カリカリカリ……と、一室でペンが走る音が響く。紙の上には沢山の文字、それはゆくゆく小説と呼ばれるものになる。
そのうちペンが走るのが止まる。まるで、行き詰ったかのように。いや、実際ペンを走らせていた主は行き詰っていた。
「……あーもう！書けるわけないじゃないですか！」
ペンを放り投げ、小説家は頭を掻き毟る。眼鏡をかけたおかっぱ頭。それでいながら、抜群のプロポーション。顔も美人。
イッシュ地方のポケモンリーグの四天王であり、小説家のシキミはハア、とため息をつく。今書いている小説は彼女が書きたくて書いているものではない。
ある出版社から頼まれたものだ。普段は断っているのだが、シキミは今回事情があって金が入用だったので、それを承知した。
「……だからって、こんなの引き受けるんじゃなかった……」
その小説とは、官能小説。世のおじ様達が心のエッセンスとして、青少年が大人に隠れてハアハアするための、オアシス的読み物である。
シキミはそんなものを書いたことはなく、ましてや男性経験もない。そこそこ派手な格好をしているものの、内気な性格が災いしてか、男性と恋人関係になったことは一度もないのだ。
「……もう、断っちゃおうかな……書いてて、何だか嫌になってきちゃいました……」
男女の純愛ストーリーなどは大好きでしょっちゅう書いてしまうシキミだったが、どうもこう、大人の欲にまみれたストーリーには嫌悪があった。
男性経験のない所から来る潔癖とも言えるかもしれない。
「ふあ…それにしても、徹夜はするもんじゃないですよね……ちょっと寝ちゃお。」
眼鏡を外して机にうつぶせになったシキミに、一通の手紙が見える。以前知り合い、またリーグの、世界の危機を救ってくれた少女からの手紙があった。
「そうそう、今日はトウコちゃんが腕試しに来るんでしたよね。一度制覇したのに、偉いなあ。」
トウコとは、世界を救ってもらった後にサザナミタウンで再会し、そこで親しくなった。まだ少女だというのに、逞しく、強い。
「寝不足なんかでお相手しちゃ、失礼ですもんね。うん、寝ちゃいましょう。」
で、この話は断っちゃいましょう、とシキミは決めて、やってくるであろうトウコの凛々しい顔を思い浮かべながら、シキミは机に突っ伏して眠りについた。
今思えば、書きかけの原稿はしまっておくべきだった。もうこれはやめておこう、と決めたものだったのに。
シキミがすやすやと居眠りに没頭していたその頃、隣に部屋を構える四天王、ギーマはズルズキン相手にカードを切って遊びの勝負をしていた。
しかし、ポケモン相手では流石に退屈だ。プラズマ団の件が片付いてリーグが再開しても、なかなか骨のある挑戦者は現れない。
あまりにも退屈だが、四天王であるためにリーグを離れられないのも事実。挑戦者の相手は昼でも夜でも受け付けなければならない。
そういえば、そんなこんなで夜遊びに出ていないから色々溜まっている。挑戦者にいい感じの女性トレーナーでもいれば食ってやろうかと思ったが、生憎最近の挑戦者は男ばかりだった。
つまらない。カードをズルズキンの目の前に投げ捨てると、ギーマは自室を後にした。遊ぶのに丁度いい人物がいることを思い出した。
「留守番頼むよ。」
ズルズキンはやる気のない目で主人を見ると、カードを手に抱えて一人で遊び始めた。
シキミの部屋は、静かだった。きしむ木製の階段を上がって目的の人物に辿り着くと、部屋の主は机に突っ伏して眠っていた。ヨダレが垂れている。
疲れていたのだろう。書きかけの原稿がそのままだ。折角弱気な彼女をからかって遊んでやろうと思ったのに、これでは拍子抜けだ。
机の上には他にトウコ、という少女からの手紙があった。いつしか世話になった少女だ。彼女の強さは今でも覚えている。
内容を失敬して確認すると、今日腕試しに個人的にまた戦いたい、とのことだった。久しぶりの強者とのバトルに期待したが、個人的にならば自分に関係はない。
本当につまらないなあ、とふと机の上の原稿を見ると、そのにはなかなか面白い光景が広がっていた。
原稿を手に取り、読んでみると中身は彼女が書くとは到底思えないような内容のものが書かれていた。ほほう、と興味津々で読んでいると、シキミが気がついたのか目を覚ました。
最初はぼんやりとしていた彼女だったが、ギーマに気がつくとあ、どうも…と言いかけたところで彼女の目が驚愕に見開かれた。
読まれている！あの、あの恥ずかしい、官能小説を！！
「な、ななな何勝手に読んでるんですかっ！！かっ…かかか返してくださいっ！！」
必死になって彼の腕から原稿を奪い取ろうとするシキミだったが、手を高く上げられて届かないように遮られてしまう。
「ほうほう、『ナースのカオリはドクターに懇願する、先せ』」
「いやああああ！！声に出して読まないでえええええ！！」
半泣きになりながらシキミは原稿を奪い取ろうと腕を振り回すが、全て交わされてしまう。その慌てふためく様を見て、ギーマは意地悪く笑いながら原稿を高く上げた。
「知らなかったなあ、シキミさん。君がこんな小説を書くなんてねえ。」
「ちっちちち違いますうううう！！それは頼まれて書いただけでっ！！ほ、本当はもう、お断りしようってえっ！！」
必死に弁解するシキミだったが、ギーマにとってシキミがどういう過程でこんなものを書いていたことなど、どうでもよかった。
ただ、これをいかに利用してやるか、それだけがこの原稿に対する彼の興味だった。内容も、つまらなくとも面白くても、どうでもよかったのだ。
「そんなことは知らないな。さて、こんなものをシキミさんが書いていたなんて皆が知ったらどう思うかな……？」
「や、やめて！やめてくださいっ！！そんな、絶対に嫌ですっ！！」
ギーマの台詞に、シキミは青ざめた。こんなものが他人に知れたら、恥ずかしさで死んでしまう。いや、きっと軽蔑される。特にカトレアには知られたくない。
勿論、レンブやアデクにだって。それから、これからこっちへやって来るトウコにも。
「…お、お願い…です。誰にも、誰にもこのことは言わないで……」
ベソをかきながら懇願するシキミを見て、ギーマはしてやったりとほくそえんだ。これで、彼女の弱みは握った。後は、好きにできる。
「……いいよ、シキミさん。このことは黙っていてあげよう。」
シキミがホッとしたのもつかの間、その安堵は絶望の奈落に落とされる事になる。
「ただし、今からわたしの相手をしてもらおう。これだけのものが書けるんだ、さぞかし君は刺激的なんだろうねえ……」
シキミの背筋がゾクッと凍った。いくら男性と付き合ったことのないシキミでも、これから何をされるのかということぐらいわかった。そして、断ればどうなるのかも。
「……そ、そんなっ！そんなことして、後でどうなると思ってるんですかっ！ア、アデクさんに言いま…」
「言えばいいじゃないか。それに、嫌なら別に無理強いはしないぜ？シキミさんがいやらしい妄想を、しょっちゅうしているんだってことを皆が知ってしまうだけだからね。」
原稿用紙をヒラヒラさせてギーマはそれをレパルダスに渡す。レパルダスはそれをくわえて、身軽にヒョイ、と本棚の上に上った。
あれではゴーストポケモンを繰り出して奪うことも出来ない。悪タイプとの相性は、ゴーストでは最悪だ。
「……あ……ああ……そ、そんな…やめて……やめて下さい……！」
「だったら、わたしを満足させることだ。最近、溜まってしまっていてねえ。」
冷酷に笑う同僚の四天王の男は、シキミを恐怖で震え上がらせた。いつもはからかってくる彼に、口で反抗するだけでよかったのに。今日ばかりは事情が違う。
溜まっている、というのは明らかにそっちの欲求のことだろう。満足させる、というのも明らかにそうだ。
男性と恋仲をもったこともないシキミにとってそれは恐怖でしかなかった。なぜそうであるのに官能小説が書けたのかというと、やはり知識はあったからということになる。
だがその知識は所詮本などで得たものであり、そのために結局行き詰ってしまったわけで。
とにかくシキミは追い詰められて、足が砕けてへたり込みそうだった。官能小説のことは誰にも知られたくない。されど、目の前の男とそういうことは絶対にしたくない。
「……そっ…それなら別の人を頼ればいいじゃないですか！ギーマさんはそういうのに不自由しないんでしょう?!」
「それが最近不自由しているから、わざわざわたしの好みのタイプでもない君のところへ来たんだろう？君も同じ四天王ならわかる筈だ。我々がここ最近はずっと缶詰状態だったということぐらいね。」
苦し紛れに事実を含んだおべっかを使ってみたものの、シキミの未来は変わりはしなかった。逆に恐怖を増徴させるだけだった。
相手は自分のことを愛しているから、事に及ぶことを要求しているのではない。ただ己の欲求を発散させたいから話を持ちかけているだけだ。
「こんなの…こんなの…ひ、卑怯です……っ」
卑怯、という言葉にギーマが反応する。確かに、このまま彼女を丸め込んだのではイマイチ面白みに欠ける。ギーマは自分のポケットの中にダイスが入っていたことを思い出した。
そして、シキミのところにトウコが手合わせしにやってくることも。
「卑怯、ね。じゃあ賭けでもしようか。」
そう言って、ポケットからダイスを取り出してシキミに見せる。絶望に一本の光を差し伸べられたシキミは、青ざめた顔を少し和らげた。もしかしたら、避けられるかもしれない。
「今からこのダイスを投げる。偶数が出たら私の勝ち。奇数が出たら君の勝ち。君が勝ったら何もせずに帰ろう。ただし、私が買ったらトウコ君の挑戦権も貰って、私の相手もしてもらう。」
「……ト、トウコちゃんは関係ないじゃないですかっ！」
「大丈夫だ。わたしは少女を辱める趣味は生憎なくてね。ただ、退屈だから単純に強い彼女と勝負がしたいだけ。君の方が状況が不利なんだから、わたしに見返りが多いのは当然だろう？」
そんな、と言うシキミに、嫌ならこの賭けを取り下げてもかまわないが？とギーマは薄っすらと笑った。どのみち、断れる状況ではない。それに、トウコに危険が及ぶこともない。
ただ、負ければトウコと勝負できなくなるのは寂しいが。そして、負ければ彼にこの身を犯される。だが、勝てば全てが帳消しになる。あの官能小説のことも。
「……わ……わかり……ました……受けましょう……」
シキミは覚悟を決めた。意地でも、四天王だ。賭けの一つや二つ、勝てなくてどうする、と自分を無理矢理奮い立たせる。しかし元が気弱なシキミの手は震えていた。
「いい心構えだ。おっと、わたしが投げるとイカサマしたととられては困るな……君が投げるといい。」
そう言ってギーマはシキミにダイスを渡す。震える手でダイスを受け取ると、シキミは精一杯念じてダイスを放り投げた。
しかし、シキミは次の瞬間、自分にギャンブルだとか、そういった類の運がないことを思い知らされる事になった。出た目は６。つまり、シキミの負けだ。
「……う……嘘……でしょ……」
シキミの目の前が真っ暗になった。ショックで耳がわんわんと鳴っている。もう、逃げられない。
「私の勝ちだな。さて、約束を果たしてもらおうか。」
シキミの腕が掴まれて手袋を奪われ、眼鏡を毟り取られる。机の上に押し倒されて、パニックになったシキミが大声を出そうとすると、口を手で塞がれた。
「おやおや、いいのかな？カトレアやレンブさんに聞えても。」
この状況を見たら二人ともどう思うだろうなあ、とギーマはシキミを見下ろしてくつくつと笑った。
シキミの目に涙が滲む。嫌だ。こういうことは、誰か好きな人と…トウコといつしかその話題でサザナミタウンで盛り上がったことを思い出して、シキミはいたたまれない気持ちになった。
ただ気まぐれに欲求を満たされるためだけに、その大切な初めてを奪われるなんて。しかも、同じ四天王の同僚にだ。
「……さんは……」
シキミは震える声で精一杯言葉を振り絞る。最後まで、この馬鹿げた行為を中止させる望みを捨てたくなかった。
「……ギーマさんは、こういうことは…大切な人としなきゃいけないって概念は…ないんですか……?!」
シキミのファーに手をかけた、その腕の動きが少し止まったかに見えたが、そのままファーを取り去ると、いつものにやけた表情でギーマはさらりと言ってのけた。
「ないね。少なくともわたしはこういった行為と恋愛が直結するとは考えていないからな。」
そんなの汚い、と言いかけたところでシキミの言葉は遮られた。
「人の生理的欲求だ。汚いも何もないと思うが。こういった行為に愛の証など求めているのなら、そんな恋愛などよほど薄っぺらいものだよ。」
そういえばさっきの小説もそうだったね、これが終わったら経験も踏まえて書き直したまえ、と涼しい顔で言ってのけ、シキミのカットソーを引き摺り下ろした。
豊かに実った胸が露になる。世の男性が彼女のどこに目を向けているかなど、その辺が初心なシキミは知るよしもない。
「ひっ……！」
「シキミさん、君は他は地味で全く魅力はないのに、ここだけは本当に素晴らしいな。」
いかに初心なシキミでも、胸が大きいことぐらいは気にしている。しかし、それを異性に見られて指摘されることは恥ずかしく、屈辱的であった。
「この前わたしに挑戦してきた少年も、君の部屋から出てきたときは顔を俯けて、しきりに君の胸を思い描いていたようだ。」
言い放つ言葉の残酷さとは裏腹に、柔らかに乳房を掴まれ、シキミの日に当たらない、柔らかな肌に鳥肌がぞぞっと沸き立った。
「……嫌あッ！触らないでッ！それにやめてっ！無垢な子供に言いがかりはやめて下さいっ！！」
「さあ、どうかな。彼も年頃だ。カトレアも彼は戦っている最中、集中していなかったのではと思うところがあったと言っていたし。」
可笑しそうに笑いながらゆっくりと、優しく弄びながらも言葉で相手を攻め立てる。これで乱暴にされていればまだシキミにとっては屈辱を感じなかった部分があったのかもしれない。
しかし、手つきは優しくされているために、シキミの体は精神とは反対にできあがってしまっていた。手が突起に擦れるたびに、ビクッと身が震えてしまう。
「……嫌です……こんな…こんな……」
いくら何でも酷い、とシキミはひたすら繰り返した。ギーマは顔は端正であるし、女性にも勿論人気はある。彼がふと姿を現せば、ジムリーダーの女の子達もきゃあきゃあ言うぐらいだ。
反面、男性からは恨みを買うことが多いようだが……かっこいい、と頬を染める女性とは違い、シキミは彼に好印象は抱いてはいなかった。
勝負師という職業柄だろうか、女性関係に対してルーズというか、女好きというか。ある女性と並んで歩いていたかと思うと、次の日にはもういなくなっていたり。悪く言えば不誠実だ。
おまけにシキミが正反対のタイプだったからだろうか、やたらとシキミをからかって遊ぶ。恋愛対象には入らないし、彼もまたただの暇つぶしでシキミを現在犯している。
先程の発言もそうだが、シキミの理想と彼の理想はあまりにもかけ離れている。
（こんな……男性とこんなことを……するなんて……ッ）
シキミの目から悔しさと悲しさで涙があふれ出る。いくらその性格が気に入らなくても、バトルの腕や勝負感に対して尊敬するところも少しはあったというのに。
胸を弄ぶことに飽きたのか、するりと腕が離れ、彼の手はシキミのパンツではなく、己のズボンへと向かっていく。そして、シキミが最も見たくなかったものが目の前に晒し出された。
まだ勃ち上がってはいないものの、グロテスクな形のそれはシキミに多大なダメージを与えた。
「……そ…それって……」
「おや？男性のものを見るのは初めてなのかな？あれだけ小説に書いていたというのに。」
ひっ、と言って机の上を這いながら後ずさりしたシキミの上に、彼女が後ずさった拍子にバランスを崩した本が大量に落ちてくる。バラバラと嫌な音を立てながら。
本を足蹴にシキミを押さえつけると、ギーマはシキミの双山に自身を埋め込んだ。胸を伝い、例のグロテスクなものが脈打っているのを感じ、シキミは嫌悪に吐きそうになった。
「あっ…嫌ああああッ！怖いッ！そんなもの…きっ…ききき汚いッ！」
「汚いだなんて、悲しいな。それにしてもさすがはシキミさんだ。ここはやはり最高だな。」
嫌悪に顔を歪ませ、泣き叫ぶシキミを無視してギーマはシキミの胸を寄せ、欲望を発散させるために彼女の胸の谷間に挟んでしごく。
動くたびにシキミに感触が伝わり、その都度シキミはこみ上げる嫌悪を必死で抑えた。もしかしたらこのまま汚されるのかと思い、思わず散らばった本を見る。
こんな時でも本の心配をしてしまう自分が恨めしい。しばらく耐える時が続いたが、ギーマはそのまま彼女に欲情をぶちまけることはなく、胸を解放した。
グロテスクであったそれは膨らみ、赤く充血してさらに不気味さを増していた。シキミは思わず目を背けた。
「すまないね。こうでもしないと君相手では勃たないので。」
ニヤリと嫌な笑みを浮かべ、ギーマはそのままシキミをうつ伏せにさせてのしかかった。シキミはいよいよ恐ろしいことが起きるのだと思うと震えが止まらなかった。
（あ…わ…わ…私…もう、もうお嫁に行けません……ッ！）
「そう怖がらなくてもいいだろ？さっきから跡は残らないように、これでも優しくしているんだぜ？わたしだって後々面倒な事にしたくないからね。」
シキミのパンツのベルトを外し、一気にずり下げると、シキミの上半身を押さえつけて尻を突き出す格好にさせる。
「それに、わたしの顔と行為を見なくて済むように、こうして体位まで気遣ってあげてるんじゃないか。」
ジワジワと押し当てられた見えない恐怖の対象に、シキミは唾を飲み込んだ。前向きに考えるのだ。これが、これが終われば解放される。以後彼が自分に話を持ちかけてくることはないはず。
「……」
押し黙ったシキミが覚悟を決めたと見て、ギーマはシキミに欲求不満が溜まったそれを突き立てた。
「…ああああああッ！！やっぱり、嫌ああああああッ！！」
内に迫る圧迫感と感触に、シキミは泣いた。内側を蝕むような、えぐるような、おぞましい感触。
「……さっきは失礼なことを言って悪かったね、こっちも、最高だよシキミさん。フフフ……」
どん底のようなシキミとは裏腹に、ギーマの機嫌はすこぶる良かった。跡は付けないようにしている、などと言っていたが、気分の高揚で手に力が入ってきており、怪しい。
胸が押しつぶされ、机と擦れる。体が揺さぶられ、腰が痛む。
「……うっ……ひうっ…早く、早く終わって……嫌……」
「こっちは久しぶりなんだ。そんなに早く終わらせてたまるかよ。それよりシキミさん、どうだい君のここは。随分と潤ってしまって。聞こえるだろう？」
嘲笑うギーマの声と、部屋に響く行為の音で、シキミはさらに気を落とされていく。もう嫌だ。とにかく早くこの悪夢から逃れたい。
一分が一時間に感じられるこの空間の中、シキミはさらに今は聞きたくない音を聞いてしまった。人の足音。誰かがここへ、やってきている。まさか。
「シキミさーん、居ますかあ？」
無邪気な女の子の声。トウコのものだ。ドアをドンドンと叩く音がする。幸いなのか不幸なのか、おそらくギーマが鍵をかけていたのだろう。
「シキミさん？んー、忙しいのかなあ？今日私来るって手紙送ったのに〜。」
トウコの声がシキミの罪悪感の火に薪をくべる。トウコの声が聞こえてもなお、ギーマはシキミを苛め抜くことをやめなかった。
「シキミさ〜ん。」
「さあほら、答えてあげたら？彼女が心配するんじゃないのかな？」
耳元で低く囁かれ、シキミは羞恥で消えてしまいたくなる。しかし、このままではトウコがドアをポケモンで破りかねない。それぐらい、彼女は活発な子なのだ。
「…ト…ウコちゃん！」
貫かれながら、シキミはできるだけ声を震わせずに答える。
「シキミさん！何だいたんですか〜、ギガイアスちゃんで、ドア破っちゃうとこでしたよ。」
えへへ、と無邪気に笑う彼女の答えに、普段ならほほえましく思えるその台詞に今はゾッとしつつ、シキミは言い訳を述べた。
トウコの存在を確認し、ギーマのペースが速くなる。シキミは息を切らせながらもトウコを気遣い、歯を食いしばった。
「ご、ごめんなさ…い……今、ちょっとっ…小説が…片付かなくってっ……」
シキミの苦し紛れの弁解を、トウコはあっさりと受け入れた。
「あ！すいません！お忙しいところ…じゃ、私他の人のところで暇つぶししてきますね〜。アデクのおじいちゃん、元気かな〜？」
そう言って遠ざかった足音と共に、シキミの体は限界を迎えた。頭の中が無理矢理白くなる。尻に、熱いものがかかるのを感じる。もう、確認もしたくない。
そのまま、シキミは本能のまま、現実という名の悪夢から逃れた。
シキミで欲を発散したギーマは、懐中の布を取り出して汚れを拭き取り、身だしなみを整えるとシキミを見やった。机にだらりと突っ伏したままの、酷い姿。
さすがにそのままにしておくのは躊躇われたので、彼女の汚れも拭いて服も調えてやった。行為の跡はもうこれで残っていない。誰にも気付かれないだろう。
「ちょっと、やりすぎたかな？」
でも中にはしてないし、トウコ君にもばれなかったんだから、とシキミの眼鏡を拭き、彼女の傍らに置く。
そして部屋の隅で息を潜めていたレパルダスを呼び出すと、例の原稿をつじぎりで粉みじんに引き裂かせた。
「これで、約束は守った。ギブアンドテイクってやつだ。恨まないでくれよな。」
そういい残し、ギーマは部屋を後にした。
自らの部屋に戻る途中で、トウコに出会った。こちらも探していたので、好都合だった。どうやら彼女も、暇をもてあましているようだった。
聞けばレンブは他の挑戦者と手合わせ中、アデクは急用で忙しく、カトレアは…
「酷いんですよー！カトレアさん、寝てばっかり！勝負しよって言ったら、『貴女強すぎますわ…ちょっと今日はアタクシ手持ちがね…先程の挑戦者の方においたされてしまって…』
なんて言って二度寝しちゃうんですから！」
トウコがふくれっ面で文句を言い、ギーマにこうもちかけた。
「ね、ギーマさん暇そうですよね〜！どうですか？久々に勝負師と真剣勝負…なんちゃって。」
あ、賭けやりましょうよ〜、私が勝ったらフエンアイス奢ってください！だってお金持ちそうだし！と元気にはしゃぐトウコに、ギーマはすんなりと提案を受け入れた。
「いいだろう。わたしも退屈していてね。ああ、それと……」
「えーっ、シキミさん、今日いっぱい忙しいんですか？」
「ああ、小説が納期に間に合わないらしくてね。」
原因を作っておいた本人がさらりと嘘をいってのける。ポーカーフェイスもここまでくるとプロを超えているだろう。
「そんなあ〜。でも、しょうがないですよね〜…」
でもシキミさんに本借りる約束だったのに残念だな〜と、ガッカリしながらも、トウコはポケモンバトルができること、勝てばアイスが食べ放題と早速気分を切り換えていた。
「ああ、そういえば。」
アイスアイス〜、とはしゃぐトウコに、ギーマはポツリと呟いた。
「君が賭けに負けたら、どうするんだい？」
一瞬考え込んだトウコだったが、すぐにパッと明るい顔で返した。
「んー、じゃあ今度、確かサザナミタウンとライモンの遊園地のクーポン券が当たってたから、それあげます！…あ、でも負けるなんて考えてないですからね！」
子供らしい発想だな、と呆れつつもギーマはそれを笑って承諾する。先程まで同僚のシキミに酷い仕打ちを行っていた男の態度とは到底思えないように。
よーし、アイスの為に頑張るぞー！とトウコは気合を入れてボールを取り出す。
会いに来たはずのシキミが、部屋で一人打ちひしがれていたことなど、トウコが知ることはこの先、ずっとなかった。
次に会った時もシキミはそれを悟られることはしなかった。トウコの、その純粋無垢な心を守るために。