【月下美人を探して】
（もう、抑えきれない……）
僕は苦々しい想いで、そう呟いた。
サラが僕を助けるために、このアビスの奥底まで来てくれたことは、本当に嬉しい。
自分の名前さえ判らない僕のために、命を懸けて。
でも、やっぱり僕たちは一緒にいてはいけない――いけなかったんだ。
（どうして――）
僕はあのときサラの白い、仄かに薔薇色を含んだ手をとってしまったんだろう――。
ポドールイはいつも夜に包まれていて、静かに月が輝く街だった。
そこで僕はサラと出逢った。
「一緒に行こうよ……ね？」
差し出された手は白く、華奢で。――月光が似合うと思った。
いつだって月は冷たく、孤独で。
切れないものなどない、と賞される幻の大剣・月下美人が、
その名前に「月」を持つのも当然だと思っていた。
だけど、サラの手は。月の光の下で、柔らかく、温かく。
僕はその夜、初めて月光が綺麗だ、と感じた――。
アビスの、いや、死食の星のもとに生まれついた僕たちの『破壊の力』がひとつになる。
黒炎が僕とサラを包み、グロテスクな文様を描きながら球体を形作り始めた。
（だめだ……）
僕は目を閉じ、凄まじいまでの「破壊」へと導く、抗えない甘美な引力に身を投げ出そうとした。
すべてを――生けるものすべてを――道連れにして。
けれど、そのとき。僕の心にかすかな望みが生まれた。
――もう一度だけ、サラの顔が見たい。
なんのために生まれてきたのか。
なんのために生きているのか。
自分は一体、何者なのか。
なにひとつ判らず、望まない僕がたったひとつだけ、心に想ったことは。
――サラと、いたい。
ただその想いだけで、幾多のモンスターとの戦闘、
アビスの幻影との熾烈を極める戦いを繰り返してきた。
（サラ……）
僕は隣にいるサラに視線を向けた。
サラは――祈っていた。
白い、仄かに薔薇色を含んだ両手を組み、ナッツ色の瞳をかすかに伏せて、祈っていた。
僕の視線に気がついたのか、サラはゆっくりと顔をあげた。そして。
（あきらめちゃ……イヤ。あきらめて……欲しくない、の）
声は聞こえなかったけれども、胸に彼女の気持ちが伝わってくる。
（……私、あなたのこともっと知りたい……あの世界で、もっとあなたと……いたい）
サラが組んでいた指先を解き、僕に手を伸ばした。
その手に黒炎が妖しく笑いながら、巻きつこうとする。
（――っ！）
僕は背中の大剣・月下美人をとっさに振り下ろし、サラの手を掴んだ。
もうわずかな力さえ残っていないはずの腕に、確かな感覚が戻ってくる。
（サラ……！）
僕は彼女を引き寄せ、きつくその細い身体を抱きしめた。
サラの唇がなにか言おうとして、かすかに開く。
闇と炎が彩る視界のなかで、そこだけが春の花のような薄紅色。
僕は引き寄せられるように、その唇に口付けた。
（……んっ、）
細い肩が戦慄く。ゆっくりと離し、僕は両手でサラの頬に触れた。
（サラ……）
もう一度、今度は押しつけるように唇を重ねた。
舌先で彼女のふっくらとした口唇をなぞり、わずかな隙間から温かい口腔に忍び入る。
柔らかく湿った感触に、頭の芯がとろけていくような気がした。
サラの小さな舌もおずおずと動き出し、僕たちはなにかを伝えあうかのように、舌を絡めあった。
（ぁ……っ、ん）
サラの遠慮がちな息遣いが僕の身体を熱くした。
僕は彼女の耳朶を含み、うなじから喉元、鎖骨にかけて口付けを贈る。
胸元のリボンをほどくと、シフォンのブラウスがサラの足元に滑り落ちた。
サラは頬を染めて俯き、両手で胸元を隠した。
（隠さないで……サラ）
僕はサラの両手をとり、自分の肩に乗せる。
（……全部を見せて）
僕たちは生まれたままの姿で、すべてを密着させて抱きあった。
死食の年――たったひとつしか生き残らないはずの新しい命が、どうしてふたつ生き残ったのか。
僕たちにも誰にも判らない。でも、今なら言える。――僕たちは。
こうやって抱きあうために、ふたつ、生き残ったんだ。
サラのなだらかに隆起したふくらみ。その上にある楚々とした粒を吸うと、
（ああ……っ）
彼女が背をそらせて、僕の肩を強く掴む。
僕は徐々に固くしこっていくその粒を、舌の上で何度も味わった。
指先でそれを摘んだまま唇を下降させ、彼女の肉の薄い腹にある臍まで唾液の筋をつけていく。
サラの腹部が釣り上げたばかりの魚のように跳ね、滑らかな皮膚がふるふると波打った。
（んぁ……あ……）
初めて耳にする彼女の、熱っぽい声。
僕はもっとその声が聞きたくて、執拗にサラの敏感な場所を探した。
こんな「破壊」がもうすぐそばまで来ている場所で聞く、サラの喘ぎ声は。
あきらめかけていた僕の中に強い願いを呼び起こす。
（サラ……君と、いたい……もっと……）
サラが、欲しい。
薄く生えた若草の手触り。その真下にある亀裂を指でそっと撫であげる。
（ひぁん！……ぁ……だ、め）
途端、溢れでてくる蜜。僕は喉を潤す砂漠の旅人のように、その場所に唇をつけた。
なんて――甘い。「破壊」の誘惑よりも、もっと濃く、深い、甘味。
花びらのような襞を押し開くと、そこには水滴がきらめく珊瑚色の果実。
僕は迷うことなくそれを食んだ。
（あんっ！ ああ……！）
無意識のうちに足を閉じようとするサラの太腿を押さえつけ、
僕は何度も蜜を舌ですくい、果実になすりつけた。
ひくんっ、とサラの身体が弓なりに跳ねる。
（へ、ヘン……なんだか……あ、熱い……）
彼女の訴えに僕は顔をあげた。
（僕も……熱い……サラ）
頬を火照らせたサラが僕にしがみつく。
僕は熱が滾った下肢をくつろげ、サラの花びらにあてがった。
（い、っあ……あ、ああ――――っ！！）
サラの内部は熱くて、柔らかくて、狭くて……。
僕はいっきにのぼりつめてしまいそうな自身に歯を食いしばった。
唇を噛みしめたサラの目元から、つぅ……と一筋の滴が流れる。
（サラ……苦しい……？）
僕の問いを、小さく首を振ってサラは否定する。
（痛い……でも、嬉しい……）
（痛いの……ちゃんと感じる……私、まだ生きてる、の）
（熱くて……温かくて……ひとり、じゃなくて……）
サラがゆっくりと濡れた睫毛をあげ、僕を見つめた。
（あなたと……一緒に……生きてる……）
僕は彼女の背を折れんばかりに抱いて、動きはじめた。
球体の向こう側で「破壊するもの」と戦う仲間たちの意志の熱さ。
僕を外からも内からも包み込むサラの熱さ。
そして、生まれて初めてなにか必死で渇望する僕の熱さ。
そのすべての熱さが交じり合い、溶け合い、ひとつになる。
激しくなる僕の動きにサラの呼吸が荒くなっていく。
（あ……あ……っ……な、なにか……く、る……！）
サラがより強くすがり、額を僕の肩に擦りつけてうわごとのように呟く。
交差した熱が激流のように身体の中を駆け抜け、突き上げる衝動に僕は彼女をただ抱きしめる。
遠くなる意識を繋ぎとめるように。
（……サラ！）
僕は彼女の名前を呼んだ。
音もない。光もない。なにもない――
（世界は終わったのか……）
覚醒するなかで僕は探していた。
――なにを？
大切なものがあったはずだ。確かに、あったはずだ。
うっすらと瞼をあげると、射し込む――銀色の光。
（ああ……月、だ）
いつだって月は冷たく、孤独で――。
（違う）
僕は目を見開き、立ち上がった。
一枚の鏡がそこにはあった。
ただ違っていたのは映っているのは僕ではなく、ひとりの少女だった。
僕と同じようになにかを探している瞳をしていた。
僕が手を伸ばすと彼女も手を伸ばす。
僕が近寄ると彼女も近づく。
そして、僕が唇を寄せると彼女の春色の唇も寄り。
触れ合った瞬間――「破壊」の力が逆回転をはじめた――。
「さよなら……サヨナラ！ お姉ちゃんっ……！」
サラがずっと一緒にいた姉に別れを告げた。
姉――エレンもサラを止めなかった。
僕たちは知ってしまったから。
世界のために、生けるものすべてのために、僕たちのために。旅立たなくてはならない
アビスのゲートはすべて閉じ、「破壊」の力を「創造」に変え、
僕たち「宿命の子」の役目は終わったようにみえた。
でも、僕にはあともうひとつだけ、やらなければならないことがある。
腰には氷の剣。背中には月下美人。二振の大剣。
どちらもサラと旅をしている間に手に入れたものだ。
この幻の名刀たちに誓って、やり遂げなければならない大切なこと。
僕は歩きだしたサラの前に立ちふさがった。
驚いているサラに手を差し出す。そう――今度は僕の番。
「一緒に、行こう――サラ」
サラの白く、仄かに薔薇色を含んだ指先が僕の手に触れた。
僕とサラは岩陰に腰を下ろし、月を見ていた。
明日の朝には何処かに向かって旅立つ。
――何処へ、行く？
「そうだね……」
僕の肩に頭を乗せながら、サラは微笑んで言った。
――あなたの名前、探しに行こうか？
【 FIN 】