軽く呼吸を整える。身体が熱いのは走って来たからだけではないと分かっているけど。
「毎度、楽々軒です」
弾む心臓を宥めるよう深呼吸をすれば、がらがらと音をたてて古びた引き戸が開いた。
「やあ、遅かったね」
中から現れたその人は、いつもと変わらず穏やかな声で言う。
「すみません……」
謝る私に、ただ黙ってにこりとひとつ微笑むと、その人は一歩下がる。
入れ、の合図だ。
ぺこりと頭を下げつつ、一人分の隙間に身体を滑り込ませると、背後でまたがらがらと音を立てて引き戸が閉められた。
「また10年前に飛ばされた？」
「はい」
「君も強情だねえ。どうせならもっとバレないような嘘をついたらいいのに」
「嘘なんか……」
ついていません、そう言おうと振り返った先にいるのは、
「……ま、別に理由何て何だって構わないんだけどね」
酷く愉しそうな表情を浮かべた、
ああ、また。……私、は。
しんと静まり返る室内に響く声に、身体はますます熱を帯びる。
「きっともう、ラーメンのびちゃっただろうねえ？」
「……はい」
クスクス笑う声に目を閉じて、そっと岡持ちを下ろすと、震える指でエプロンを外した。