彼にとって、それはとても寂しい夕食だった。
二人はクリスタルシティの宿にいた。
「そうですか…ではバルハラントに帰るのですね…」
そう言って、アルベルトは、うつむいた。
「私は…一応男です。大丈夫ですよ。
シフも村に帰って、皆さんを安心させてあげて下さい」
本当は、行かないでほしい。
でも彼にはそんな事は言えなかった。
「村の周りのモンスターを全部退治したら、またローザリアに来るよ。
ここの宿宛てに手紙も書く。
だからたまに、ここに来て便りも覗きなよ。
ほら、寂しそうな顔しないでちゃんとご飯食べなさい」
「わかりました…もう、子供扱いしないで下さい！」
そしてその後、
夜の闇がすっかり辺りを静寂に包む頃なのに、アルベルトは眠れなかった。
寂しい…。
また独りになるから？
それもある。
でも、違う。
シフとの別れだから…だ。
彼女に対する想い。それが恋へと変わるのに、そう時間はかからなかった。
（何をしているのだろうな…僕は）
家族も城も失った自分が、まだ恋をできる余裕があるなんて。
アルベルトは自分自身がものすごく軽薄な人間に思えた。
そのとき、アルベルトの部屋をノックする音が聞こえた。
「入るよ」
寝衣姿のシフだった。
「部屋の灯りが点いてたから」
「あ…眠れなくて」
「そうなんだ」
シフはアルベルトが寝そべるベッドの前に歩み寄った。
「一緒に寝てあげるよ」
そう言って、アルベルトのベッドに腰掛けた。
（彼女は、分かっているんだな…僕の気持ちが…。
でも、言えないな…好きだなんて…）
状況も、境遇も、まだ二人を恋人同士にはさせないような気がした。
決心したように、アルベルトが切り出した。
「シフ…」
「ん…？」
「…抱かせて下さい…」
シフは一瞬目を丸くしたが、すぐに笑顔になった。
「ふふ、ストレートでいいね」
シフの肌に、アルベルトはゆっくりと口づけした。
以外と女性らしい体のライン。
アルベルトはそっと、シフの豊かなバストに手を伸ばした。
優しく乳首を摘んでみる。
「あ…んっ……」
両手で左右の乳首をまさぐる。
「はぁっ…あっ…」
（シフでも、こんな表情するんだな）
アルベルトは、それを口に含み、舌先で執拗に転がした。
「いっ…！あっ…アル…」
美しいブロンドの髪とブルーの瞳に、今は無き故郷に想いを馳せる。
アルベルトは胸から次第に腹、そしてもっと下へと指を這わせる。
暖かく湿ったそこへぬるり、と指を滑らせ…その指はクリトリスを捉えた。
「あぁっ…！んっ…やっ…」
シフは思わず身体を反らせ、あまりに自分に押し寄せるざわついた感覚に、顔を背けた。
「すごい…シフ、いっぱい溢れてくる…
顔…もっと見せてください」
彼はそう言って、肉芽に指を滑らしたり、摘んだりして刺激を与え続けた。
そして、激しいキス。
「んっ…ぅふぅ…」突然のキスと、押し寄せる快楽に、シフは頭がくらくらした。
「もう…我慢できません…だって私の…こんなに…」
アルベルトはそう言って、己の衣服を取り払い、股の脈打つ硬直を示した。
先端にはすでに滴が糸を引いている。
「あぁ……アル…」
シフは思わず手を伸ばし、愛おしむように、竿に愛撫を始めた。
「っ…！だっ…駄目ですっ…！…くっ…」
そしてそのまま…それを彼女の口にくわえ込まれ、唇と舌によってさらに刺激を加えられる。
「あぁぁっ！そんな事…されたら…っ…もう…保てませんっ…」
アルベルトは、ばっと身体を引き離してしまった。
「嫌だった？」
「いえ、嫌じゃありません、むしろ…もっとしてほしい所なんですけど…
やっぱり、最初は、貴女の中で果てたいです」
「ん…わかった」
シフは脚を広げ、人差し指と中指で、自分の入り口を広げる。
まるで誘い込むような、濡れて妖艶なそこに、アルベルトは性急に己の欲望をねじ込んだ。
「ひぁっ！…あふっ…うぅっ……」
狂ったように腰を振りまくる彼の腕は、力一杯握りしめられる。
その痛みすら快楽へと錯覚できた。
とめどなく溢れる液は、いやらしい音をたて、すっかりシーツに染みを作っていった。
「んんっ！あぁんっ！ああっ…ああっ…」
「もうっ…全然もちそうにないっ…ですっ…！」
引き抜こうと思ったが間に合わず、彼はドクンドクンと脈打って、中に放出してしまった。
「んっ…ごっごめんなさいっ！」
謝る彼の汗ばんだ額を、シフは優しく拭った。
「はぁっ…はぁっ…もう一回っ…今度はちゃんとっ…」
「ふふっ…焦らないで…ちょって休憩しよ」
それから二人はもう一度交わり、今度はちゃんと二人で絶頂を味わった。
優しい空気の中、二人は抱き合って眠りについた。
翌朝。
ヨービルの港で別れを惜しむ二人は、抱き合いながらキスを交わした。
シフの髪の甘い香りが、彼の心を切なくさせた。
「…また来るから。すぐ逢えるからね…」
「はい…約束ですよ」
その後、どれくらい日が経っただろうか。
アルベルトは自分の手の中にある、ディスティニーストーンの一つ、「土のトパーズ」を見つめた。
自分の運命が、悪しき神を討つ事だったなんて、誰が想像できただろうか。
「おい、どうした？」
旅の途中で仲間になった、ホークが声をかける。
「いえ…」
「なに物思いにふけっちゃってんのよ」
同じく同行しているバーバラが言った。
「少し、時間を頂いてよろしいですか？
行きたい所があるんです。
どうしても逢いたい人がいるのです。
」
「やだ、何？もしかして彼女？行ってきなさいよ！
私たちここで待ってるから」
「なんだそりゃ。さっさと済ましてこいよ」
アルベルトは二人にすみません、と言い、急いでバルハラントへ向かった。
言わなくては…
一緒に来てくれって。
それが駄目でも、伝えなくては…
自分の気持ち、愛してるということ。
今しかない、と彼は思った。
雪原を駆けて、村にたどり着いた。
彼はガトの家をノックした。
「すみません！お邪魔します」
久しぶりに見る彼の姿に、ガトは驚いた。そして一瞬、顔がこわばった。
「お久しぶりです。いきなりで申し訳ないのですが…シフは？」
「……」
ガトはうつむいて話し始めた。
アルベルトは、村の外れで立ち尽くしていた。
目の前には、文字の刻まれた石が建っている。
「勇敢なる戦士シフ、ここに眠る」
ガトの話では、シフは、ある日村を襲ったモンスターの軍団と戦い、村の子供を庇って戦死したという。
アルベルトは言葉がでなかった。
「こんなこと…こんな…こと……」
そしてその場に崩れ落ちた。
「ガト、これをあの少年に渡さなくてもよかったのですか？」
村の男が一枚の封筒を差し出した。
それはクリスタルシティの宿宛ての手紙だった。
「今度の便で出すよう、シフから預かっていたものなんですが」
「…」
ガトは封筒を受け取り、中の手紙を開いた。
「…渡しても、きっとあやつを苦しめるだけじゃろう…」
そう言って、焚き火の中に、その手紙を放った…
親愛なるアルベルトへ
今度、村の南にあるモンスターの巣を叩きに行くんだ。
そこさえ潰せば、しばらくは大丈夫だと思うから、また、一緒にいられるね。
アルは、あたしに言ってない事があるんじゃないかな？
今度逢ったら、ちゃんと言葉で伝えてほしい。
なんてね。
あたしからも言うべきなのかな。
好きだって事。
おかしいね。最初は弟くらいにしか思ってなかったんだけど、こうやって離れて分かったよ。
また逢えるのを楽しみにしています
シフ
アルベルトは雪原を歩いていた。
海沿いには漂着して大破した船が生々しく残ったままだ。
ふと立ち止まり、雪の上に寝そべった。
（僕は…また取り残されたのか…）
音もなく身体に降り注ぐ雪。
彼のポケットから、何かが転がり落ちた。
「土のトパーズ」だ。
手に取り、しばらく見つめていたが、彼はいきなりそれを力一杯遠くへ放り投げた。
（運命なんて…もうどうだっていい…世界が滅ぼうが…）
アルベルトはそっと目を閉じた。
（やっと…逢いに行ける…）
雪は止むことなく降り続き、やがてトパーズもアルベルトも見えなくなっていった。
何事もなかったかのように、一面の銀世界はその姿を保ったままだった。
終