ライチュウと出会って早くも四日目……。
俺はうっすらと目を開けた。
もう朝か…。
また目を閉じる。
ん？何か重たいな……。
あぁそうそう、昨日ライチュウを上で寝かせたんだっけ。
ライチュウを見ると、俺にしがみつくような体勢で寝ている。
昨日はライチュウも大変だったからな。
もう少し寝かせてあげよう。
俺はライチュウを撫で、しばらく考え事をしていた。
ライチュウが10万ボルトをモノに出来たら次は……何を覚えさせようか？
10万ボルト、かげぶんしんは要るとして……そうだ、たたきつけるは必要ないな。
ライチュウ物理攻撃はあまり得意じゃないし。
しかし……以前のライチュウのトレーナーは、確か“強いポケモンを育てたいからオイラを捕まえた“とライチュウが言っていた。
だが、ライチュウの特殊能力が高いのもそのトレーナーは分かっていたはずなのに、何故か物理タイプの技が多い。
そして最終的にそのトレーナーは“ライチュウが弱いから“という理由で、ライチュウを山に捨てた。
だが本当は、ライチュウが弱いのではなくて、単にそのトレーナーの育成方針が間違っていただけじゃないのか？という気がしてきた。
育て方を間違えた結果、暴言を吐いてライチュウを捨てたトレーナー。
そう考えると、ライチュウは不憫な生活を送っていたんだな……。
誰にも相手にしてもらえず、薄暗い洞穴で過ごすというのがどれほど辛かったのだろう……。
俺はギュっとライチュウを抱きしめながら、少しだけ悲しい気持ちになった。
と、その時。
｢コ、コウキ……行かないで……お願い……｣
突然のライチュウのそんな言葉に俺はビックリした。
寝言……か？
何か悪い夢を見てるんだろうか。
うなされながら涙を浮かべるライチュウ。
｢おい、ライチュウ。ライチュウ｣
ライチュウをゆさゆさする。
｢はっ…！……コ、コウ…キ？コウキぃ！！｣
ライチュウが目を覚ましたと思ったら、俺の首に顔を擦り寄せるライチュウ。
｢お、おいライチュウ。どうした？何か悪い夢でも見てたのか？？｣
俺も不安になって、ライチュウに震える声で聞いた。
ライチュウはしばらく震えていたが、泣きそうな声で言った。
｢夢を……見てた……コウキが……コウキがオイラを捨てて……どこかに……行っちゃう……夢……｣
｢……何だって？｣
何でそんな夢を……？
俺のさっきの悲しい気持ちが、まさかライチュウに伝わってしまったのか？
いや、そんなはずはない。
そんなはずは……。
｢ライチュウ大丈夫。俺はここにいるよ｣
いつものライチュウなら、すぐに元気になりそうだが、ライチュウは顔色を変えない。
｢コウキ……お願い……オイラを……見捨てないで……お願い｣
目に涙を浮かべたまま、ライチュウはそれを繰り返す。
まずいな……。
いくら夢とはいえ、以前ライチュウは同じような出来事を、実際にされている。
｢ライチュウ、顔上げて。ライチュウったら｣
俺の問いかけに、ようやくライチュウは顔を上げる。
｢コウキ……オイラ……｣
｢何も言わなくていい。ライチュウ怖かったんだな……。ずっと独りで我慢してきたんだな……｣やばい……俺まで涙が出てきた。
｢ごめんなライチュウ。そんな夢を見るって事はまだ不安が残ってたんだな。それに気付いてあげられなかった、俺の責任だ……｣
俺は目を閉じ、涙を流す。
｢コウキ……何で泣い…てるの……？｣
ライチュウが途切れ途切れに俺に聞く。
｢何だか……今のライチュウを見てたら……我慢出来なくなった｣
｢オイラなんかの為に……泣いてるの？どうして……？オイラなんか……オイラなんか……｣
ライチュウまでまた泣き出してしまいそうだ。
出そうな涙をぐっと堪える。
｢何も言うなってライチュウ。しばらくこのままでいよう……｣
｢……………｣
俺とライチュウはしばらく抱き合っていた。
５分…10分…20分……どれぐらい経っただろうか。
ライチュウを見ると、目を静かに閉じている。
少し気分も落ち着いてきた。
｢ライチュウ…？大丈夫…か？｣
俺は小声でライチュウを呼んでみた。
｢……コウキ……｣
小さな声で、ライチュウは確かに返事をした。
｢起きよう…か…｣
不安な気持ちが全部取れたわけではないが、このままいても状況は良くならない。
疲れた体を無理矢理起こし、ライチュウを支えながら座る。
｢ライチュウ大丈夫か？｣
｢うん……ごめんコウキ……オイラやっぱり……駄目な奴だよ……｣
ライチュウは俺の目を見ようとしない。
｢ライチュウ、夢は夢だ。俺はいつまでもおまえと一緒だ。約束しただろ？｣
｢…………うん｣
｢俺がおまえを守ってやる。どこにも行かないから……元気を出してくれ｣
俺はライチュウをぎゅっと抱きしめる。
｢……コウキ、オイラはもう大丈夫だよ。心配かけてごめん｣
ライチュウを見ると、ライチュウも俺を見て弱々しい笑みを浮かべた。
｢俺だって……ライチュウがどこかに行っちゃうなんて……そんなの嫌だ……｣
｢コウキ……大好きだよ……どこにも行かないで……｣
静寂の中で、俺たちはしばらく止まっていた。
俺もライチュウも、大分気分が落ち着いてきたと思う。
｢ライチュウ、朝飯にしようか｣
｢うん。じゃああっち行こ｣
俺たちは居間へと向かった。
しかし、俺もライチュウも気分は直ったものの、朝飯の時にもお互い何も話さない。
黙々とした中で、ライチュウは餌を食べ終わった。
｢ごちそうさま｣
｢うん｣
他愛のない会話はそこで終わる。
｢…………｣
｢…………｣
何を話せばいいかが分からない。
ライチュウと一緒にいて、こんな事は初めてだ。
でもここは、俺が何とかしないと。
｢ライチュウ、特訓するか？｣
｢え…！？あぁそうだね。特訓特訓！｣
いきなり話し掛けられ、しどろもどろに答えるライチュウ。
｢あ、コウキ。特訓の前に……あそこに行かない？｣
｢あの丘か？いいぞ。行こうか｣
少しでも、ぎこちない雰囲気が解消してくれる事を祈る。
家を出て、鍵をかける。
｢じゃ、行くかライチュウ｣
｢えへへコウキぃ！おんぶしてぇ♪♪｣
ライチュウが俺の足にしがみついてきた。
｢な、どうしたライチュウ……？｣
｢いいからいいからほら、おんぶぅ！｣
｢ったく甘えん坊だなおまえは｣
俺が屈み、後ろに手を差し出すと、ライチュウは背中に乗ってきた。
｢さぁ出発ぅ！！｣
気合い十分なライチュウだが……お、重い……。
上に乗せるのと背中に乗せるのはわけが違う。
だがなぜか、俺の憂鬱な気持ちはいつの間にか無くなっていた。
いつもよりゆっくりなペースで、俺はライチュウをおんぶしながら丘へ向かって歩いた。
｢ライチュウ、ありがとうな｣
俺は歩きながらライチュウにお礼を言う。
｢え？ありがとうって？？｣
｢元気のない俺に元気を出させようと、ライチュウなりに考えてくれたんだよな？｣
ライチュウは黙り込む。
｢俺はどうすればいいか分からなかったのに……ライチュウに教えられたよ。ありがとう｣
｢や、やめてよコウキ。オイラにはこれぐらいの事しか出来ないんだよ……｣
｢それでもいいんだライチュウ。俺は嬉しい。おまえは……最高だ｣
｢コウキったら……何言ってるんだよ……｣
ライチュウの顔が見えないが、涙ぐんでいるのだろう。
｢ライチュウ、帰りもおんぶしてあげるぞ｣
｢うん。ありがとうコウキ｣
それから俺たちは、一言も話さず丘へ向かった。
｢着いたぞ。よいしょ｣
ライチュウを下ろした。
｢ありがとコウキ！うーん！風が涼しいや！｣
ライチュウは大はしゃぎで、崖に近づいていった。
｢コウキもほら、おいでよ！｣
｢お、俺はいい。ライチュウ、しばらく遊んでていいぞ｣
俺はぜぇぜぇと息を切らしながら、崖にいるライチュウに叫んだ。
寝転がって空を見上げる。
ムックルやムクバード、キャモメにペリッパー達が空を飛んでいる。
何気なくぼーっと眺めていると、急にライチュウの顔が俺の目の前に来た。
｢わわわ！？脅かすなよライチュウ！｣
｢コウキどうしたの？？｣
ライチュウが俺の顔を覗き込む。
｢ちょ、ちょっと疲れたんだ……｣
ライチュウをおぶったから疲れた……とは言わない。
｢大丈夫？｣
｢大丈夫だよ｣
あまり大丈夫ではないが、気にする程の事でもない。
｢じゃあオイラもう少し遊んでるね！｣
｢ああ、あんまり遠くに行くんじゃないぞ｣
｢はーい｣
ライチュウは俺から離れ、四本足で虫ポケモンたちの所へ走って行った。
俺はまた空を見上げていたが……いつしか意識が遠のいていった。
……ウキ……コウキ……きて……起きて……
誰かの声がする。
｢ん…………誰………？｣
｢オイラだよ。ライチュウだよ！コウキ起きて！｣
｢……ライチュウ？……あっ！！｣
俺はガバっと体を起こした。
いつの間にか寝てしまったらしい。
目の前に、不安な顔をしたライチュウがいる。
｢ごめんごめんライチュウ。あんまり気持ちいいからつい眠気が……｣
｢よかったぁ。コウキ全然起きないから心配しちゃったよ｣
ライチュウがほっとしている。
腕時計を見ると……10時半。
30分程寝ていたようだ。
｢帰るか｣
｢うん。とっても楽しかったよ！また来ようね！｣
ライチュウも大満足のようだ。
｢コウキぃ。おんぶおんぶぅ♪｣
ライチュウが笑いながら俺に擦り寄る。
｢ああ、そうだったっけ。ほい｣
後ろに手を差し出し、ライチュウが肩にしがみつく。
体力も戻っているし、帰りは下り坂なので、行きよりも遥かに楽チンだ。
｢ねぇねぇコウキ、オイラ10万ボルト使いこなせたら、バトル出来るのかな？｣
｢そうだなあ。かなり主力になるし頼りになるからな。もっと後になると思うが、たたきつけるを忘れて別の技を覚えような｣
｢え？別の技って？？｣
ライチュウがワクワクしながら俺に聞いてくる。
｢ライチュウは確か、きあいだまを覚える事ができるはずだ。10万ボルトもそうだが、特殊能力を活かすにはこっちも欠かせない技だと思う｣
｢きあいだまかぁ。難しい？？｣
｢当然。10万ボルトより苦労すると思う。なにしろ精神力をかなり使うからな。恐らく初めて特訓をする日は、すぐにヘトヘトになると思う｣
ライチュウが不安な声をして話す。
｢そうかぁ……出来るのかなぁ……オイラに｣
｢まあまずは10万ボルトを完璧に仕上げよう。きあいだまはそれからでも遅くはないさ｣
｢うん。頑張ろうねコウキ！｣
ライチュウにいつもの元気が戻った。
｢着いたぁ……ふぅ｣
下り坂でも、やはりライチュウを背負いながら歩くのは楽じゃなかった。
｢コウキありがとう。おんぶしてくれて嬉しかったよ☆｣
ま、ライチュウも喜んでくれたし……よしとするか。
｢ライチュウ。特訓するか？｣
｢する！！｣
ライチュウは元気一杯に答える。
｢じゃあ昨日と同じ要領で精神統一してみ？｣
｢分かった｣
俺はライチュウから離れた。
ライチュウは目を閉じ、肩の力を抜き大きく深呼吸をする。
｢…………｣
集中し始めたようだ。
頑張れライチュウ……。
ライチュウは目を開き、空に向かって10万ボルトを放った！
｢やったなライチュウ！｣
｢やったぁ！！｣
と、ライチュウが大喜びをしたのがまずかった。
なにしろ10万ボルトを放ったまま動いたものだから、10万ボルトはまた俺を直撃した。
｢うわわわわぁぁぁ！！！｣
堪らず俺は変な叫び声を発しながら倒れる。
｢あぁコウキ！！ご、ごめん！！大丈夫！？｣
ライチュウが大慌てで俺に近寄ってくる。
｢いてて……死ぬかと思った｣
｢ごめんコウキ……オイラつい調子に乗っちゃって……｣
ライチュウが顔をしょんぼりさせる。
｢き、気にするな。こんな事はあらかじめ予測済みだ。ほら、落ち込まないでもう一回だ｣
……本当は叫びたいぐらい痛いが、ライチュウも悪気があってやったわけではないのは分かっている。
だからライチュウを責めるつもりはない。
｢気をつけるよコウキ。ホントにごめんね｣
｢いいんだよライチュウ。それよりさっき真上に撃てたよな？｣
｢うん！出来たよ！！｣
いきなり出来るとは思わなかったが、ライチュウは確かに真上に撃った。
後はこれを、百発百中にするのみだ。
｢ライチュウ、まだ完璧に出来ていないだろうから気を抜かずにやるんだぞ｣
｢分かったよコウキ｣
ライチュウは再び元の位置に戻る。
……再び精神統一を始めたようだ。
俺は流石に立つのが辛くなったので、樹にもたれた。
ライチュウが10万ボルトを放った。
だが、斜め45度に10万ボルトは放たれる。
｢あれ…？さっきは出来たのになぁ……｣
ライチュウが首を傾げる。
｢ライチュウ。さっきやった事を思い出すんだ。さあもう一回！｣
｢うん！｣
気を取り直してライチュウは再び10万ボルトを放つ。
今度は少し方角が良くなったが、また真上に放つ事は出来なかった。
｢……ねえコウキ。さっきのもしかして……まぐれなのかな？｣
ライチュウが気が抜けた声で俺に聞いてきた。
｢まぐれかどうかはこれからの練習次第だ。もう一回だライチュウ｣
｢う、うん｣
ライチュウは今度こそ！と10万ボルトを放ったが……今までで一番悪い。
｢ライチュウ、今基本的な事忘れただろ。ちゃんと集中したか？｣
｢え…？あ……｣
どうやらがむしゃらに撃ったようだ。
｢おいでライチュウ｣
ライチュウは黙って俺の元へ来た。
｢ちょっと休むか？｣
｢……うん。休みたい｣
ライチュウも少しバテてきている。
｢よっと｣
ライチュウを抱き上げ、俺の上に乗せた。
｢ライチュウ。最初に出来た時の心をイメージするんだ。がむしゃらにやっても失敗するだけだ。よく分かっただろ？｣
｢……うん｣
｢あ、ライチュウ。俺に怒られるとか思ってるな？｣
｢……失敗しちゃったし｣
ライチュウは分かりやすい。
ライチュウの後ろで手を組み、ライチュウを支える。
｢失敗するのは悪い事じゃないぞ？前にも言ったがいきなり出来るわけないんだから。頑張ろう。俺に撃ったって構わないから……ん？｣
俺はいい事を思いついた。
｢ライチュウ、俺がライチュウの前に立つからその状態から10万ボルトを撃ってみな｣
ライチュウが目を大きく開ける。
｢えぇ！？そ、そんな……またコウキに当ててしまうかもしれないよ！？｣
｢だから当てないように意識して撃つんだ。俺が思うに、いきなり真上に撃とうと思うから上手くいかないんだと思う｣
｢で、でも………｣
踏ん切りがつかないようだ。
俺だって本当はやりたくない。
だが、ライチュウの為を思っているからこそ、こうして体を張る事だって出来る。
｢やるんだライチュウ。言い出したのは俺だ。失敗しても責めたりしない｣
ライチュウと俺はしばらく見つめ合った。
ライチュウが、意を決したらしく口を開いた。
｢分かったコウキ。オイラやる！やるよ！！｣
｢じゃあやるか！！｣
俺とライチュウは立ち上がった。
俺はライチュウと30メートル程距離を空け、ライチュウに言った。
｢ライチュウ！思いっきりやれよ！自分を信じろ！｣
ライチュウはしっかりと頷いた。
｢………………………｣
集中してるな。
いや、まだ迷いがあるのか。
でも、俺だって怖いのは同じだ。
今はライチュウを信じる……それだけだ。
ライチュウが構えをとった。
そして……10万ボルトを放った！
真上ではないものの、空に向かって10万ボルトが放たれる。
｢いいぞライチュウ！さっきよりかなり良くなってるぞ！｣
｢う、うん！まだまだいく！！｣
……それから、長い特訓は続いた。
途中で昼休憩を挟んだが、そのあとも更に特訓は続いた。
俺も最初はビクビクしていたが、段々とライチュウの10万ボルトの方向にも安定感が出てきたようで、俺も自然体で構えられるようになった。
途中、何回か連続で真上に放つ事も出来たライチュウは、コツを掴んできたようだ。
まだ完璧ではないが、流石はライチュウ。
上達が早い。
特訓に夢中になっていたので気付かなかったが、いつの間にか夕暮れ時になっていた。
｢ライチュウ！今日はここまでにしよう！｣
｢うん……はぁ｣
体力をかなり消費したライチュウはその場に倒れ込んだ。
俺も、かなり精神を消費したようで、足の力が抜けていく。
俺たちはしばらくその場で座り込んでいた。
大分回復した俺は、ライチュウに駆け寄る。
｢ライチュウ。大丈夫か？｣
｢大丈夫……けど、疲れたよぉ……｣
ライチュウは寝転がったまま答えた。
｢もうすぐ日が暮れる。夜は冷えるから家の中へ入ろう。ほら｣
ライチュウに背中を向け、手を差し出した。
｢ありがとコウキ｣
ライチュウは倒れるように俺の背中にもたれ込んだ。
家に入り、ソファーでライチュウを寝かす。
｢ライチュウ今日はよく頑張ったな。もう少しで完璧に出来そうだぞ｣
｢ホ、ホントぉ…？オイラ……頑張るよぉ……｣
ライチュウはゆっくり目を閉じ、眠りについたようだった
｢おいおいライチュウ。仕方ないなぁ｣
タオルケットを持ってきて、ライチュウにかけてあげた。
｢ゆっくり休めよライチュウ｣
部屋を出て、俺は一人で風呂に入った。
上がった時も、ライチュウはすぅすぅと寝息をたてている。
起こすのも悪いし、ライチュウの風呂と飯は明日にするか……。
俺はライチュウをそのままにし、椅子に座った。
俺もかなり疲れていたらしく、考え事をしているうちにいつの間にか、テーブルでうつ伏せになって眠りについていた……………。