「まっぴー、お兄さん、戻ってきて良かったね！」
登校日の夜、夕食中にさーちゃんが言った。
お兄ちゃんたちは、少し離れたテーブルで大騒ぎしながら食べている。
久し振りに見る光景だ。
「へへ、ありがとう！」
そう答えながらも、１００％の笑顔になれない。
私とさーちゃんと同じテーブルにいるちーちんがこちらを向いた。
「気になることでもあるの？」
ごまかせそうにない。
「私、お兄ちゃんがウソつくと、なんとなくわかるんだ─」
さーちゃんとちーちんが、にやにやと笑った。
「まっぴーじゃなくてもわかるよ！」
「津村先輩と武藤先輩、雰囲気、変わったね」
「なんでもない…とか言ってけど、絶対、今日、なんかあったよ！」
「噂なんだけど…屋上でね」
「ウン、ウン」
なんだか２人で盛り上がっている。
それも明らにウソ。でも、私が気にしているのは別のウソ。
『任務ってのは、無事終わったんだよね』
『──…ああ』
その時、私はわかってしまった。
まだ大事な任務が残ってるんだ。
今は、一時の休息なんだ。
次の任務はいつ？
どこに行くの？
どれくらいかかるのかな？
今度もちゃんと帰ってくるよね？
何度も何度も考えたけど、答は出ない。
一番最後の質問だけでも、お兄ちゃんに聞きたい。でも、聞けない。
考えるのに疲れた私は、目の前の２人に意識を戻した。
「だいたーん！学校でそんなことしたんだ！」
「あくまで、噂だけど」
「でも、先輩達なら、それくらい、しそうだね」
さっきの話題がまだ続いてたみたい。
これも答が出ない話。お兄ちゃん達に聞いても教えてくれないだろうし。
でも、この話題は、いくら考えても辛くない。
だから、今は、この話を考えよう。
私は、無理矢理、さっきの疑問を忘れて、会話に入った。
「ねえねえ、何があったの？給水塔がどうしたの？」
「まひろ…聞いてなかったの？」
「あのね、あのね。先輩達ったら、凄いんだよ！」
「あ、教えて、教えて！！」
（おわり）