「……」
雪が積もり、樹氷ばかりの森の中で、一匹のピカチュウが雪の舞う空を仰いでいた。
「…これが…一番だよね…」
誰に言うでもなく紡がれた声は、風に掻き消える。
一度辛そうな表情をした後、振り払うように首を左右に振り、別の場所に待機している仲間の元へと歩いていった。
――――――
「お帰り、ピカチュウ！なかなか帰ってこないから、捕まったんじゃないかって心配してたんだよ？」
「ただいま、ヒトカゲ。心配かけてごめん」
笑顔で迎えてくれたヒトカゲに、苦笑してピカチュウは詫びる。
そしてヒトカゲの後ろにいる、アブソルへと視線を向けた。
「……なんだ」
視線に気付いたアブソルが、怪訝そうにピカチュウを見返す。
鋭い瞳で睨まれ、一度小さく身を震わせたものの、ピカチュウはふわりと微笑んだ。
「ちょっと話したいことがあるんだ。ついてきてもらってもいいかな？」
「ここで話せばいいだろう」
「……」
両耳を下げてヒトカゲを見、再びアブソルへと視線を戻す。
「ヒトカゲには聞かれたくないんだ。だから、お願い」
「え？」
驚きの声を上げたのはヒトカゲ。
その反応にピカチュウはごめん。と一言だけ告げる。
一方、アブソルは己のパートナーである者には言えない…ということに怪しさを感じたらしく、尚もピカチュウを睨む。
「…変に思ったかもしれないけど、大事な話なんだ」
「ならば何故その者に聞かれたくないのだ」
「…その理由もちゃんと話す。だから、お願い」
「……いいだろう」
アブソルが了承したことにホッと胸を撫で下ろし、もう一度ヒトカゲに“ごめん”と告げて、二匹は樹氷の森へと入っていった。
「…遅いなぁ…」
尾の炎が消えぬようにしつつも、ガルーラの像の隣へ座りヒトカゲが呟く。
―――と言っても、二匹が入っていってからまだ五分ほどしか経っていない。
それでもヒトカゲには長い時が経ったように思えていた。
「一体何の話してるんだろう」
パートナーである自分には話せないということが、何よりヒトカゲの胸に引っかかっていた。
その頭には、嫌な想像ばかりが浮かんでくる。
フリーザーに襲われそうになった自分達を助けてくれた。
そんな彼に心ときめいたのではないだろうか。
その想いを伝えようとしているのではないか――
「ん？」
何か聞こえた気がして、ヒトカゲは耳を澄ませた。
「……」
『…いたか!?』
『いや、いない。でもこの近くにいるはずだ！探すぞ！』
『『『おう!!』』』
「まずい！もう追いついてきたんだ！早くふたりに伝えないと…」
そう小声で言って立ち上がり、そこで一度動きを止めた。
「…非常事態だし、仕方ないよね」
言い訳を呟いて、彼は樹氷の森の奥へと入っていった。