「>>1乙チンカラホイ！」
男子生徒の詠唱がクララの耳に入る。
咄嗟にスカートの裾を押さえ、周囲を見回す。
―――前から！？ それとも後ろから！？
「やるやんか、クララ」
前の物陰から現れたのはタイガだった。
「タイガさん……」クララは驚きと、なかば呆れの混じった声で言った。
「まさか魔術まで使ってくるなんて」
タイガにスカートをめくられそうになったことは何度かあったが、その都度、ある種の偶然によってクララのショーツはタイガの目線に触れるのを拒否してきた。
だが、さっきの魔術はたしかに効いていた。スカートを手で押さえなければ、恐らく見られていただろう。
目的が達成できなかったにもかかわらず、タイガは不敵に笑む。
「おう。俺のテクニックが通用せんかったのはあんただけやしな。ちと本気出させてもろうたわ。……クララ！」
タイガはクララにびしっ！ とばかりに指先を突きつける。
「あんたのパンティー、今日こそ見せてもらうさかい、覚悟しいや」
「ぱん……てぃーって……」クララの額から汗が流れ落ちる。今時ロマノフ先生だってそんな言葉は使わない。
「そんな、困ります……そんな事しても、みんなが悲しむだけですよっ……！」
「え、ほんまに？」頬を掻くタイガ。
「女子ってスカートめくられたら嬉しいもん違うん？」
クララはたじろいだ。―――この人は本気だ……！
「……とか、……とか喜んでてんけどなあ」
タイガは数名の女子生徒の名前を挙げたが、クララは聞いていなかった。
覚悟を決めたクララ。制服から短い棒杖を取り出すと、起動言語を唱える。
「リテラル・マジカル！」
棒杖は一瞬で不思議な形状の杖に変化する。二又に分かれた先端の間には、赤い球体がにぶい輝きを放っている。
杖を構え、その先端をタイガに向ける。
「タイガさん、通してください」クララは凛とした声で言った。「今は困るんです」
タイガの、今までの余裕綽々といった表情にわずかな綻びが生じる。
「私は乱暴は嫌いです。けど……」
タイガはたじろいだ。―――こいつ、本気や……！
その日その時、クララは必死だった。
なぜなら、はいていなかったから。