屋上。  
俺にとっては、最高の場所。誰も来ない、俺だけの場所。  
鍵は、先公にちょっと言いつめればすぐ貸してくれる。  
ライターを手に取り、煙草に火をつけた。  
下を覗くと、十代目たちが遊んでいる光景が目に入る。  
普段は十代目を護らなければいけない。が、今日は特別で。  
ちょっとぐらい一人で行動しなよ、と、十代目に遠慮された。  
それに、この煙草も煙たいと。……どうして、この良さが分からないのか。  
そして。煙草を咥えると、後ろから扉を開ける音が聞こえた。  
 
「獄寺くん? あれ、今日はツナくんたちと一緒じゃないんだ」  
女の声だ。それも、どこかで聞き覚えのある声。  
けれど、振り向くのも面倒くさく、煙草を吸ったまま返事をした。  
「十代目に遠慮されたんだよ、今日はいいって」  
「へえ。…それと、お節介だろうけど。煙草、やめたほうがいいよ。  
 中学生はまだ吸っちゃだめでしょ? 体にも悪いし」  
「うるせえな。俺はいいんだよ」  
 
我慢ならなくて、後ろを振り返った。  
そこには、笹川が居た。確か、十代目が好きな女だ。  
…十代目に、あまり変な事はするなって言われてたっけ?  
…もし、ここで殴ったりなんかしたら…?  
 
「…チッ」  
殴るのは止めた。もう一回前を向き、煙草を吸った。  
面倒なことになるのはごめんだ。それを確認して、笹川からすこし離れた。  
それにしても……こんなところに、あいつは何をしにきたのか?  
すこし後ろを向くと、ただ空を見ているだけだ。  
 
「何やってんだよ、こんなとこまで来て。楽しいか?  
 空見るだけなら、ここじゃなくても出来るし」  
「暇だったの。花ちゃん、今日は欠席だし。  
 それで、いつも来てない所に行ってみようと、ね」  
「……へえ」  
あまり腑に落ちないが、これ以上質問するのはやめておいた。  
そこまで追求する理由も無い。俺は煙草を吸って、あいつは空を見るだけで。  
だめだ。なんだ、この変な空気は。何か質問したらいいのか?  
 
「おまえ、十代目のことどう思う?」  
「十代目って、ツナくんのこと? ツナくんは…いい人だよね。  
 ダメツナだなんて言われてたけど、只者じゃないって感じがする」  
「それじゃあ、好きな奴は?」  
「好きな人、か。……今は、言わなくてもいい?」  
「はあ? 別にいいけど…変な奴」  
 
とりあえず、分かりやすい質問をしておいた。  
好きな奴を男に言うのは、やはり抵抗があるのか…女って、よくわかんねぇ。  
そんなことを考えていると、笹川はこちらによってきた。  
 
「なにしてんだ、おまえは」  
「だめ? 話をするなら、近い方がいいでしょ」  
「別に俺、おまえと話なんかしたくないし」  
「…もう。それじゃあ、私の好きな人言おうか?」  
「どうでもいい」  
俺の返事を聞くたびに、ため息をつく。そんなに変な返事だったか?  
ため息をついてから、また俺の方を向いた。何をするかと思えば。  
笹川は、ちいさく笑った。  
…そんな笑顔に、不意打ちを食らったような気分になる。  
 
「私の好きな人はね、獄寺くん」  
「……は?」  
「二人っきりになりたかったんだよ。  
 だから、獄寺くんがいつも行く屋上に来たの」  
 
一気に、鼓動が早くなった。  
だって、ほら。これ、俗に言う……告白ってもんだろ?  
けれど、この女を好きな人がいる。それが、十代目。  
十代目を裏切ることなんて、俺は出来ないし。しては駄目なんだ。  
 
「悪いけど、おまえと付き合ったりはできねーよ。  
 俺は、おまえを好きになっちゃいけねぇし」  
「……どうして?」  
「…それは言えねぇ。けど…嫌いと思い込まなきゃいけないんだよ」  
「私は好きだよ、獄寺くんのこと」  
 
笹川は、優しく微笑んで。  
どうしよう、本当に。今まで思ってなかった感情が、込みあげてくる。  
笹川を、好きになってる? どうしてだろう?   
イタリアに居るときは、年上の女と付き合ったことだってある。  
好きだなんて思ってなかった。ただ、付き合っていただけだ。  
けれど、いまはなんだろう?  
優しく笑ってくれる笹川を、どんどん好きになっていく。  
…それは、必然なのかもしれない。  
 
十代目、すみません。それを、心の中で何回も繰り返して。  
真正面を向いて。さあ、伝えなきゃ。  
 
「…今、わかった。おまえが好き。嫌いだなんて、もう思えないから」  
「……ほんとうに?」  
「本当に。絶対に。嘘なんかじゃ言わねぇよ」  
 
好きだと伝えるのは、これが初めてかもしれない。  
いや、その前に。本当に人を好きになったのが、初めてだ。  
沈黙の中、自分の心臓の鼓動が聞こえる。それも、とても早く。  
手だって、震えが止まらない。  
好きだと伝えることは、こんなに緊張するものだったのか。  
そんな俺を見て、笹川はまた笑って。  
 
「うん、それじゃあ信じる。…好きだよ、獄寺くん」  
「何回も言うなよ、恥ずかしい」  
 
手を肩にそっと置いてみた。もちろん、手はまだ震えている。  
笹川は、その行為の意味に気付いてくれて。  
立ち止まって、キスをした。  
唇を重ねるだけ。そんなキスだったけれど、凄くすごく緊張した。  
そして、ふっと唇を離して。  
 
「…ねえ、またここに来てもいい?」  
「屋上に? 別にいいけど、なんでだよ?」  
「わかるでしょ。獄寺くんと、また会いたいから」  
「……わかったよ、いくらでも来いよ」  
 
そして、笹川は教室へと戻っていった。  
その瞬間、足の力が抜けて。ああ…緊張してたんだなぁ、俺。  
もう一回、しっかりと立ち上がった。そして、また新しい煙草に火をつけた。  
ここで煙草を吸うこともこれで最後だろうか。笹川も、煙草は嫌いらしいから。  
 
一人だから楽しい屋上。  
けれど、二人っきりもいいかもしれない。  
 

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