精魂込めて拵えたものは、自分の分身であるかのように思う。
そのせいかもしれない。
夜鳴きそばをすする志乃の、月明かりに照らされた横顔も捨て難い。
が、自分の打った年越しそばを幸せそうに食す妻の姿は、どこか特別になまめいて見え、
伍助は思わず箸を止めた。
器用に箸を握る指先の角度。
すり落ちた袖からのぞく白い腕。
ふうふうと熱を冷ますために尖らせた唇。
すぼめた口から奏でられる水音。
含んだものを咀嚼する頬の蠢き。
恍惚と味わう表情。
ごくりと上下する喉元。
満足げにこぼれる吐息。
濡れた唇をぺろりと舐めあげる舌先の色。
「おいしい！」
「そ、そうか」
「ごっちんの作るおそば、あたし好きだよ！」
向かい合って座る志乃の、屈託のない笑顔に、我に返った伍助は「いかんいかん」と己を省みる。
奇しくも今日は煩悩を消してくれる鐘が鳴る。
伍助は心密かに感謝しながら、寝床の用意をした。
ごーん。
ごーん。
ごーん。
「志乃には、煩悩などないのであろうな」
横になっているうちに除夜の鐘の音が聴こえて、伍助は苦笑した。
「あるよぉ」
志乃はいたずらめかして笑うと、伍助の布団の中にすべり込んできた。
ごーん。
こーん。
ごーん――……。
「ぼんのうって、鐘が百八つ鳴っても消えないねぇ」
「う、うむ」
ほんのうのまま二人、飽くまで抱き合いながら年が明けた。
<終>