「…カ〜ミナっ」
「うわ！？」
髪をポニーテールに纏め、その上からテンガロンハットを被ったそばかすの女性が、前方を歩いていた青年に飛びつく。
「キャ……キャシーさん。おどかさないで下さいよ……」
青年は苦笑いを浮かべながら振り返り、ロックをこよなく愛するオーストラリア人女性と向き合った。
「へえ、よくアタシだって分かったね」
「他に考えられませんよ」
親しいとはいえ年上の女性に抱き付かれ、綾人の頬は赤く染まっている。
「ところで……どうかしたんですか？」
「そうそう。折角だから、カミナを誘おうと思ったんだ」
「？」
「ほら、麻雀だよ」
キャシー達α小隊のメンバーは、時々仲間内で麻雀大会を開く。隊長のエルフィとキャシーが同じ卓を囲むと、必然的に大げんかになってしまうとドニーが話していたのを思い出し、綾人は少し警戒する。
それ以来二人を同時に対戦させるのは禁止となったのだが、α小隊のメンバーは総勢４人なので、どうしても一人足りなくなるのだ。
「確かに、東京でルールは覚えましたけど……」
「けど？」
「僕、あまりお金を持ってませんよ？ もしカモられでもしたら……」
「だ〜いじょぶ、だいじょぶ。マネーは賭けないよ。それにカミナから巻き上げようだなんて、誰も思ってないよ」
（とか言いながら……）
キャシーの目は怪しい。ひょっとしたら、金で勘弁してくれという状況にもなりかねない。一体何を賭けるのか非常に気になるが、ここで聞いてもまず教えてくれないだろう。
「……分かりました、参加させて貰います」
「そうこなくっちゃ。じゃあ、今夜９時にα小隊の宿舎で。ちゃんと外泊許可貰っておいてよっ」
「いいっ！？ 一体いつまでやるんですかっ！？」
「勿論徹マンに決まってるよ。今夜は眠れない…いや、寝かさないからねっ！」
（うっわ〜〜〜………）
どんなに後悔しても、最早後の祭り。綾人は大きく溜息を吐くと、また廊下を歩き出した。
α小隊の宿舎。
どうやらエルフィは遙と焼肉パーティーで、綾人の代わりに六道家に泊まるらしい。綾人はドニーの部屋の前に立つと、呼び鈴を鳴らしてみた。
直ぐにドアが開き、赤い顔をしたキャシーが現れる。
（うわ…お酒飲んじゃってるよ……）
「遅いよ、カミナぁ〜」
「まだ９時前ですよ？ 遅いも何も…」
「いいから、こっちこっち」
ぐいぐいと腕を引っ張られ、綾人は慌てて靴を脱いだ。
部屋の中には、既にエルフィを除くα小隊のメンバーが勢揃いしていた。床の上には空き缶や空き瓶が転がり、ドニーは勿論普段は厳しいシャプランまで、キャシーと同じく顔を赤くしている。いくら明日が全員非番だからとはいえ、敵襲があったら……と考えるのは無粋らしい。
「遅いぞ、カミナ」
「ふむ。早速始めよう」
忽ちの内に雀卓が用意され、ジャンケンで場所を決める。室内にジャラジャラと音が鳴り響き、ついに第何回目かの麻雀大会が始まった。
そして結果は当然の如く、まだ慣れていない綾人の一人ハマリである。
「んふふふぅ…カミナの負け〜」
「さて、じゃあ払ってもらおうか」
「そう言えば……聞き忘れてましたけど、お金じゃなかったら、一体何を賭けるんですか？」
それはシャプランも聞いてないらしく、綾人と同じように首を傾げる。キャシーとド
ニーは互いに目配せすると、低い声で笑い始めた。
「カミナ、ちょっとこっちに来てくれ」
「？ はあ…」
「そう、そこで万歳」
「こうですか？ ……ってうわぁ！？」
両腕を振り上げた瞬間、背後に回ったキャシーが綾人のシャツを思い切り引き上げたのである。あっという間にシャツを脱がされ、上半身裸にされてしまった。
「なっ何するんですか！ いきなり……」
「何って……脱衣麻雀に決まってるじゃん」
しれっとして話すキャシー。シャプランに救いを求めようとするが、彼も既に出来上がってしまっており、こちらを見て笑っている。
「脱衣って……いいんですか！？ そんな麻雀……」
「まあまあ、固いこと言うな。給料日前で皆金穴でな、結局こういう風に決まったんだ」
（皆っていうか……ドニーさんとキャシーさんが勝手に決めたんでしょ？）
綾人の肩を直接ばんばん叩きながら、ドニーは酒臭い息を吐いて笑った。
「それに……巧くやれば、キャシーを全裸にだって出来るぞ」
「ぜっ……」
「もっとも、ドニーは隊長とやりたかったらしいけどね」
「なっ、俺はそんな……」
図星をつかれて慌てるドニーを見て、今度はキャシーが笑う。
「安心しなよ、カミナ。下着は残すっていうルールだから。…………それとも……がっかりした？」
「キャシーさんっ」
「あはは、冗談冗談。………ほら、早く続きを始めるよ」
……が。
「……あれ？ 和了ってる……国士無双」
「何ぃ！？」
「うっそ……」
「ほう。運がいいな、カミナ」
「まただ……ドラドラ倍満…」
「………いきなり天和」
「うわ、ラッキー」
「また………」
……………………………。
「な…なんてことだ……」
綾人の五度目の身体検査を終えると、ドニーはその場に崩れ落ちた。
「いや、僕も驚きですよ？ 欲しい牌がどんどんと来て……」
幸運で済ませるには、あまりにも納得がいかなさすぎる。気が付けば綾人は上半身裸なだけなのに対し、α小隊三名はぼろぼろである。しつこく衣服の一部だと主張していたキャシーの髪留めや、ドニーの絆創膏なども、たった今取られてしまった。
「ばかな……この俺が……素人なんかに………何かの間違いだ………」
「確かに……このままじゃ引き下がれないよ」
「あ…あの、ドニーさん……キャシーさん？」
「無駄だよ、カミナ。二人とも負けず嫌いの子供なんだ」
こちらもトランクス一枚のシャプランが、溜息を吐きながら教える。
「………カミナ……まだ決着はついちゃいないぞ！！」
「ドニーさん…でも、残ってるのは下着だけですよ？」
「だからどうしたっ」
「いや、あの…確かルールでは、下着は外さないって……」
「アタシは二枚も残ってるんだよ？ 最後の一枚まで戦うからね」
「止めてくださいっ、キャシーさん！ どっち外してもヤバイですから！！」
押し問答はその後３０分にも及び……。
そして……。
「ご苦労だったな、カミナ」
「シャプラン大尉……見てないで止めて欲しかったんですけど」
酔いつぶれた二人を見ながら、綾人はその場に座り込む。まずドニーをベッドに寝かせようとしたが、無理だった。
やむなくシャプランに担いでもらい、自分はベッドの掛け布団を外す。
「やれやれ、全く世話が焼け……」
どさっ
そう言いながらベッドに倒れ込んだシャプランを見て、綾人は深々と溜息を吐いた。あれだけの量を飲んだのである。潰れない方がおかしい。
仲良くベッドに乗った二人の上から、そっと掛け布団を被せる。電気を消して寝室の戸を閉めると、思い出したようにシャツを着た。
（さてと。問題は……）
床に横たわっているオーストラリア女性。下着のみという目のやり場に困る格好のまま、静かに寝息を立てていた。
取りあえず脱ぎ捨てられたジャケットを羽織らせ、くしゃくしゃになったズボンに足
を通させる。
（結局徹マンは無理だったね。………まあ、ドニーさんの部屋で寝ればいいか）
自分とほぼ同じくらいの身長の為、そんなに重くは感じない。背中に押し付けられる柔らかい膨らみに戸惑いながらも、二分ほどかけてキャシーを背負うと、彼女のシャツを拾って電気を消し、玄関のドアを開けた。
キャシーの部屋は、ドニーと同じく端にある。つまり二人の部屋で、エルフィとシャ
プランの部屋を挟む形になっているのだ。
（不用心だな…）
抵抗もなく開いたドアを見ながら、綾人はそう思った。もっとも、閉まっているよりは遙にマシなのだが。
わりと…と言っては失礼だが、部屋は綺麗に片付けられていた。主の帰りを待っていたのだろうか、棚に置かれた縫いぐるみがこちらをじっと見つめている。
部屋はどれも同じような造らしく、寝室を見つけるのにそれ程苦労しなかった。負ぶっていた彼女をベッドの上に寝かせ、掛け布団を掛けると、なるべく忍び足で立ち去ろうとする。
（あ…そうだ、電気を消さなきゃ）
そう思ったとき、誰かが自分の腕を掴み、ベッドへと引き寄せた。言うまでもなくキャシーである。
「キャシーさん？ 済みません、起こしちゃいましたね」
「う〜ん……ずっと起きてたよ。…………カミナってさ…変だよね」
「変……ですか？」
「うん。だってさ、脱がすんじゃなくて服を着せるなんて……変だよ」
「それより。起きてたんなら、ちゃんと自分で歩いて下さいよ」
「だってさぁ…カミナに負ぶって貰いたかったんだもん」
キャシーはそう言うと、更に腕を引いた。不意をつかれて綾人はつんのめり、ベッドの上に倒れ込む。
「ちょ…キャシーさん」
応える代わりに頭を抱き締められ、綾人は慌てた。頬に、柔らかいものが押し付けられる。
「カミナ………カミナはさ、寂しくない？」
「さ…寂しい……ですか？」
「訳の分からないまま東京ジュピターから連れ出されてさ……訳の分からないまま、このＴＥＲＲＡの所属になってさ……そして訳の分からないまま、民間人なのにラーゼフォンでＭＵのドーレムと戦ってさ………」
「……………」
「ジュピターの中には、まだカミナのお母さんや友達とかがいるんでしょ？ それなのに…ＭＵと敵対してさ……」
「………素直じゃないですね」
綾人はそう呟くと、解かれたままのキャシーの髪をそっとなでた。
「え？」
「本当に寂しいのは……キャシーさんの方なんじゃないですか？」
「！！」
驚いた顔をして、キャシーは腕の中の青年を見る。しばらくはじっと彼の瞳を見つめていたが、やがて観念したように話し出した。
「う〜〜……何で分かっちゃうかなぁ」
「さあ？ 僕も何となくそんな気がしただけだし」
「………軍隊にいるとさ……好きな人って、作りにくいんだよね」
「そうなんですか？」
「うん。………どっちか片方が墜ちた時……残された方は、すごく悲しいから」
「へえ……逆だと思ってました」
「逆？」
「ええ。生きて会いたい人がいるからこそ、絶対に死んじゃいけないと思うから……失いたくないと思えるから………僕もそうです……」
（………畜生っ、後ろにつかれた！）
さっき破壊したドーテムは、どうやら囮だったらしい。数体のドーテムが、自分の後ろにぴったりとくっついていた。
助けを求めようとするが、エルフィ、ドニー、シャプランの機体も、それぞれ気を抜けない程の敵に囲まれてしまっている。
綾人のラーゼフォンも、Ｄ１との戦闘で手一杯だ。必死で引き離そうとしてどんなアクロバットを決めても、まるで磁石か何かで引き付けられているかの如く、ドーテム達はしつこくくっついてくる。
（墜ちて……たまるかぁっ！！）
（キャシーさんっ！）
通信機から青年の声が響く。
ラーゼフォンはドーレムから離れると、その巨体を反らせ咆吼した。
歌と言うには、あまりにも破壊的な音波。空気が震え、波はキャシーの機体を擦り抜けると、彼女を追跡していた砂色の怪物にぶつかる。
圧力により砕かれたドーテムが、次々と海の中に消えていった。
（サンキュー、カミナ。………！？ 後ろっ）
その直後、鳥のような形をした青いドーレムの頭上から光線が放たれ、それをまともに背中に受けたラーゼフォンが弾き飛ばされる。
（うわぁっ！？）
（カミナっ！！）
それでも何とか体勢を立て直し、ラーゼフォンは頭部の翼を羽ばたかせると、空高く上昇した。左掌のクリスタルから弓状の光を出現させ、その弦を右手で引き、光の矢を構える。
（……くらええぇぇっっ！！！）
ピンポイントでは最強の威力を誇る矢が、音速以上の速度で空を翔け、ドーレムの胸部に深々と突き立てられる。
ドーレムは耳障りな悲鳴を上げながら、葡萄のようにでこぼこになると、次の瞬間青い液体を撒き散らして吹き飛んだ。
「そう言えば……守ってもらってばっかりだったね。カミナには」
「お互い様ですよ」
「じゃあさ………カミナが好きな人って、ひょっとして……」
「この期に及んで言わせますか？ 守りたいと強く思うと、ラーゼフォンは力を貸してくれるんです。だからという訳ではありませんが………人を好きになるのは、良いことだと思いますよ」
「………そうだね」
キャシーは綾人を抱えたまま、ベッドの上に横になる。
「さてと。お互いの気持ちも確認できたし………しよっか」
「…………え？」
「またまた。この状況でしようって言ったら、セック……」
「わーーわーーわーー！！」
慌ててキャシーの言葉を掻き消す綾人。
「な…何言ってるんですか！！」
「え〜、ダメ？」
「いや、ダメとかそんな問題じゃなくて……」
「………ひょっとして……アタシじゃ嫌？」
「嫌じゃないですけど………って、違います！ 僕が言いたいのは、何もその年で安売りしなくても……」
「安売りなんかじゃないよ。…カミナだから。カミナだから、言ってるんだ」
そう言うと、キャシーは更に強く綾人を抱きしめた。それが自分の震えを隠すための行動であると知り、綾人は少し驚く。彼女がいくら体を固くしていようとも、彼女の震えははっきりと感じられた。
「キャシーさん…」
「怖いんだ……戦闘中にいっつもロックをかけてるのも、少しでも安心したいから。なるべくいつも通りの状況を作り出して、自分を安心させたいから。
……怖い。怖い怖い怖い………死ぬのが……仲間が墜ちるのが……。本当は、怖くてたまらない…。足が震えそうになるくらい……」
「………僕も同じですよ。いつも怖いです。でもだからこそ、怖がってちゃ駄目なんだと思う。………戦って、大切な人を守るしか……」
嗚咽し始めた彼女を、綾人も強く抱きしめる。キャシーは両手で彼の頬を包むと、いきなり唇に吸い付いた。
「……！？」
一瞬目を見開いた綾人だったが、直ぐに体の力を抜く。しかし今度は舌を入れられ、再び驚いた。
（ファーストでいきなりディープなんて……随分順番が違うような……）
そう思いながらも、彼自身も恐る恐るではあるが舌をのばす。彼女の口に残っているアルコールの為だろうか、舌が絡み合う度に、頭がぼうっとしてきた。
舌が離れ、唇を離しても、綾人の目はとろんとしたままである。
「そうだ、お酒……カミナ、大丈夫？」
「…大丈夫……ですけど……何だか、妙な気分に…」
「………ま、いっか」
特に大した問題ではないだろう。キャシーは中途半端に穿かされたズボンを取り去ると、綾人のシャツに手を掛ける。綾人はすんなりと両手を上げ、されるがままといった状態だ。
「……いい…よね、カミナ……」
「………いいんですか？」
「うん………」
キャシーは直ぐには下着を脱がず、再び綾人に顔を近付けた。今度は彼の方から、そっと唇に吸い付いてくる。
「んむっ……」
二度目のディープキス。さっきのでもう要領を得た綾人の舌は、巧みにキャシーの口の中を弄ぶ。今度は彼女が驚く番だった。
（ちょっ……これじゃ、立場が逆……）
自分より早く生まれた綾人だが、絶対障壁の為に彼の方がやや年下である。年上のメンツというものか、いきなり主導権を握られたことに慌てながらも、彼女は反撃出来ないでいた。
「……んん………」
綾人は舌を動かしながら、指先を膨らんだ下着の上から這わせる。ただそれだけで、口の中の戦闘に終止符が打たれた。
「あンっ……」
予想外の刺激に、キャシーは唇を離すと上体を仰け反らせる。綾人はもう一方の手を下に伸ばすと、こちらも下着の上からそろそろと撫でた。
「あっ、そこ……は…」
あまりの急展開に戸惑う彼女を見て、綾人はくすりと笑う。
「…すごく……可愛いですよ。キャシーさん」
「！！ ………もぅ」
怒る気にもなれない。鏡はないが、自分がどんな風な顔をしているのか、だいたい想像は出来た。この顔では、怒っても全く迫力がないだろう。それに、悔しいが自分から言い出したことなのだ。
綾人の手がブラジャーを引き下ろし、締め付けられていた胸を解放する。
「……痛くないんですか？」
服の上からでは想像も出来なかった大きさに、驚いた綾人が心配そうに尋ねた。ブラジャーを着けている時にも大きいと思えたが、外して更に大きくなるとは。そんな彼の顔を見て、キャシーは笑いながら答えた。
「動きにくいんだよね……締め付けとかないとさ。………でも……カミナは、大きい方が嬉しいでしょ？」
困らせてやろうかと彼の頭を包み、剥き出しになった自分の胸に押し付ける。綾人は咄嗟に舌を出すと、顔に押し付けられている乳房を突いた。
「ほらほら、どうしたぁ？ そんなんじゃ、お姉さんは離れないよ？」
再び自分に主導権が戻ったことを感じ、キャシーは彼の小さな反撃を楽しむ。綾人は手を下に伸ばすと、人差し指を下着ごと割れ目に押し付けた。
「ぅうっ……」
真っ赤な唇からうめき声が漏れる。そして親指と人差し指で軽く摘み上げると、キャシーの手から急速に力が抜けていった。綾人の指は下着の中へと割り込み、今度は直接触れる。
「あぁあ…あっ……んんっ……」
（噂には聞いてたけど……本当に濡れるんだ…）
勿論女性のこの部分に触れるのはこれが初めてだが、それよりも今指を濡らしているこの暖かい液体が気になった。
「ああ…は……ふぅんっ……っはぁあああっあっあっあっぁあ…あああっ」
部屋に湿った音が響き、キャシーの頬が赤くなる。
「カ…カミナ、ちょっ…と……ぉぉっ」
綾人の攻撃は止まらない。空いた手で乳房をゆっくりと撫で、固くなった突起物を口に含んだ。
「やっ…ぁぁぁあぁんっ」
キャシーの背が、海老のように反る。当に絶頂に至ろうとする寸前、偶然だろうが、愛撫は止んだ。
「…はっ…ふぅっ……」
綾人は下着のゴムを引っ張ると、ゆっくりと怒張した彼自身を取り出す。やはり彼もかなり興奮していたらしく、先端の割れ目で透明な粘液が雫を作っていた。
そしてキャシーの下着にも手を掛け、一気に膝まで引き下ろす。髪と同じ色の茂みと、愛液を溢れさせている割れ目が視界に入った。
竿に手を添えると、息を荒くしている彼女の尻に手を回し、先端を割れ目に埋め込ませていく。
「んんっ……はぁっっ」
ヂュクヂュクという湿り気に満ちた音と共に、綾人のそれはどんどんキャシーの体内に納められていった。カリを刺激され、彼も顔を歪める。
キャシーの両足は、綾人の肩に預けられていた。
「ひんんっはっァっっ…ぁあんんっああっ……カミ…ナ……！」
そのまま腰を前後に振り始めた。彼自身が壁を擦るたびに、キャシーの赤い唇から喘ぎ声が漏れ出す。
無我夢中でピストンのような運動を続け、絶え間なく訪れる快感に身を預けていた綾人だったが、高みに上り詰める時を予感した。
「………ッ！」
ギリギリで一気に引き抜く。が、タイミングを誤ったらしく、ねっとりとしたそれは微妙な蠢動をしていた。素早く掴み、いつもの行動に出る。
一瞬大きく痙攣したかと思うと、キャシーの白い肌の上に白濁した粘液が放出された。
「っはぁっ…はっ…ふっ……」
肌がじっとりと汗ばんでいる。暫く荒い息を付いていた綾人は、ゆっくりと目の前の彼女と身体を重ねると、そっと唇を合わせた。
翌朝。
「ごっ…誤解です！ 隊長！」
「話を聞け、ブンガマワール！」
憔悴しきったドニー、そしてシャプランの声。
「いや…軍隊ではよくある事らしいし…私も初めて目の当たりにしたので動揺してしまったが、二人がそういう関係だったとは……。大丈夫だ、東風、マエストロ。この前本で読んだが、愛の力は何よりも強く…」
一人で自己完結しているエルフィ。
「心配するな、他言はしない。考えてみれば……自分の部隊に愛し合う者たちがいるのは、それはそれで喜ばしい事だろうし…」
「カミナーー！ 何してくれてんだーー！！」
エルフィがキャシーの部屋に入るまで、残り五分。
昨晩身も心も結ばれた二人は、未だ安らかな顔で眠っていた。