り、付いて行く。
数分後、二人は一目の付かなさそうな場所に辿り着く。
〜序章 ”逢瀬” 完〜