「へ、それじゃあ何？今日はお留守番してるのか？」 　
「うん、今日はおうちにいたいんだ！」 　
「そう･･･そんじゃま、火の元と泥棒には気をつけてね。すぐ戻る」 　
「はぁい！にいさま、行ってらっしゃい！！」 　
バタン･･･兄がドアを閉める音が部屋に響く。何か用事があるらしい。 　
いつもならリムルルも一緒に出かけるのだが、今日は特別であった。 　
くるりと踵を返し、ぴょんぴょんと跳ねながら部屋へと戻る。 　
「さー！準備、準備！ばれんたいーん！ね、コンル？」」 　
バレンタインデー。少女の胸は、その不思議な行事に躍っていた。 　
2月に入ってからというもの、連日のようにテレビではおいしい 　
チョコレートの話題。街に出れば、きれいなラッピングに包まれた 　
色とりどりのお菓子。好奇心に溢れるリムルルが、この行事の趣旨を 　
理解するのに、そう時間はかからなかった。 　
「うふふ･･･コンル？今日はね～、一番好きな男の人に、女の子から 　
チョコレートを渡す日なんだよ？渡すの？もちろんにいさまっ！」 　
つま先まで届きそうなほど大きな兄のエプロンを結ぶと、 　
タンスの裏に手を伸ばし、ごそごそとまさぐった。 　
「えーっと･･･あった！いーち、にー、さん･･･よし！」 　
手の中で大事に数えるのは、3枚の板チョコであった。 　
「買ってもらったんだけど･･･食べないで取っておいたんだ！ 　
なのににいさま、わたしのこと食いしん坊扱いして･･･むぅ！」 　
買ってきたばかりのチョコレートが突如として消えてしまったのでは、 　
そう言われるのも無理はない。 　
「えーと、あとは･･･これ！これの通りに作ればバッチリだよ！」 　
チョコレートと一緒に忍ばせておいた折りたたんだ紙を広げると、 　
そこにはリムルルにしか分からないであろう、チョコレートの作り方が 　
絵で示されていた。 　
「テレビでやってたの、ちゃんと描いておいたんだ！ 　
さーコンル？がんばろっ！にいさま驚かさなくちゃ」 　
うきうきと台所へと向かうリムルルの後ろを、 　
不安そうに着いてゆくコンルだった。 　
　
「ふぃ～、なんであんなに混んでるんだよ？」 　
やりきれない気持ちのまま、俺は家路を急いでいた。 　
昼過ぎに家をでて、2時間ぐらいが経つ。 　
「大丈夫かなぁ･･･あいつ」 　
リムルルの存在が俺の脚を急かす。何事も無ければいいが。 　
「けど、これ･･･きっと喜ぶだろうな」 　
白い箱を揺らしながら階段を駆け上り、チャイムを押す。 　
ぴんぽ～ん･･･あれ？　 　
ぴんぽぴんぽんぴぽぴぽぴんぽ～ん･･･ 　
しつこく押したにもかかわらず、何の返事も返ってこない。 　
「リムルル！？」 　
嫌な胸騒ぎが俺の腕を突き動かす。慌てて鍵を取り出し、 　
ドアをばーんと開いた。 　
「おい！リムルぅ･･･うぐぉ？！」 　
部屋の中に充満する、甘くて酸っぱくて煙たい空気。 　
一体どういうことをすればこんな事になるのだろう？ 　
「どうした～、お～い？」 　
靴を脱ぎながら呼ぶと、コンルがふわふわと俺の元に漂ってきた。 　
「ただいまコンル･･･どうしたの、この匂い？つかリムルルは？」 　
着いて来て、と、コンルは部屋の方に戻っていった。 　
「ん～？あ、リムルル･･･」 　
ストーブも焚かずコタツにも入らず、開け放した窓の下で 　
リムルルは申し訳なさそうに縮こまっていた。 　
「どうしたんだ？」 　
「に･･･にいさまぁ～」 　
力なく俺を呼ぶ顔はいたるところ茶色く汚れており、 　
どういうわけか俺のエプロンを着ている。 　
「まさか･･･うわー」 　
台所には、無残な戦いの跡が残されていた。 　
まな板の上にはぐしゃぐしゃになったチョコレートの破片が散らばり、 　
焦げ付いた手鍋の中には、真っ黒い未知の物体がこびり付いている。 　
　
「ふえぇぇ～、ごめんなさ～い！」 　
目を丸くして驚く俺の後ろで、リムルルが泣きついてきた。 　
「にいさまぁ、ごめんなさい･･･あのね、バレンタイン･･･でしょ？ 　
チョコレート･･･作ろうと思って･･･だけど･･･」 　
そこまで言ったところで、俺はリムルルの肩をぽんぽんと叩いた。 　
「にいさま･･･」 　
「いいんだよ。とにかく無事でよかった」 　
「うぅ～、ごめんなさい、ごめんなさい･･･にいさまに喜んでほしくって･･･」 　
「その気持ちだけで十分だ。それより、ほら」 　
俺は、白い箱を手渡した。 　
「へ･･･？」 　
涙目のリムルルが、ごそごそと箱を開ける。 　
「あっ･･･うわぁー！」 　
そこには、チョコレートケーキが二つ入っていた。 　
リムルルの顔が、ぱあっと明るくなる。 　
「にいさま、これ･･･これ！」 　
「あぁ･･･別にな、女の子から渡すっていう決まりがあるわけじゃないんだ。 　
これは、俺からリムルルにバレンタインのプレゼントだよ。うめぇぞ～？」 　
「用事、って･･･」 　
「そう。リムルル家にいるっていうから、勝手に選んじゃったけど」 　
「ありがとうにいさまっ！大好きっ！！」 　
そう言うとリムルルは、俺にぴょんと抱きついてきた。落ちないように 　
抱き寄せると、チョコに染まる頬を、俺の顔にすりすりと寄せてくる。 　
「へへ～･･･にいさま～」 　
「大好き、か･･･ありがと。最高のプレゼントだ」 　
「にいさまも、わたしのこと好き？」 　
相変わらず、どきりとする事を突然に聞いてくる。 　
本人にはそんな気は無いのだろうが。 　
「え、あぁ、好きに決まってんだろ。こんなに可愛い妹なんだから」 　
「にいさま、これからもよろしくね！」 　
「おう、こちらこそ、だ」 　
満足そうな顔で笑うリムルルと一緒に、俺はケーキと幸せを噛みしめた。 　
　

PC用眼鏡【管理人も使ってますがマジで疲れません】 解約手数料０円【あしたでんき】 Yahoo 楽天 NTT-X Store

無料ホームページ 無料のクレジットカード 海外格安航空券 ふるさと納税 海外旅行保険が無料！ 海外ホテル