――今日も来てくれたようだ。
なんとなく、わかった。
これがセフィーロの人々がよく言う、「気配がわかる」ということだろうか。
きっと、彼女はどこよりも先にここへ来てくれるだろう。
いつものように。
だが今日はいつもと違い、彼の親友であるランティスが不在だ。
彼女にしてみれば、残念なことこの上ないだろう。
猫耳を倒してしゅんとするその表情は、彼の想像だが、触れられそうな程に確かに浮かぶ。
部屋と呼べるかどうかわからない場所。
森林浴を目的とした公園に近い。
奥行きはかなりあるが、横幅があまりない。
奥の方に石造りの階段が数段ある。
その上は床が石でできていて、その上にベッドが置かれている。
彼――イーグルはそこに座っていた。
精神エネルギーを使い過ぎた彼は、セフィーロ到着後すぐに眠りについた。
最初は本当に眠っているだけだった。
しかし次第に周囲の声に反応し始め、心を通して会話が出来るようになり、最近ついに目を覚ました。
現在では、少し城の中を歩きまわる程度にまで回復している。
それが、光には嬉しくて仕方がないようだ。
彼女が喜んでくれて彼も嬉しい。
彼はオートザム軍を利用して、私的な願いのためにセフィーロに侵攻した。
セフィーロや彼の部下は、「イーグル・ビジョンは戦闘中に病で倒れ、講和が成立したセフィーロで療養中」とだけオートザムに報告してくれた。
彼が何のために闘ったかはオートザムに伝えられていない。
そのため、形式的には、彼には何の罪もないことになる。
それどころか、病にもかかわらず、国家のために闘った英雄と思われている。
しかし、罪悪感が彼を苛むのだ。
彼が穏やかに生きていられるのは、彼の回復を願い、喜んでくれる人がいるからこそである。
「…来ましたね」
一人ごちる。
予感通り、数秒後にドアが開いて彼女が入って来た。
「イーグル、こんにちは！」
「こんにちは、ヒカル」
いつも通りの挨拶。
光が声をかける。
「隣に座ってもいい？」
「どうぞ」
笑って手を取り、隣に座らせる。
このような紳士的な扱いには慣れないのか、くすぐったそうに光が笑う。
そんな光を見て、イーグルが何かに気づいたような顔をした。
その表情に、光が頭に疑問符を浮かべる。
「いつもと何か違うと思ったら…」
そう言いながら、イーグルは左手を光の右頬にあてた。
その親指で、軽く光の唇に触れる。
薄いピンクの、透明なグロス。
「あ、海ちゃんがくれたんだ。自分は使わないからって…」
「よく似合ってますよ」
実際そのグロスは、初々しい女の子らしさを醸し出していて、光によく似合っていた。
「そっ、そんなことないよ！海ちゃんの方がよく似合うんだけど、海ちゃんは甘いもの嫌いだからこれ苦手なんだって、それで…」
似合っていると褒められ、気恥ずかしいらしい。
赤くなって慌てる様が可愛い。
くすくす笑いながら問う。
「で、どうして甘いもの嫌いだとそれが苦手なんです？」
甘いものと化粧品には、関連性はないように思える。
「これ、苺の…えっと私達の世界の甘い果物の味なんだよ」
「果物の味の化粧品とは、面白いですね」
「うん」
そっと光を横抱きにして、自分の膝の上に乗せた。
「えっ…？」
目をぱちくりして、驚いているようだ。
横向きに座らせた彼女の、耳元で囁く。
「ランティスがいなくて、寂しいですか？」
その言葉に、彼女の顔が見事に赤く染まる。
小さく頷いた後、イーグルが口を開く前に、遮るように言った。
「でっ、でも…っ」
「…でも、何ですか？」
その問いに、光は一瞬の沈黙の後に顔を上げ、笑って言った。
「イーグルに会えて嬉しいよ」
「ありがとう」
そう言って、優しく抱きしめた。
しかし心中は複雑だ。
ランティスと光に幸せになってもらいたい、という願い。
光が自分とランティスを平等に扱ってくれることを、嬉しく思う気持ち。
それでも、捨てきれない独占欲。
矛盾だらけだが、どれも自分の正直な感情である。
整理出来ない思いをそのままに、彼は少女の名を呼んだ。
「…ヒカル…」
光が、何？と、笑ってこちらを向く。
薄くグロスが光っている。
濡れたようなその小さな唇を、彼は自分のそれで塞いだ。
かすかにグロスの甘い味がした。
イチゴという果物は、こんな味がするのかと思いながら光を見る。
光は一瞬、何が起きたかわからないという顔をしていたが、状況を把握すると赤くなって手で口をおさえた。
声も出ないし固まっているが、内心慌てているのがわかる。
すっかり茹であがったような頬にも口づけようとしたが、彼女が言った。
「ちょ、ちょっと待って」
止めようとしたのだろうか？
おとなしく次の言葉を待っていると、彼女が制服のスカートのポケットを探り出した。
ハンカチを取り出し、彼の唇にあてる。
何をやっているのかと思ったら、彼女は赤くなったままで言った。
「あ…えっと…ついちゃってたから…」
グロスがついてしまったのを拭ってくれたのだと、ようやく理解する。
「…ありがとう」
気遣いに対して礼を言う。
しかし……
「どうして、怒らないんですか？」
ファーストキスを突然奪われたのに、どうして怒らない？
「初めてだったんでしょう？」
「でもでもっ、イーグルが…してくれたから…」
意味が分からない。
「キ、キスって、好きな人にするって、だがら…っ、イーグルがしてくれたから、嬉しいな、って…」
…文章になっていない。
要するに「キスは好きな人にするものだから、イーグルが自分にしてくれたということは、彼が自分のことを好きでいてくれたということで、それを考えると嬉しい」
――と、いうことだろうか。
頭の中でそう翻訳する。
彼女が考えているものと自分の「好き」は違うような気がするが、好かれて嬉しいと言われ、悪い気はしない。
――悪い気はしないが…自分の彼女に対する「好き」の意味と重さを知らせたいとも思う。
もう一度、彼女を横抱きにする。
そっとベッドに横たえ、言った。
「では、別のこともしましょうか」
「別のこと…？」
少し呆然としているように見える。
まだ少し赤みがかっている頬に、唇で触れた。
制服のリボンを解き、ブラウスのボタンを手際よく外していく。
そこまでされて、やっと彼の言う「別のこと」が何か気づいたらしい。
「あ、あのっ…イーグル…!?」
顔を見なくても、焦っているのがわかる。
彼の方へ腕を伸ばしたが、抵抗するわけではないようだ。
彼の腕にすがりつくように、両手で彼の両袖をつかんでいた。
……いたのだが。
ボタンを外し終えた時点で、彼女は慌てて胸を隠した。
「脱がせるのは許してくれても、見るのは駄目なんですか？」
からかうように言ってみる。
「だ、だって！私…胸、ないから…」
最後は消え入りそうな声になっている。
茹であがっていた頬は、すでに燃えてしまっていた。
思わず笑ってしまう。
胸を隠すその手を、やや強引にどける。
白い、リボンがついた可愛いブラが見えた。
確かに胸は、彼女が言う通り、小さい。
だが、なめらかな肌がやけに魅力的だった。
胸元をそっと撫でる。
「ちゃんと綺麗ですよ、ヒカル」
恥ずかしがって何かを言おうとした唇に、もう一度キスをする。
ついていたはずのグロスは、ほとんどついていない。
「…せっかく塗っていたのに、とれてしまいましたね…」
「あ、ううん。塗り直せるから大丈夫だよ」
光がスカートのポケットから、グロスを取り出す。
話が色気のない方向へ逸れ、思わず彼は苦笑した。
グロスの細い容器を、優しい動作で取り上げる。
取り返そうとして起きあがった光を、抱きとめて上着とブラウスを脱がせた。
「イーグル！」
珍しく、少し怒っている。
悪ふざけが過ぎたようだ。
その言葉を無視し――内心はともかく――、彼はグロスの容器を手に乗せて、光に見せながら問う。
「これ、どうやって塗るんです？」
混乱する頭で、光が極力胸を隠しながら、キャップを開けた。
キャップに繋がっているチップをイーグルに見せる。
チップを唇にあて、塗る動作をする。
「こうやって塗るんだよ」
上半身は下着姿、下半身は来た時と同じ。
胸を隠すためだろう、三角座りをしている。
その手からグロスとキャップを、もう一度奪い取る。
「塗ってあげますよ」
「えっ…自分で塗れるから大丈夫だよ」
一瞬、小さな容器を取り合う形になってしまった。
イーグルがそれに気づき、手を離したが、光も同時に離していた。
容器は三角座りをしていた光の膝の上に落ち、ベッドの上に転がり落ちる直前、イーグルの手に受け止められた。
少し、中身がこぼれてしまったようだ。
「すみません…」
謝って容器を光に差し出しながら、シーツを見た。
そこにはほとんどこぼれていない。
光の膝の上にこぼれていた。
わたわたと光が慌てている。
彼女の膝から内腿へと、透明ピンクの蜜が伝うのが見えた。
彼の目にはその様子が、ひどく扇情的なものに映った。
黙って彼女を押し倒す。
「…え…？」
驚いている彼女から、スカートが取り払われた。
「んん…っ」
キスで言葉を封じる。
下着越しに、胸を触る。
光がとっさに、両手でブラの中央を覆う。
外されるのが怖くてとった行動だろう。
しかし、そこから外せばいいことを彼に教える結果になった。
ホックの外し方がわからず、また光が身動きするため、内心少し苦労したが、外れた。
光が慌てて胸を隠した。
フロントホックのブラをつけていたことを、心の中で後悔していたかも知れない。
「隠しちゃだめですよ」
胸と、それを守る細い腕との間に、手を割り込ませた。
揉む、というより、強めの力で撫でるような動作。
無理に揉むと痛いだろうと考えてのことだ。
光は声こそ上げないが、呼吸を荒げている。
啄むようなキス。
少しずつ深くしていった。
先程服を脱がせた時と同じように、彼にしがみつく。
彼女の手が震えているのを感じた。
額、頬、首筋、胸元にもキスをしてから、桜色をした胸の先端を軽く吸った。
「ひゃぁ…っ…」
反応の良さに満足し、彼は行為を続けた。
その先端を口に含んだまま、舌で転がすように舐め、吸う。
「…イーグル…くすぐったい…」
しかしそのまま続けていると、彼女の反応が変わっていった。
「…ん…ふぅ…」
時々、鼻にかかったような声が漏れる。
それを聞いて、彼は胸から唇を離した。
「ヒカル…」
囁く。
もしかしたら、声を漏らさないように、息を止めていたのかも知れない。
光はずいぶん苦しげに見えた。
「大丈夫ですか？」
「だいじょぶ…」
まだ、彼の肩にしがみついている。
汗ばんだ額を、前髪を掻きあげるようにそっと撫でる。
リボンが解けそうになっている三つ編みにふと気づき、解いた。
編んでいたせいで、ウエーブのかかった髪を梳く。
荒い息、紅潮する顔、激しいキスとグロスで濡れた唇、ふわふわと顔を飾る髪。
意外に色っぽいかも知れないな、と思った。
頬にキスを一つ落として、細いウエストをくすぐるように撫でた。
くすぐったいのか、光が身動きした。
そのまま、手を下へ下ろしていく。
適度に筋肉のついた、華奢な脚が視界に入った。
膝から内股へと流れ落ちたピンク色のグロスが、彼女が膝を立てずに横たわっていたため、シーツに流れていた。
中心へ、手を這わせる。
彼女は脚を閉じて抵抗しようとしたが、彼の手が到達する方が早かった。
下着の上から触れたそこは、すでに濡れた感触を彼に伝えた。
中に指を忍ばせ、割れ目をなぞる。
「…っ！」
もしかして、怖がっているのだろうか？身体がこわばっている。
そんな気がして、先程よりも優しく指を動かす。
「ん…く…」
濡れた指で、花芽を弄ぶ。
「ひぁ…あっ…」
子犬が鳴くような高い声で、光が啼く。
ぎゅっと左手で彼女を抱きしめ、動きを封じてから最後の一枚を脱がせた。
ばたばたと脚を動かして隠そうとしたが、入り口に指を押しあてると静まった。
やはり怖いのだろうか。
大丈夫だと言う代わりに、そのまま奥に指を進めた。
「んん…っ…」
光は初めて感じる異物感に、歯を食いしばって耐えている。
いったん指を引き抜き、今度は二本、挿れた。
「！…あっ…あ…」
その声は快感のせいか、痛みのせいか。
ゆっくりと動かす。
グロスとは違う、透明な蜜が溢れてくる。
声と、表情と、指を強く締め付ける感触。
まだ幼い少女が与える感覚に、彼自身がすっかり狂わされてしまう。
素早く衣服を脱ぎ捨て、壊れそうに小さな身体を抱きしめた。
何をされるか、さすがにここまで来れば理解しているように見えた。
――そこに至るまでの経緯はほとんど知らなかったようだが。
ぎゅ、と抱きつかれた。
「可愛いですね、ヒカルは」
首を左右に振る光の髪を、指に絡めるようにして梳く。
「可愛いですよ。だから、ここまでしてしまうんです」
卑怯かとも思った。自分の行為の責任を彼女に押しつけるようで。
――だが。
「…イーグル…」
彼の名を呼んで、光は抱きつく力を強くした。
「手を、離さないでくださいね」
そう言って、熱を持って彼女を求める自身を、彼女の中へと分け入らせた。
「っ、あ、あああああっ！！」
苦痛に光が叫んだ。
「…ヒカル…ゆっくり、息をして…」
呼吸で身体が動くことで余計に痛むため、なかなか言われた通りに出来ない。
光が痛がるのを宥めつつ、彼女の腰の下にクッションをあてがった。
次第に呼吸が安定してくるのを感じ、息を吐くタイミングに合わせて中に進む。
一センチ進んでは止まり、止まってはまた進み…を、時間をかけて繰り返して、ある程度奥まで入った。
もう一度止まり、頬を撫でる。
痛いとは言わず、同じように撫でてくれる姿が、痛々しくて、そして愛しい。
もう一度抱きしめ、ゆっくり動き出した。
「あっ…ああ…んっ…はぁ…」
彼が動く衝撃に声を上げる。
彼にしても、指二本で精一杯だと思うぐらいに狭い場所に入っているのだ、楽とは言えない。
疲れたためかも知れないが、少しずつ、光の身体の強ばりが解けてきた。
少し、彼が動きやすくなり、動くスピードを上げた。
かなり痛いのか、彼女はほとんど声さえ出せずに彼に揺さぶられている。
強く締め付けられる、ほんの少し痛みの混じった快感。
限界が近付いてきたのを感じる。
譫言のように、名前を呼ぶ。
「…ヒカル…」
涙に濡れた瞳がこちらを見た瞬間、彼は彼女を解放した。
突然の動きに声を上げた彼女の脚の付け根あたりに、熱い白濁がかかった。
「ヒカル、大丈夫ですか？」
「…だいじょうぶ…」
しかしぐったりしている。
隣に横になっている光を引き寄せ、背中を撫でる。
「…すみません…あんな、乱暴にしてしまって…」
「そんなことないよ！イーグル、優しくしてくれたじゃないか！」
痛いだろうに、ぱっと起きあがって言う。
優しい、とはどういう意味だろう。
「貴方に痛い思いをさせたのは、僕ですよ？」
「でも、リップグロスが制服に付かないようにしてくれたし、何度も撫でてくれたし、名前も呼んでくれたし！」
そっと腕を伸ばし、光をもう一度抱き寄せる。
乱れてしまった髪を梳く。
そうしているうちに、疲れ切っていた彼女の瞼が少しずつ落ちてきた。
「ありがとう、ずっとこうしていたいほど幸せですよ」
寝息をたて始めた少女の耳元に、そっと囁いた。
********** fin