公園での一件から、一週間ちょっと経った。
さすがにそれだけ経てば、状況にも慣れてくる。
今はもう、真帆と一緒にいてもいつもと変わらず過ごす事が出来る。大体は。
「うぅ……」
ただずっと気を張り続けているのは事実で、最近はずっと疲れっぱなし。
今日も授業中だけは何としても寝ないように頑張ったけど、さすがに限界。
いつもは楽しみにしている部活だけど、今日ばっかりはなくて助かった。
すぐに帰って、早めに休みましょう。
……………。
………。
……。
「ありゃ？ サキ？」
いつの間に寝ちゃったんだろ。机の上で腕を枕にしてサキが寝息を立ててた。
まーよく分かんないけど最近つかれてたみたいだし、今日もじゅぎょーだけはマジメに受けて、力尽きたんだろーな。
「くふふ、サキの寝顔をおがめるコトなんてそんなにないからなー」
いつもは澄ましたカオのサキが緩んだカオをしてるレアなシーン。
どうせならしっかり見とこ。
そう思ってあたしは、みんなが帰ってく中、一人教室にのこった。
勿論もっかん達は声をかけてくれたけど、あたしがメンドー見るからって言ったら、みんな納得して帰っていった。
「ふだんおっかないサキさんも、こーして見るとカワイーもんだなー。うりうりっ」
指でサキのほっぺをツンツンしてやる。
「んっ……」
くすぐったそうに頭を少しだけふるサキ。
「これオモシロいな。うりうりうりーっ」
「もぉ、真帆〜……」
「ヤバッ、おき――えっ？」
なんでか、両側のほっぺがサキの両手にはさまれる。
いつの間に手を移動させたんだ！？ っていうか――
「ん……っ」
「へっ？ ……んむっ！？」
なんで顔を思いっきり近づけてんだ！？ おかげで口と口がくっついちゃったじゃん！
いや、っていうかコレ、ひょっとしてチューしちゃってる！？ あたしとサキが！？
「ぴちゅ、んっ……」
あ、ようやくはなしてくれた。まったく、いくらなんでもねぼけすぎだろ。
「さっサキ……？」
「…………」
女の子どーしなんだぞ？ なのにきっキスするなんて……。
おかげでまだドキドキして、顔だってスッゲーアツくなっちゃってるじゃん。
うぅ、ナニ考えてんだよ、サキのヤツ。
「ま、ほ……」
「う、うん……」
もう一度あたしの名前をよんだサキは、今度はちゃんと、目を覚ましてた。
「ま、ほ……」
ウソウソ……！ 私、なんて夢見てたんだろう。
真帆と二人、広いベッドで一緒に横になってて。真帆が私のほっぺにちょっかい出してきて。
私は真帆に、キスをして……。もう言い訳のしようもないくらい、ソッチな夢で。
「う、うん……」
でも問題は、その夢を見た事自体じゃない。
目の前にあった真帆の赤く染まった顔と、戸惑ってるような声。
そして唇に残ってる確かな感触で、確信した。
私、寝ぼけて、真帆に、キスしちゃった……？
前回とは真逆の立場。あの時の真帆も寝ぼけてて、だからアレは事故。
今回のだって、私はただ寝ぼけてただけ。
……でも、事故って言えるの？ これ。
私はなんだかんだで、ずっと消す事が出来ないままでいた。
真帆と今以上の、友達以上の関係になりたい。真帆と、キスしたいという思いを。
ううん。隠す事が出来るようになっただけで、思いはむしろ強くなっている。
その思いがあんな夢を見せたんだとしたら、今回の事は、事故って言えるのかしら。
「……ゴメン」
頭の中が上手くまとまらない中で、なんとかその言葉だけ絞り出す。
そのまま席を立って、走って教室を出た。
真帆は、追いかけてこなかった。
「長谷川さん、今お時間よろしいですか？」
『うん、大丈夫だけど。どうしたんだ？ 紗季』
家に帰ってから、私は長谷川さんに電話をかけた。
ご迷惑だというのは解っていたけど、私一人で考えても良い方法なんて何も浮かばなかった。
誰かに相談したい。そう思った時に、真っ先に頭に浮かんだのが長谷川さんだった。
「実は私、今とある悩みを抱えているんです」
『悩み、か。うん、俺で良ければ相談ぐらいには乗るよ。大した力にはなれないかもしれないけど』
「いえっ、話を聴いていただけるだけでも！ ありがとうございます！」
電話口じゃイミはないけど、習性で頭を下げてしまう。まぁ良いか。
「それで、なんですけど、先週の日曜日……」
そして私は、長谷川さんにこの一週間で起きた全てを話し始めた。
下手に隠したりしたら、却って長谷川さんを混乱させてしまうかもしれないから、本当に包み隠さず。
『……というワケなんです』
「…………」
正直、言葉を失った。紗季からの相談は、俺の予想よりも遥かにレベルが高いもので。
バスケのコーチという役目すら、至らぬ部分ばかりで自分の未熟さを痛感する日々だというのに。
『長谷川さん？』
「……ん、ああ、ゴメン。大丈夫」
こんな、大した人生経験もない俺に、的確なアドバイスなんて送れるはずもない。
『すみません。こんな相談されても、困っちゃいますよね』
ただ、今一言だけ、沙季に言ってやれる事ならある。
何より、大切な教え子が俺を信じて相談してくれたんだ。何も言ってやれなかったら、それこそ情けないというものだろう。
「いやいや、それは気にしなくて良いから。それにしても、紗季はエラいな」
『え……？』
受話器の向こうから呆気に取られたような声が聞こえて、少し可笑しくなる。
「紗季が思ってるとおり、これはちょっと難しい問題だ。だからこそ他人に相談出来ずに、自分の殻に閉じ籠もってしまう人が多いんだ」
『…………』
「でも紗季はそうしなかった。ちゃんと勇気を出して、俺に相談してくれた。だから、エラいぞ」
不安も大きかっただろう。普段頼りにしているコーチが、自分の悩みを聴いて、自分を拒絶してしまったら、と。
だからこそ、まずは彼女を安心させないといけない。俺は紗季の味方だと、教えてあげないといけない。
『……ありがとうございます、長谷川さん』
「お礼を言うのは、悩みが解決してからさ。恥ずかしながら、俺もすぐには良い案が浮かばないしね」
難しい問題ではある。紗季が抱えてしまった悩みは、他人がこうしろと言って解決する問題じゃないから。
「紗季は、こういう好きっていう感情は、真帆が初めて？」
『えっと、はい、多分。……は、あくまで尊敬の念だと思いますし』
「え？ ゴメン紗季。よく聞き取れなかったんだけど」
『なっ、なんでもないですっ！ 気になさらないで下さい！』
「そう？ わかった」
なんかやけに慌ててたけど、紗季が気にするなと言うなら気にしないように努めよう。
「夢の中で真帆とキスした時、紗季はどう思った？」
『……嬉しかった、です』
場合によっては自分の欲求が忠実に表れる夢の中。そこで紗季は、嬉しいと思った。
「……俺も、恋愛経験は豊富ってわけじゃないから、確かな事は言えないけど」
『……はい』
緊張が声から伝わってくる。俺が今から、重要な事を言うと悟ったんだろう。
「その嬉しいっていう想いが今も消えてないなら、紗季の感情は本物だと思う。
それを決定づけた上で、後は紗季自身が決めないといけない」
結局、俺自身が出来る事なんてほとんどない。精々が、選択肢がある事を教えてやる事。
それと、ほんの少し背中を押してやる事だけ。
『その気持ちを真帆に伝えるか、今は胸の奥にそっと仕舞っておくか』
「伝えるか、仕舞っておくか……」
それなら、迷う必要なんてない。
こんな想いを伝えてしまったら、真帆だって困ってしまうに決まってる。
それどころか、話をするだけでもギクシャクしてしまうかもしれない。
リスクだらけで、得られるものは一つだけ。
それに比べて、後者の方は現状維持という事でもある。
もし仕舞ってはいられないほどに気持ちが大きくなったら、その時になって告白する方に気持ちを切り替える事も出来る。
いつでも、良いんだ。
『ただし、一つだけ』
「はい？」
『真帆は、紗季の気持ちを聞いても、嫌ったりヘンな眼で見たりは絶対にしないから。みんなを日々見守っているコーチとして、それは保証します』
そんな風に考えているところに、長谷川さんが投げかけた言葉。
『だから、本当に正直な自分の心のままに決めるように』
「……はい」
私は、その言葉を噛み締めるように、ゆっくりと頷いた。