ノックの音がした。
「カズキ、ちょっといいか？」
「うん、開いてるよ」
部屋に入ってきた斗貴子さんはいつもと違う服装だった。
「…それ、銀成の夏服？」
「ああ、明日から衣替えだろう？
冬服は動きづらかったので、前の潜入先の制服を着ていたが、
夏服はどうかと思ってな」
そう言うと、持ってきた紙袋から別の服を出してオレのベッドに広げた。
前の潜入先の制服と同じ柄だ。半袖だから夏服なんだろう。比較対象らしい。
「なるほど─」
「私の部屋は、まひろにいつ襲われるかわからないので、ここでテストさせてくれ。
…って、そういう意味の『襲う』じゃないぞ！」
顔を赤くしたオレに慌ててフォローする斗貴子さん。
「勝手に部屋に入ってきて、トランプやお風呂に連れまわされることがあるんだ！」
「なるほど」…納得。
「それに、ここにカズキと二人でいれば、
どういうわけかほとんど誰も声をかけてこないしな」
…オレも鈍い方だと思うが、斗貴子さんも相当なものだ。
「こっちはこっちで勝手にテストしているから、キミは自分のことをしていてくれ」
「うん、わかった。そうさせもらうよ」
オレはやりかけだった作業を再開した。
制服の冬服をしまい、夏服を用意するだけだが。
今日まで着ていた冬服と夏服のサイズは同じだから、試着とかはいいだろう。
あっという間に作業終了。
することがなくなったので、斗貴子さんの方を見てみた。
くるん、くるん。
あまり大きくないオレの部屋の鏡の前で、
銀成の夏服を着た斗貴子さんがくるくると回っている。
ふわり。
回る瞬間、スカートの裾が少し上がり、斗貴子さんの脚が見えた。
斗貴子さんの脚ってキレイだな。
今までミニスカートだったからさんざん見てきたけど、
長めのスカートから覗く脚は新鮮だ。うん。
それに、前の制服の黒いソックスも良かったけど、
ウチの制服の黒ソックスも負けてない。
「冬服ほどじゃないが、少し動きづらいな」
今度は回るのを止め、部屋を歩きまわりながら、そんなことを言う。
腰の後のリボンも似合ってるし、ヒラヒラもかわいい。
「武装錬金！」
そして鏡の前に戻った斗貴子さんが武装錬金を発動。
発動の瞬間、スカートが舞い上がり、光であふれた。
今までのミニスカートと同じくらいのとこまでしか見えなかったけど、
かなりドキドキした。
それに、元々ウチの女子の制服は色が薄くて透けやすい。薄手の夏服は更にそうだ。
そのせいか、発動の光で下着が透けて見えたような気がして、更にドキドキ。
黒核鉄が発動しないで良かった。闘争心じゃないからか？
光が消えた時、ウェイトモードのバルキリースカートを装着した斗貴子さんがいた。
いったん舞い上がったスカートはすぐに元へと戻り、
小さい武装錬金は、隠れて見えなくなった。
「ウェイトモードは問題ない…人知れず発動しておけるからむしろ便利か─」
そう言って、またくるくる回りだす斗貴子さん。
「すまない、カズキ、ちょっといいか？」
「………」
「？カズキ？」
「………」
「カズキ！聞いてるか？」
斗貴子さんが足を止めてこちらを見ていた。
「…あ、ごめん、何？」…見とれていたので、何も聞こえてなかった。
「ちょっと見ててくれるか？」
「うん、わかった」
言われなくても、さっきからずっと見ているけど、それは言わないでおく。
「武装解除！」
斗貴子さんはそう言った後、まっすぐこちらを向いて、両手でスカートを持ち上げた。
太股があらわになる。頭に血がのぼってきたのがわかった。
「武装錬金！」
また武装錬金発動。今度はウェイトモードじゃない。
さっきより少し高くスカートが舞い上がった。ほとんどぎりぎり。
発光による制服透過も確認。
腕より長い４本のアームが太股に装着され、左右に広がった。
「この制服だと、こんな風に手でスカートを持ち上げないと発動できないんだが、
戦闘時に不利かな？」
そして、スカートを持ち上げていた手を離し、替りに２本のアームで支える。
アームが装着された太股は見えたままだ。
「厚手の冬服と違って、発動後はこうして手を使うことができそうだ。
ただ、戦闘に使えるアームが減るからぶちまけづらいかもしれない」
そして、またくるくると回る。
「本当は模擬戦でもして試してみたいんだが、キミは戦士活動禁止中だしな─
どう思う？…って、どうした？おい、大丈夫か！」
オレは鼻血を出して倒れた。
気が付くと、見慣れた天井が見えた。自分の部屋のベッドの上。
視線を上に向けたまま少しずらすと、うとうとしている斗貴子さんの顔が見えた。
「斗貴子さん！」
オレは飛び起き…ようとして、軽い立ちくらみを起こし、元の場所に頭を置いた。
そこは斗貴子さんの膝の上。
さっきまでうとうとしていた斗貴子さんが目を開き、小声で言った。
「まだ静かにしていて方がいい」
「斗貴子さん…ありがとう」
「気にするな…体調が悪い中をテストにつき合わせて悪かったな」
…鼻血は体調のせいじゃないんだけど。
「あの時と同じだな」
「あ、そういえば─」
蝶野を倒した後、同じように斗貴子さんに膝枕してもらったっけ。
「結局、夏服もそれに？」
今、斗貴子さんが着ているのは、前の潜入先の夏服。
「ああ。やはりここの制服は戦闘に向かない」
この人はやっぱりこういう優先度なんだ。
オレはみんなを守りたい。そして、この人とずっといっしょにいたい。
そのためにも、また戦えるようになりたい。
だから、ヴィクター化のこと、早くなんとかしたい。焦ってもしょうがないけど。
「このまま寝てもいいぞ。私はキミが眠ってから適当に戻る」
「…でも…うん、じゃあ、お言葉に甘えて。ありがとう、斗貴子さん」
ほどなく、オレは眠りに落ちた。
快適な目覚め。こんなに気持ちがいい朝は初めてだ。体を伸ばし、深呼吸した。
そして、他にも初めてのことを見つけた。斗貴子さんが隣で寝ていた。
「…斗貴子さん？」
オレのジャージを着た斗貴子さんが目をこすりながらこちらを向いた。
「…ああ、おはよう、カズキ。調子はどうだ？」
「順調だけど…どうして？」
「それは良かった。
部屋に戻るのが面倒になってな、勝手で悪いが隣を使わせてもらった」
「…点呼とかは？」
「六枡がうまくやってくれた。熟睡していたキミの分もな」
なんと言っていいかわからない。時計をちらりと見た斗貴子さんが話を続ける。
「さすがに朝の点呼の代返は断られたので、そろそろ部屋に戻るよ」
そう言って、ベッドから降り、
机の上にたたんであった自分の２種類の夏服を手に取り、紙袋につめた。
「こんな気持ちのいい朝は初めてだ。ありがとう、カズキ。
ジャージは後で返す。じゃあ、また」
部屋から出て行く斗貴子さんを唖然と見送り、しばらくして我に返った。
斗貴子さんが頭を乗せていた予備の枕に視線を向ける。
（また、こんな朝が来ないかな──）
この後少ししてから、斗貴子さんが毎晩のようにカズキの隣にいるようになるのだが、
それはまた別のお話し。