夕暮れの三課の執務室
珍しく皆、黙々と書類を片付けている
この場合『珍しく』は『黙々と』にかかる
二人の放つ緊張感につられ、私語一つ無く…
午前中は、いつもどうりだった
問題は、少尉が午後、倉庫にファイルを取りにいってから起こった
彼女はちょっと量があるからと、伍長を連れていったまま、お茶の時間になっても帰って来ない
見に行こうか等と話しているところに、二人が姿をあらわした
「どっ、どうしたんですか？アリスさん」
少尉の顔を見て、ステッキンは驚いた
少尉は、頬を腫らしていた
よく見ると、目にも涙の跡が…
「なんでもない、ちょっとぶつけて」
少尉は、妙にぎこちなく答えた
「お〜い、デカブツ
倉庫で隊長襲ったりしてないだろうなぁ〜」
オレルドが、からかいの声をあげる
「していない」
伍長はボソリと答えた
それだけだった
『？』
二人の態度に、皆が何か違和感を感じ戸惑うなか、彼は、抱えていたファイルを少尉の机に置くと、引き出しを開ける
「伍長、そこ少尉の机だよ」
「わっ、解ってる
薬を取るよう頼まれた」
マーチスの言葉に、伍長は一瞬うろたえたように見えたが、そのまま引き出しの中から、傷薬のビンを取り出した
少尉に近付き、自ら丁寧に薬を塗る
「あっ、ありがとうご…イタッ」
「傷にさわる。あまり話さないよう」
やや威圧するような響きは気のせいだろうか？
「さあ、仕事に戻…りましょう」
伍長は、自分の席に戻りながら言った
それから約２時間の間、お祭り部隊と呼ばれる三課の執務室は暗黒と化した
、伍長は猛烈な勢いで、書類を片付けていく
脇目も振らず
遠慮勝ちに問い掛けるマーチスにも、全く耳を貸さず
一方、少尉は自分の席に、ただ呆然と座り込んでいる
視点も定まらず
遠慮勝ちに尋ねるステッキンの声も、全く耳に入らず
雰囲気に耐え兼ねたオレルドが
「ちょっと、小用に…」
と、脱出を試みるが、
「すぐ、帰ってこいよ」
課長に阻止される
裏技に長けた古参情報大尉でも、この状況は嫌らしい
部下の退却を許さず、情報収集に切り替えさせる
平静を保っていられたのは、我関せずと居眠りを決め込んだ、マーキュリー号のみだった
永劫に続くかのような沈黙の時も、いつか流れ去る
パパパ、パパパ、パパパパァ〜♪
終業を告げるラッパが鳴り響いた
すかさず伍長が立ち上がる
「終業時間です、お先に失礼します」
挨拶を残して、素早く退室していった
「しっ、失礼します」
何時に似合わず、呟くような挨拶を残して、慌てて退室する少尉
まるで、親においていかれるのを恐れている子供のように
遠慮気味に、静かに閉じられたドアの向こうに、二人の姿が消えたの確認した三課の面々は、一斉に緊張を解き深い溜め息をついた
「いったい、どうしちゃったんですか？あの二人」
安堵感から半泣きで訴える曹長
「怪我している少尉も変ですが、伍長も明らかにいつもと違います」
マーチスも、課長に判断を委ねるように意見を述べる
バタン
「ボス、何か変だ」
オレルドが帰って来た
…口紅付きで
「オレルド、何処いってたんだよ」
「酷いですぅ、一人だけ逃げるなんて」
一斉に文句を垂れる同僚を無視して、課長に掴んだ情報を報告する
「三課の倉庫の中から、ドタバタ騒ぐ音、男の怒鳴り声、女の泣き声等が聞こえたと複数のソースから確認とれた
倉庫内に崩れた跡もあります
後、戻って来る時見たんだが、マルヴィン家の馬車に伍長が同乗してました」
オレルドが続ける
「単なる喧嘩っすかねぇ」
イマイチしっくり来ないといった表情を浮かべるオレルド
「まぁ、いいか」
課長が話を打ち切る
「後に残らにゃ痴話喧嘩ぐれえ」