「剛太？誰？斗貴子さん」
「私の後輩。キミを海から引き上げてくれた」
「え」
「剛太？」
周りを見渡したが、人影はないし、気配もない。
私は剛太を探すのをあきらめ、カズキが戦士長と戦った後のできごとを話した。
「そっか。剛太に会ったら、お礼を言わないとね」
「そうだな、そうしてくれ」
「うん。で、一つ前の任務の学校ってどこにあるの？」
「それはおいおい話す。ただ、当座の着替えや生活用品があった方がいい。
荷物を取りに、いったん宿に戻ろう」
「わかった。急いだ方がいいよね」
「そうだな。だが、電車もバスもない時間に宿を出ても怪しまれるだけだ。
早歩きくらいでちょうどいい」
「了解」
私たちは宿へ向けて歩き出した。
海岸線に沿って歩き続けた私たちは、カズキと最初の時を過ごした岩場を通り、
海水浴場の砂浜まで来た。宿までもう少しだ。
昨日の花火の燃えカスを踏みしめて歩きながら海を見た。
波が高い。雨雲も見えている。降ってくるかもしれない。
同じように海を見ていたカズキが言った。
「みんなとここで遊んだのって、昨日のことなんだよね」
私にとって戦いの日々こそが日常。だが、戦士になりたてのカズキはそうではない。
ヴィクターと戦った後に訪れたカズキにとっての日常は昨日で終わった。
遠からず本隊は我々を追う部隊を出すだろう。既に出しているかもしれない。
これからは仲間と離れた戦いの日々が続く。
私はカズキのＴシャツの裾を引っ張り、昨日の岩場に視線を向けて言った。
「まだ少し時間がある。その…なんだ…急げば、できるぞ？」
「え？」
カズキは、私の視線を追い、私の言葉を理解して顔を赤らめた。
たぶん、私の顔はもっと赤いだろう。
我ながら頭が痛くなるおねだりだ。だが、カズキと最後の日常を過ごしたかった。
「ありがとう、でも─」
カズキはそう言って、海を向いたまま足を止め、
ケガをしている右手で私の左手を握った。
「今度、ゆっくりできる時に─ってことでどうかな？」
「そうか、それも良いだろう」
そのためにも、カズキの日常を取り戻す。それも悪くないと思った。
「じゃあ、約束」
そう言って私の手を離し、小指を出すカズキ。一瞬、戸惑う。
ありえないかもしれない『今度、ゆっくりできる時』の指切りは気が引ける。
「ダメ？」
子犬のような笑顔。この顔には勝てない。
「ふふ、もちろん、私も望むところだ」
そう言って、私の指をカズキの指に絡めた。
旅館三浦屋。小雨がちらつきだす中、そんな看板が見えてきた。
「さっき、『また少し時間がある』って言ってたよね。
こっそりみんなに挨拶しててもいいかな」
「こっそり挨拶？」
「うん、起こさないように、こっそり」
「…好きにしろ。では、１５分後にここで会おう」
「うん、じゃ後で」