蒼乃美希、14歳。目が覚めたらラビリンスに居ました。
「……え？何？夢？」
「やぁ、おはよう」
「しゅ……あ。サウラー」
聞き覚えのある声に、美希が顔を向けると、実にリラックスした表情のサウラーがソファにくつろいでいた。
「なんか、身体が動かせないんだけど」
彼に近寄ろうとしても、何故だか身動きが取れなかった。
「そりゃ手錠ついてればねー」
彼の言葉に、視線を上に向ける。
頭の上ではっきり見えないが、確かに手首を押さえる金属の感触がそこにあった。
「何。これ」
「手錠。まぁレプリカだから痛くはないと思うけど」
「そういう問題じゃないでしょ！」
「まあいいじゃん。気にしない気にしない」
仕掛けておいてこの言い草。さすが知性が武器の策略家、とでも言ってやるべきだろうか。
「それにウエスター君たちに比べたらずっとソフトだよ」
「……どういうことよ」
たち、という単語に引っ掛かり、美希は青年に詰め寄った。つもりで、動けはしなかったが。
「鞭はベタだよねぇ」
「えぇっ！せ、せつな大丈夫なの？」
「いやぁ、ご機嫌でスイッチオーバーして女王様だったよ」
振るう鞭はしなやかに。
「ねぇ。ホントにこんなことがいいの？」
「ぅがっ……あ、もう無理だってイースぅ」
「情けない声ねぇ。ほら、元気出しなさいよ！」
「っぁくうう！」
まるで、腕と繋がっているかのごとく、縦横無尽に駆け巡る――。
「ってせつなが攻めなの！？」
「や、最終的には逆転してめちゃくちゃ啼かされてた」
さらりと告げられた友人のベッド事情に、美希は眩暈がした。
「……あなた達、プライバシーとかないの？」
「だって両方から自己申告されんだもん」
彼には珍しい、むくれた顔をする。
「せつなもなの……」
「あいつ絶対僕のこと男として見てないからね。こっちもお断りだけど」
「さてと、そろそろ始めようか」
そう言い終わるよりも早く、サウラーは美希の足を思い切り広げた。
「っやああっ！やだ、何て格好させるのよーッ！！」
「だってこんな時でもないと拝めないじゃないか」
いやあ絶景かな、とかなんとか緩んだ顔で呟く彼に、彼女は恥じらいと怒りをブレンドした叫びをぶつける。
「やだってば！っこの変態！鬼畜サウラー！」
「え？もっと鬼畜になれって？」
「いってなぁあいー！！」
少女の嘆きは、取って置きのディナーを目前にした青年には届きはしない。
「んぁっ……」
美希の下半身に電流が走る。青年の舌が、少女の内へ忍び込んできたのだ。
「は……ぅっ」
「何だ、口で言う割りにもう濡れてきてるじゃないか」
「ちが……ぁあ、やっ」
青年の言葉通り、美希の身体は既に受け入れ態勢が万全に整っていた。
何しろ久方振りの逢瀬だったのだから、どんなやり方でも、結局彼女は彼に触れられたくて仕方がなかった。
「ぁ……さう、らぁ……」
「何ー？」
彼の発した声が、少女の敏感な部分をしっかりと刺激していく。
「ひゃぅっ……ん、そ、そこで返事しないでぇ……っ」
勿論、彼は分かってやっている。
「どうして？感じてないなら、もっと弄ってやらないと。気持ちよくなれないよ？」
「っっあ！や、舌あつ……っ、だめぇ。ら、めっ！やだぁ……」
青年に翻弄され、遂に涙が零れ落ちる。それを見て、彼もほんの少しだけバツの悪い顔をした。
「……そんなに、嫌かい」
「さ、サウラー？」
「無理に連れ込んで、好き勝手されるのはさすがになしか」
サウラーは身体を起こすと、少女から離れた。
拘束を解こうと、手を伸ばした……が、美希の小さな問いかけに、それを遮られた。
「き、嫌いに……ならない？」
「え？何の話？」
「だから。私のこと、嫌わない？」
「何で」
「だ、って、こんなみっともないの、全然、完璧じゃないもの」
その言葉に、つい青年は吹き出した。
はらはら落ちる涙を掬って、少女に唇を寄せる。
「馬鹿だなぁ。好きだからこうしたいのに」
「ふぁ……い、今そう言うの、ずるいっ……」
「ずるくて結構。僕、君を捕まえておくためなら何でもできるみたいなんだよね」
「は、あ？な、何言ってんのよ……！」
「いやー、初恋ってのは厄介だね！」
彼らしからぬ言葉の羅列に、美希は咄嗟に聞き返した。
「え？今、初恋って」
「うん」
「そう、だったの？」
「だって、ラビリンスには必要なかったから」
必要のない、感情。いや、感情そのものが欠落した世界で、彼……彼らは生きてきた。
当たり前のことだったのに、美希は知れずそこを抜かしていた。
きっと、それは。
「そ……っかぁ」
「美希？」
「ねぇ、もし……もしも、あの時あそこにいたのが、せ……イースだったら、彼女を好きになってた？」
「何、言ってんの」
彼にとって、それは意味のない仮定だった。
僅かに苛立ちが胸に湧くが、それよりも少女の動向が気がかりで、それを内へ押し込める。
「あなたが私を好きって言ってくれるのは、嬉しいの。私も……あの、好きだと思う」
「ん……」
曖昧に頷く。
「でも、やっぱりイースやウエスターと一緒にいる方が、楽しそうだし……あんまり、逢えないし」
少女は被りを振って、自分を抑えようとした。
だけど、漏れた言葉は、滝のようにそれを押し流してしまう。
「仕方ないのは分かってるの。私の我が儘だって。だから……怖いの」
「何が？僕？」
「……私自身が。あなたのことしか、考えられなくなりそうで。
もし、逢えなくなったら、とかそんなことばっかり考えて」
嗚咽で、言葉が途切れた。青年は、そんな彼女をじっと見つめていた。
「美希。こっち来る？」
「……うん」
サウラーは黙って美希の拘束を外して、そのまま腕を引いた。
柔らかな感触を、しっかりと抱きしめる。
「僕は君のものなのに、何でそう変にネガティブかなぁ」
「……あなたはものじゃないでしょ」
くぐもった声は、先程よりいくらか力が宿っていた。
「っはは、いいね。何時もの調子、出てきた」
腕を緩めて、少女の頬を両手で挟む。
結果、二人の視線が絡み合った。
「それにね。僕、そのうちそっちに移るから」
「え……四ツ葉町に、来るの？」
「うん」
「……何で？」
サウラーは、一層笑みを深くした。
「イースとウエスターがTPOクソ喰らえでいちゃつかれるのがマジうざい」
「そ、そんな理由……」
「あとは君と一緒」
「え」
「もっと一緒にいたい。いつも隣に居て欲しい。ラビリンスは大事だし、シフォンには悪いけどね」
そこで一旦言葉を切り、真正面から少女を見つめた。
「もっともっと大事なもの、見つけちゃったから」
「サウラー……」
「まとめると。君が欲しいから、代わりに僕を貰ってくれないかな、って話」
そこで真顔の仮面を外して、嫌みったらしい笑顔に切り替えた。
「何、それ……あなた、やっぱり馬鹿だわ」
「嫌とは言わせないよ？」
「……ばか」
彼の胸に、顔を埋めて。少女はおずおずと顔を上げると、そっと触れた。
「……ん」
「私の、でしょ？これ、印だから。それだけ、だからね！」
鎖骨の下に、うっすらと付いた赤い所有印。
こんな状況でも意地を張る少女に、青年も相好を崩してしまう。
「なら、こっちもお返ししないとねぇ」
細い手首を取って、その指先に口付けた。わざわざ左手の薬指に。
「それ、分かってやってる？」
「さぁね」
彼の目の奥が笑っていた。少女はその眼差しに引き込まれて、唇を重ねあう。
「……は……んぅ」
彼の舌が、彼女の口内へそっと入り込んで、掻き乱す。
「ん、んん……っ」
少女もそれに応えようと、舌を差し出す。すぐに絡み付いて、息もできなくなる。
「……ふ、ぁ」
彼が名残惜しげに離れると、開放された唇からは、陶然とした声が漏れた。
「美希」
サウラーは彼女の名を呼んで、ソファの上に押し倒した。
「もう一回、キスして」
少女の言葉で、すぐに唇が触れ合う。青年は二人分の唾液を舐め取り、頬を撫でた。
美希が、ふわりと笑う。
「サウラー」
「ん」
「きて」
何だかんだで、火照った彼女の身体は、すぐに青年を受け入れた。
「はぁ……っ、あ。ぅあぁん……」
突き立てた自身で、少女の内を荒らす。
美希も、腰を揺らめかせてそれに応える。
「あいっかわらず、きっついねぇ」
「んっ……知らないわよ、そんなの……っ」
ゆっくり、出し入れを繰り返す。その度に、下の彼女は悦びに身を震わせた。
「ぅあ、あっ、そ、そこ、好きっ……。あっ、ん……っ！」
少女がしがみついた肩に、爪痕が刻まれていく。その痛みすら、行為の潤滑油にしかならない。
「ひゃふあっ、ああん、あ、やだぁ、やらしいよぉ……っ」
「また今更なこと言うね」
「だ、ってぇ……っひ、あ、だめ、も……わたしっ」
少女の身体が、一際大きく戦慄いた。いい加減限界らしい。
それは青年も似たようなものだった。
「……出すよ」
「え？あ。っあ……！や、だめ、いっちゃう……っ、やぁっ」
「いいから」
最後に深く、奥まで一気に打ち付けた。
「っ！あ、んんっ……うあ――！！」
「それじゃ、そろそろ戻る？」
それから、少しだけ眠って。
二人でお風呂に入って、服を着て。
髪は、彼が梳かしてくれた。
「あ、うん」
「送ってくよ」
既に彼は、南瞬の姿へ変わっていた。
差し出された手に、美希は自分の手を重ねた。
「ありがと」
「どう致しまして。あ、ついでに挨拶もしとこっか」
「……？何の？」
「お義母さんに、娘さんをくださーい。みたいな？」
「んなっ……もう、瞬の馬鹿っ」
ぷんすか怒る少女と、口を開けばからかうか皮肉を投げつけるばかりの青年。
それでも、その手は繋がれたままだった。