『・・・やっちまった。』
安い宿らしい薄手の毛布に包まり、隣で寝息を立てているフランシスカを見て彼はそう思った。
事のいきさつは大した事でもなかった。
間男らしく、狙った女に華を貢ぐはずが同じく花束を持った｢亭主｣に先を越されただけだ。
ただしその現場を部下に見られ、なおかつ軽い嫌味でも言われれば彼でなくとも萎える。
仕方無しに、行き先を失った花束をフランシスカに渡し【副長命令】という｢花の処分｣を言いつけた。
｢休暇中ですからっ。命令に従う義務なんてありませんからっ。｣
｢絶対捨てませんからっ｣
以前からうすうす感づいてはいたが、この部下は自分に対し｢単なる上司｣以上の親愛の情を持っているらしい。
仕事中は微塵もそんな感情は出さないけれども、元々分かりやすい性格であるため感情も読みやすい。
彼は気にも留めないが、それでもそういった情を向けられるのは不快では無い。
せっかくの休暇を共に過ごせる相手を失ってしまったが、生憎と時間はたっぷり残っている。
そういえば、今朝から何も口にして無い事を思い出した。
｢軽く飯でも食うか?｣
後ろから花束を抱え小走りに寄ってくる部下に声をかける。
｢･･･えっ?｣
｢イヤなら構わんが｣
｢あ･･･いえ、そういうわけではっ・・・｣
｢じゃ、行くぞ｣