何かにとり憑かれたように全員が正解を連発する様相は、もはや大魔導師や賢者の戦いを連想させる。
知っている問題はもとより、よく分からない問題でも勘と読みで捻じ伏せる離れ業を、
全員がやってのけた。
クイズ勝負の基本は知識量だが、レベルが同程度なら回答の速さも要求され、
それも同じレベルなら、あとは精神面の強さが鍵を握る。
レオン、シャロン共に【絶対に負けたくない】と言う気持ちが全てに打ち勝ち、
気迫で勘と運を引き寄せ、勝利を手繰り寄せる。
全員の本気がぶつかり合い、コロシアムは魔力の波が微妙なバランスで積み重なっていき……
決勝戦を闘うメンバー達にさらなる負荷を掛けた。
「2番だ！！」
「2番ですわ！」
「えっと…2番！」
4択問題をほぼ同時に答え、正解を叩き出したら次の問題へ。
数をこなすうち、それぞれの額には汗が滲み、頬を伝って流れ落ちる。
脳の回転は上がり、熱量は汗となって汗腺から放出され、身体を冷却する。
女性陣の衣服は透明化の魔法が掛けられている為、汗がうかび上気した様子がはっきりと分かる。
ただ一人、外から様子を見ていたサンダースが、シャロンとアロエの真剣ながら……
いや、真剣であるが故に美しく、艶かしい肢体に脳髄を翻弄されていた。
「落ち着け……落ち着け！私はこの世のトップとなる存在。トップ…そう、TOP……
トップレスのシャロン女史……っく、何を考えている！！私の阿呆！！」
激しい知識の応酬も、外面だけ見ると破廉恥極まりない絵面でしかなく……
回答する度はげしく動くシャロンの胸が揺れ、アロエのツインテールと共にキャミソールが上下し、
可愛らしいおへそが見え隠れする。加えて、前からは下着のリボンが、
後ろからは下着のプリント柄である猫のイラストが見え、目が釘付けにされてしまう。
サンダースにとっては、天国と地獄を同時に味わうが如き刺激だった。
「うお……い、意識が……あと少しなのだ、我は耐えてみせるっ……」
誘惑に負けまいと向き直ったサンダースの目に、アロエの苦悶する表情が見える。
強さを増す魔力の奔流に、その小さな身体が悲鳴を上げていた。
よく見れば、ほんの少しだけ……回答時間がずれて、微妙な点差が開いている。
レオンとシャロンのまったく互角といっていい魔力に、じりじりとアロエが押されていた。
しかし、一問のミスで即座に覆るくらいの点差であり。決定的なものでは無い。
体力に劣りながらも決して諦めず、自分の全てをぶつけるアロエを見ていると、
能力に任せっきりで、実力以上のものを常に出すほど自分は真剣だったか……
そんな風にサンダースは反省させられた。
「わたしに欠けていたものを、この者達は持っているのだな……これでは、落ちて当然だ」
普段の彼に珍しい謙虚な気持ちが芽生えた時……最後の一問が出題され、
全員が回答を終えた。またも答えは全員同じ。オールパーフェクトでのフィニッシュ。
上級魔術師クラスにあるまじきレベルの高い攻防だった。
「レオン君95.2、シャロンちゃん95.2、アロエちゃん……92.8で終了だよ！すっごーい♪」
「見てるほうも疲れるような試合だったわね……みんな、よくやったわ」
「でも、一応ルールだから……ごめんね、アロエちゃん……おまけしておくから勘弁ね。
リリカル、マジカル……ディバイン・シューター！」
マロン先生の言う【おまけ】が普段とどう違うのかは誰も知らないが……
小さめの光球が4つほど浮かび、電撃を帯びながらアロエに向って突進した。
「ひっ……きゃぁあぁぁっ！」
激しい電撃と共にアロエのキャミソールが引き裂かれ……ほとんど膨らんでいない胸が露出した。
「ひゃぁんっ……だ、だめぇっ……こんなの、恥ずかしいよぅ……」
「ぐほぁうっ！！」
アロエが両の手で胸を隠すと同時に、地響とともに何かが倒れる音がした。
「あらら……サンダース君、リタイアね……可愛そう」
ミランダ先生、のんきな事言わないで！！この出血で倒れたんだから危険ですよ」
「はーい、まぁ、若いから命に別状は無いと思うけどね……保健室に運びますよっと。
アメリア先生、あとの進行はよろしくねー」
（進行って……ミランダ先生、最初から何もしてないんじゃ……）
アメリア先生の頭にそんな疑問が浮かぶが、今は生徒の無事が一番なので突っ込むのは止めておいた。
「さて…アロエちゃん。申し訳ないんだけど一つだけ教えてね……ぱんつ、賭けてもう一回行く？」
質問されて、はじめて自分に続行の選択権があることを思い出す。
だが、今の戦いを終えてアロエには自分の成すべき事が見えていた。
「うぅ……ごめんなさい、降参しますぅ……」
おそらく、今の自分は気迫でこの二人に遠く及ばない。
優勝を賭けて争うのは、きっとこの二人が相応しいのだろうと確信できた。
「そっか……お疲れ様。よく頑張ったわね。そして、はい。メダルをあげるわ…おめでとう」
アメリア先生が自分のマントをアロエに掛けてやり、ブロンズメダルを進呈する。
これで正式に3位が決まり、残るは優勝決定戦のみ。
勝ち残った二人の気合が炎のように会場を奔る。
どちらが勝つかという結果より、今はただこの勝負を見届けたい。
会場にいる全員がそう考えながら、決勝ラウンドの開始を今や遅しと待ち構えていた。
……ただし、一人を除いて。
「うーん、リリカルリーフまであと1時間っ……ちゃっちゃと片付けないとね♪」
■最終戦へつづく。