これは、智花が別荘に侵入する前の話･･･････慧心学園初等部、体育館でのこと。
ちょうど、バスケ練習が終わった時だった。智花は女子更衣室を抜け、一人、男子更衣室へと侵入していった。
昴は竹中とどこか行っているので、更衣室には誰も居ないはずだ。他の女バスメンバーが着替えて出てくるまで時間がある。
素早く目的を達成して戻れば問題ない。
「たしか、このロッカーだったっけ･･････」
目的のロッカーの前に立ち、ゴクリと唾をのんだ。頬には一筋の汗が流れていった。
ガチャ
意を決して、ロッカーを開ける。そこには制服一式とカバンなどが置いてあった。
「よかった･･････昴さんのロッカーで」
どうやら、ロッカーは正しかったようだ。ほっ、と一安心する智花。
「さて、昴さんたちが戻ってこないうちに･･････」
素早くロッカーにかけてあったシャツを手に取る。
「これが、昴さんが今日来ていたシャツ」
襟に指先を当てた。ほんのり湿っている事を確認すると、智花は少し頬を赤らめ、吐息のリズムが早まる。
そして、意を決して、智花は鼻をその襟に当てた。
「昴さんの汗のニオイ･･････昴さんを感じますぅ」
スーハースーハー
襟越しに呼吸を繰り返す智花。襟がフィルターのようにして、昴の汗のニオイを智花の鼻腔へと運んでいく。酸っぱいニオイが奥に広がっていった。
「う･･････ん。最近、ずっと昴さんの家に行ってなかったから･･････昴さん成分が足りていなくて」
ニオイだけでは飽き足らないのか、唇を近づける。そして、舌を出して、その味を確かめる。
「昴･･･ふぁん。美味しいです。昴さんの味･･････」
恍惚とした表情で舐める。何度も何度も、その味を確かめるように。
「懐かしいです。昴さん･･････練習していたときのニオイです」
そして３０秒程舐めて、その唇を離す。シャツと唇の間を一本の糸が垂れていき、真ん中から切れた。
「そろそろ帰らないと、昴さん達が戻ってきてしまう。それに真帆達に怪しまれる」
すばやく昴のシャツを元通りに戻すと、来た道を引き返していく。ちょうど更衣室を出ようとした、そのとき、
「それでさ、ひなたちゃん、かなり上手くなったぞ」
「マジか？俺がシュート教えたからだな」
！声が聞こえる。どこかに隠れないと」
ドアの向こうから、竹中と昴の声が聞こえてきたのだ。驚いて身を隠そうとする智花。辺りを見回しても隠れるような物陰は見つからない。
「それなら、いっそっ･･････」
ガラッ
勢いよく更衣室のドアが開かれ、昴と竹中の二人が入ってくる。水飲み場に行っていたらしく、少し体操服の襟の辺りが濡れている。
「しっかし、あいつら、ホント上手くなったよな」
「ああ、毎回ビックリさせられるよ。あの子達の成長っぷりには」
ロッカーを開け、着替えながら会話する二人。一方、智花は入り口近くのロッカーの中に隠れていた。
丁度、近くにドアが開きっぱなしのロッカーがあったので、素早くそこに飛び込んだのだ。
（ふぁう･･････昴さんが、今全裸で･･････）
一人、赤くなる智花。実際は全裸ではなく、単に着替えているだけなのだが、智花にとってそんなことは問題ではないらしい。
「あれ？このシャツ･･････心なしか湿ってるような」
（ぎくっ！）
怪訝そうにシャツの襟を眺める昴。
「気のせいじゃねえの？この季節だし、湿気とか」
「それもそうだな」
特に気にすることもなく、昴はそのシャツを着た。ズボンを脱ぎ、昴がパンツ一枚になったとき、竹中が昴の一点をじっと見つめた。
「･･･････お前、ホント毛、生えてないよな」
「うるせえ」
ガタッ！
「えっ？」
（しまった！）
竹中の一言で動揺してしまい、思わず動いてしまった智花。智花の脳内では、昴は全裸なので、毛と言ったらひとつしかないのである。
竹中が指摘したのはスネ毛のことだが、そんなことを智花が知る由もない。
不審な音が聞こえ、疑問に思う二人。怪訝そうな表情で、音のした方を見ている。
「ちょっと、俺、見てくるわ」
昴がロッカーに近づいてくる。一歩一歩、確実に。
（どうしよう！このままじゃ気づかれる･･････よしっ！）
意を決した智花は、思いっきりロッカーをブチ開け、立てかけてあったモップを避け、ジグザグに動きながら、開けっ放しの更衣室のドアから素早く出て行った。この間約1秒。
「･･････えっ」
多分、昴には風が通り過ぎていったようにしか見えなかったのだろう。あっけにとられ、その場に立ち尽くした。
余談だが、このときのジグザグ運動は、のちの別荘進入の際、役立つ事になる。
「ふう。何とかバレずに済んだ･･････早く女子更衣室に戻らないと。真帆達が心配する頃」
念のため、ゆっくりと男子更衣室を離れる智花。そして何事も無かったかのように、女子更衣室に入っていった。
「あ、遅いぞーもっかん。ドコ行ってたんだよー」
「ごめん、みんな。ちょっとおトイレが長くなって」
入るなり真帆が智花に詰め寄ってくる。４人とも、もう着替えは終わっている。暇をもてあましたのか、ひなたちゃんはいつものように愛莉のムネを揉んで遊んでいる。
「ははーん。トモ、アレが始まったのね。アレ」
「アレってなんだー？」
紗季は目を細め、智花を見る。好奇心旺盛な真帆はそれをのぞき込んだ。
「アレっていったら･･････せい」
「ちちち、違うよー！もう！紗季ったら！」
紗季が言い終わらないうちに、必死に否定する智花。顔が真っ赤で、まるでゆでタコのようである。
相変わらず真帆は不思議そうな顔をしている。きっと、意味が分かっていないのだろう。
その後、智花も急いで着替え、帰宅する5人。
「昴さん･･････」
一人、つぶやく智花。今日、久しぶりに昴のニオイをかいだせいで、昴との思い出がよみがえってきたのだろう。それも鮮明に。
「あれ･･････竹中君？」
ふと、道の先の草陰に竹中が隠れている事に気がつく。
「あ、湊･･････」
竹中も智花に気づいたようだ。
この邂逅から、別荘侵入の計画が動き出すことになる。二人は出会ってしまったのだ。
昴の大きな運命の決断の一歩になるとは、このときは知る由もない―――