いとしいひとを失ったその日から、あたしの心は冷たく凍り付いてしまった。
凍り付いてしまったあたしの過去を溶かして、また歩き出させてくれたのはあなただった。
傷はまだ痛いけれど、ちゃんとあたしはあたしの人生を歩んでるよ。
あなたの腕の、胸の、てのひらのぬくもりが暖めてくれたから。
宝物のような思い出と共に、傷も大事に抱いてあたしはいきてゆくよ。
あなたの言う、「重いもの」ってこういうことなのかな？
･･･ね、孫市さん・・・。
ちゃきり、と音がした。
後頭部にあたるのは冷たい鉄の感触。
無意識に自分の得物―――剣玉を探ろうとしたお市は、それが男の銃でとうに弾き飛ばされていたことを思い出した。
助けを呼ぼうにも、部下は全員男に倒され、扉が閉まっているため、援軍も期待できない。
待つのは死だけのように思えた。
こんなはずじゃなかった―――
そう、こんな筈ではなかった。
安土の城に、攻め込んできたのは少人数だと言う話だった。
本願寺が雇った雇い兵の残党。名の通った狙撃手ではあるが、一人ならばどうということもない。
そう思ったのだ。
「ならあたしが行くよ、兄様。」
明るく言い置いて、振り返らずに、天守閣を降りた。
姉川で長政が死んでから、兄の顔を見ることがただ辛かった。
どうしても憎いのだ。戦乱の世の習いだ、仕方ないと思っても。
愛しているよと囁いてくれた優しい声を、やんちゃをしたときに抱きとめてくれた
腕のぬくもりを、奪っていったのは兄なのだと思うと、苦しくて仕方なくなる。
それでも兄を憎みきれない。
お市は、そんな葛藤の中に居た。
―――いつかこの苦しみから抜け出すことが出来るのだろうか
そう思うといつも涙がこぼれた。誰かに恋をすることなんて、もう出来ないような気すらする。
長政の死は、まだ幼いお市にはひたすらに辛く哀しいものだった。
武人を好きになると、また置いていかれる。
それにもう一度耐えることは―――考えたく、なかった。
「なぁ、お嬢さん。」
男の声が頭上から降ってきて、お市は我に帰った。
目にも留まらぬ速さで銃を撃ち、確実に自分を追い詰めてひざをつかせたほどの男だと言うのに、声はひどく穏やかだった。
それがやけに気に障る。撃つなら撃てばいいのだ。
死ぬのは怖いけれど、この苦しさから逃れられるならそれも悪くはないと思った。
そうだ。だからこそ、愛する人が居なくなった後も戦場に身を置いたのだ。
死に場所が、欲しかったのかもしれない。
「撃ちなよ、･･･孫市さん･･･だっけ？」
口はするりと思ったとおりの言葉を吐き出していた。
後ろの男は、何も言わず、ただ、銃口だけはぴたりとお市に当てたままだ。
お市は、目を瞑り首をうなだれた。
しばしの沈黙の後。男は一つ息をついて、
「あのなお嬢さん、手をあげてくれ。･･･か弱い乙女を撃ちたくはないんだ、俺も。」
そう言って、銃口をはずした。
後頭部にあたる冷たい感触が消えたのを感じ、お市は慌てて振り向こうとした。
「何で･･･！」
撃たないの、と口に出そうとして、声が震え、足が萎えていることに初めて気が付いた。
―――死ぬのが怖いの･･･？大事な人はもう居なくなってしまったのに･･･！
ひどく情けない気持ちになって、だらしがない自分に腹が立って、恥ずかしかった。
それでも顔を孫市のほうへ振り向け、何か言ってやろうとして、ひどく彼が悲しそうな顔をしているのに気づいた。
「･･･なんで･･･みんな死にたがるのかね･･･。」
初めて戦場で出会ったときと同じ、美しく装飾の施された銃と不釣合いなほどあっさりとした格好をしている。
あの頃、･･･そう、初めて男に出会ったのは長政が討たれてから最初の戦だったか。
一人戦場を駆け獅子奮迅の働きをしているつわものあり、との報に、兄の脇をを固めたのだ。
夫や兄の豪奢な鎧を見慣れたお市の目のには、一瞬雑兵のそれにも見える軽装の男。
しかしその男の目は、雑兵のものではなかった。権力に媚び、強いものに頭を下げることで何とか生きている男はこんな目をしない。
己という国をみずから統べる男でなくては持ちえない瞳。
男の瞳は信長の傲慢ともいえるほど冷たいそれではなく、己を誇りながらそれで居て優しさを失わなかった夫の、長政の瞳にどこか似ている気がした。
―――市、すまない―――
そういって、自分を落ちる城から出した長政の目に、男の瞳はなぜか重なって見えた。
思わず、剣玉を繰り出す手を止めしげしげと男の顔を見つめて―――
『すまないな、お嬢さん』
という声を聞いたときには、吹き飛ばされ、意識を失い、気づけばもう既に戦は終わっていた。
あの時と変わらない強い瞳。
どこか愛しい人と似た。
肩をつかまれ、瞳を覗き込まれる。
掌から伝わる熱が妙に心地よかった。
孫市は、肩ひざを立ててかがみ込み、まっすぐにお市の瞳を見つめたまま、口を開く。
「なぁお嬢さん。俺は･･･人は皆、何か重いものを背負って生きていると思うんだ。その荷物は、
時には重過ぎて、全部捨てて逃げちまいたいと思うこともあると思う。」
細い肩をつかむ手に、さらに力がこもる。
「でも、誰も君の荷物は背負えない。
人は生きてかなきゃいけないんだよ。自分の手で道を切り拓いて。
･･･俺は、ただ俺のためだけに戦うと決めた。そのためにここに居る。ここで戦ってる。」
「それでも、殺して欲しいよ･･･！
もうあたしの大事なものはなくなってしまったの。
辛くて苦しくて！それでも、忘れることすら出来ないの！
どんなに恋しくても、絶対に長政様に触れることは出来ないんだよ。
そんなの意味がないじゃない･･･！」
「･･･意味がないなんて言うなよ、お嬢さん･･･。この世に意味のない生はない。
意味のないことなんかない。
―――それに、君を殺すことは出来ないんだ･･･それが俺の誓いだから。」
「誓い？」
「あぁ。君みたいに、戦乱の世に傷つけられる女性が居なくなるように。そのために戦うと。
･･･だから、」
お市の脳裏に、長政の言葉が響く。
―――お市の為に戦う。ずっと、一緒にいよう･･･
男の言葉は、少女の涙に遮られた。
大きな瞳を開いたまま、お市は滂沱していた。
枯れるほどに泣いた、もう二度と泣くことはないだろうと、そう思っていたのに、瞳は壊れた井戸のように、涙をふきこぼしている。
「･･･長政様も･･･そう言ってたよ･･･。
お市のために戦うよって。でも、でも･･･！」
―――結局いちばんあたしを悲しませたのは、長政様だった･･･。
あとは言葉にならなかった。
孫市の手が肩からはなれ、ゆっくりと背中にまわされる。
ただ黙って抱きしめる、その腕の優しさは愛した人を思い出させて。
がっちりとした肩にうずめた頭の後ろを撫でる手も、長政のあたたかさのようで。
心の奥深くの冷たくなってしまった部分を溶かしてくれるようで。
それは後から後から涙をあふれさせて、とまらない。
嗚咽を続けるお市の頭を何度も撫で、少しずつ涙も収まったころ。
「ずっと、君を抱きしめていたいのは山々なんだけど･･･。
俺は行かなくちゃならないんだ。
―――だから、ほらお嬢さん、泣き止んでくれ･･･」
そう言って、孫市は、お市の額にひとつ口付けを落とした。
―――長政様も、こうしてくちづけを落としてくれた。
お転婆をしすぎて、怪我をしたとき。尾張が恋しくて泣いたとき。
そして、何よりも甘やかだったのは、幸福な交わりのなか、汗に濡れた額にそっと降るそれ―――
瞳を閉じて、長政と過ごした時を思い出す。
過去の、思い出。
今はもう、帰れない。
それでも、あぁ、思い出すだけで心は温かくなる。
同じくらいの強さで、彼への想いに心は痛むけれど。
―――そうだ。確かに意味のないことなんか、ない。
長政様との思い出は、あたしの宝物だ。
それでも弱いあたしは、ぬくもりを欲しがってしまう。
これからを生きてゆくための。行きたいと思うための、ぬくもり。
それを与えてくれるのは、きっと―――
しばらく静かに孫市の肩に顔をうずめていたお市がゆっくりと顔を上げる。
その眼には決意の光があった。
背中からそっと手をはずし、ひざの上にそろえ、まっすぐに孫市の瞳を見詰め、切り出す。
「･･････孫市さん･･･。
･･･孫市さんの言うように、あたし、生きてみる。まだ苦しいけど･･･」
孫市の表情が少し緩む。
しかめていた眉根の皺がきえると、雰囲気が和らいで、優しい瞳の光が際立つ。
「そうか･･･。」
少しうつむいて、お市がさらに言葉をつむぐ。
「だけど･･･。」
「だけど？」
涙に汚れたお市の頬をそっと拭い、孫市が優しく問いかける。
「あたしはまだ弱くて、きっと、このままじゃくじけちゃうと思う･･･。
･･･だから･･･。」
お市の小さな手が、きゅ、と孫市の服のすそを握った。
しばらくの沈黙の後、お市は再び顔を上げ孫市と瞳を合わせた。
「･･･だから、孫市さん。今だけでいいの。
今だけでいいから、あたしにあなたのあたたかさと、強さをください。」
まっすぐに合わせた視線とは裏腹に、お市は小さく震えていた。
「あたしを･･･」
最後まで言い切る前に、孫市の人差し指が唇に押し当てられた。
「女の子にそんなこと言わせるほど落ちちゃいないさ。」
孫市はそういっていつものように笑んだ。
服を握り締めたこぶしが痛々しいほど張り詰めているのを感じ、孫市は目の前の少女をただ愛しいと思った。
「俺に出来ることなら、何だってする。
いや、こんなに愛らしい人を抱けるなんて、こっちのほうが役得だよ。」
孫市は柔らかく笑んでお市の手を取り、そっと口付けた。
緊張をほぐすように、まずは額から唇を落としていく。
優しい口付けは、すべらかな頬をとおり、不意に小さな唇を軽くついばんだ。
まだ強張っているお市の唇を何度もついばむ。
口付けながら髪を撫で、背中を撫でる。
ゆっくりとほぐれてゆく唇の中に、するりと舌を潜り込ませる。
歯列を撫で、舌先をくすぐってやると、恐る恐るといった風情で応えてくる。
少女らしく初々しいその反応に、男の情欲が燃え始める。
深く浅く口付けを繰り返すと、少しずつお市の息が早くなってゆく。
背筋をじわりじわりと這い登る甘い痺れが、声を溢れさせる。
「･･･ん･･･」
桜のような唇から最初の声が漏れたのを合図に、孫市は唇をはずした。
小さな耳朶を甘がみしながら、ちいさく囁く。
「大丈夫。俺に体を任せて･･･。」
低く甘い声は長政のそれとは全く違う。
それでも、敏感な耳は男の唇に反応し、快楽はゆっくりと体全体に染み渡ってゆく。
少しずつ体の力が抜け、背に回された男の腕のぬくもりが強く感じられる。
男の唇はゆっくりと下に向かってゆく。
くたりとしたお市の細い体を床に横たえ、孫市は唇で着物の袷を解いてゆく。
くつろげられた袷からこぼれた二つの小ぶりな果実は、まるで男を知らない女のもののように淡い色彩だった。
しかしそれでいて、これまでの愛撫に反応して、先端はつんと尖っている。
「孫市さん･･･は、恥ずかし･･･」
「はずかしい？どうして？ほら･･･ここはこんなに綺麗じゃないか･･･。」
言いながら孫市は見せ付けるようにちろりと尖りを舐める。
「･･･っあ･･･！」
ぴくりと背をそらす少女の敏感さが嬉しくて、孫市は快楽を送り続ける。
今度は手も使って、少女の小さな乳房をこねてやる。
先端を舌でなぞり、反対側も軽く摘んでやると少女は甘く啼く。
「ぁぁ･･･ん･･･」
体の心が熱く溶けてゆく感覚にお市は頭を振った。
胸を柔らかく愛撫する孫市は、まるで先ほどの戦闘のように、確実に、すばやくお市を追い詰めてゆく。
ちゅ、という音と共に、胸の先を吸われて、一瞬頭の中が白くなる。
深すぎる快楽への不安から孫市の頭を抱きしめる。
姉川の戦いより後、全く触れていなかった自分の体は、既に溢れきっていた。
「･･･孫市さ･･･ん」
愛撫に集中していた孫市が顔を上げる。
瞳を合わせて、声をつむぐ。
「あたしばっかり気持ちいいのは、卑怯だよ･･･。」
とろりと潤んだ瞳に見つめられ、孫市はさらに煽られる。
優しいだけの交わりにしようと思っていたが、こんな風に煽られたのでは、そうも行かなくなった。
くすりと笑って、応える。
「じゃぁ、お嬢さん。俺も気持ちよくしてもらっても良いかな？」
お市は小さく頷くと、身を起こし、脚を投げだして座る孫市の脚の間に蹲った。
男の袴を解き、顔を出したものを見て、一瞬お市は身をすくませた。
長政を何度かこうして慰めたことはあったが、男のそれがこんなに長く太いものだとは思わなかったのだ。
一瞬動きの止まったお市の頭を撫で、孫市が
「怖いなら･･･」
やめてもいい、といおうとした瞬間、柔らかなものが孫市のものを包み込んでいた。
全部は口に納めきれないらしく。先端の部分を唇で包み、舌を這わす。
亀頭の敏感な部分を重点的に攻めてくる。
「んん･･･」
大きすぎる孫市の砲身に苦戦して、少し眉根を寄せて声を漏らすお市。
少女の唇で自分の性器が慰撫されている様に、否が応でも性感は高められてゆく。
紅く薄い舌で、根元から頭まで舐め上げられる。
裏筋を攻められて、一瞬背筋に電流が走る。
陰茎を出来るだけ深く飲み込もうとしてお市が噎せたのを機会に、小さな少女の頭のてっぺんに口付ける。
「ありがとう、お嬢さん、もう良いよ。」
そう言って、少女を横たえる。
城内の薄い明かりのなか、少女の上気した頬と、少し開いて濡れ光る唇は官能的だった。
もう一度覆いかぶさり、少女の短い衣装の下から、手を差し入れる。
薄い下穿きをかき分けて触れた秘所は既に洪水だった。
ぐっしょりと濡れたそこに触れた瞬間、少女が一瞬身を強張らせた。
初めて夫以外の男に体を拓かれたからか、それとも触れられた瞬間広がった快感からか、それはお市にも
分からなかった。
孫市の指は、お市の秘所をするりと撫でる。
「･･･！あ、あぁん！！」
引っ掛けるように敏感な花芽を捕らえた快感に、お市は高く声を上げた。
「そこか･･･」
充血してすこし堅くなり始めている小さなしこりを、孫市は更に攻める。
的確な責めは長政のそれよりもお市をすばやく追い詰めていった。
「あっ、･･･っ･･･ぁ、あ･･････やぁ･･･！」
刺激の方法を変えるたびに敏感に声を上げるお市を昇らせるのは楽しかった。
ひくひくと痙攣をはじめ、肌を薄く赤に染めた少女の様子から、彼女の限界が近いことを見て取った孫市は、少女のそこから指をいったん引いた。
突然やんだ快感に、訝しげな、しかし蕩けた瞳で孫市を見やる。
その視線を確認し、瞳を合わせてから、ゆっくりとお市の中に指をうずめた。
「･･･ぁ！！」
押し入ってくる感覚にお市は小さく啼く。少し眉根を寄せ、瞳を閉じて息をつく少女は、艶かしくも清楚だ。
すこし狭い入り口を押し開いて指をすすめる。十分に潤った彼女の内部はくくっと孫市の指を締め付けてくる。
ゆっくりと中を探り少しざらついた部分を探り当て、小さく擦ってやるとお市は驚いたように瞳を開き、声を漏らした。
「･･･ゃ、ぁ！あ、ぁ、きもち、い･･･っ！！」
クチクチと音を立てて、その部分を重点的に攻めてやる。
あまりの気持ちよさに、頭を振って必死に耐えるお市の愛らしさに男の口元が綻ぶ。
「声、出して･･･」
そう耳元で囁かれて、耐えられなくなった。
長政には責められたことのないそこは、お市を溢れさせていた。
「ぁ、っ、孫市さん、もう、もうあたし･･･！」
ねだるような甘い声に、孫市は指の数を増やす。
「･･･このまま、イキな･･･」
そういって中を思う様蹂躙しようとした瞬間お市がそっと孫市の腕に手をそえた。
荒い息のなか、孫市の瞳をひたと見据えて、お市が囁くように言葉をつむぐ。
「･･･ぁ、違うよ、孫市さん･･･二人で･･･。
そうじゃないと、今を受け入れたことにならない、から･･･」
中に自分を沈めることは考えていなかった孫市は、暫し戸惑った。
自分の役目は、ただ、『今』つらい思いを抱えるお市を慰めること。
彼女の傷が癒えていない以上、抱くことは出来ない。
そう思っていたからだ。
―――後悔しないのか･･･なんて･･･聞くだけ野暮か･･･。
お市の瞳は本気だった。
了承の返事の代わりに、額にひとつ口付ける。
刹那、お市の瞳に涙が溢れた。
「お嬢さん、やっぱり、嫌なら･･･」
言いかけた孫市の言葉を遮ってお市が告げる。
「ちがうの。嬉しいの･･･だから、来て、孫市さん･･･」
涙ぐみ、ふわりと笑んだその表情はいかにも可憐だった。
心臓の間奥を掴まれるような、感覚。
―――あぁ、長政という男が。捨てられないと思い悩み、それでいて守りきれなかったものは。
この、笑顔だったのか―――
この少女は今、記憶の中の長政と会っているのだろう。二度と会えぬと分かっている男に。
だから、こんなに哀しい笑みをうかべているのだろう。
この娘は、夫が死んでから、ずっと心を過去に閉じ込めてしまっていたのか。
これ以上傷つかないように、苦しくならないように。
その代わり傷を癒すことも出来ず、心は一人きり彷徨っていたのか。
―――できることならこの哀しい少女に光を。
これからの人生を、こんな切ない笑みではなく、幸せな笑顔のまま歩んでゆくための温もりを。
そう心から願いながら、ゆっくりと己自身をお市の中に進める。
まだ少し狭い入り口をくぐり、ゆっくりと入ってゆく。
覆いかぶさったままでは入りきらない部分を納めるため、胡坐を書いてその上にお市を座らせた。
押し入ってくる熱い塊は、久々に男を受け入れるお市には少し辛い大きさだったが、それでも先ほどまでの
愛撫で十分に潤った蜜壷は何とか最後まで受け入れきった。
お市の内部は、柔らかく蠢き、まるで孫市の精を吸い取ろうとしているようだった。
男は瞳で問い、少女はコクリとひとつ頷く。
座って抱き合った格好の二人は、ゆっくりと動き出した。
お市の腰に手を添えて、動きを促す。
多少の抵抗感とともに、内部の襞が孫市のものをすりあげ、じわりと痺れが這い登ってくる。
少し辛そうなお市をぎゅっと抱きしめ、肌をぴたりとくっつける。
ゆっくり、小刻みに抜き差しする。
次第にほぐれてゆくお市を感じ取ったところで、少し大きく動く。
「･･･っぁ、あ･･･！」
孫市の先端が、お市の奥深くをとらえ、ピンと背筋を伸ばして、お市が喘ぐ。
じわりと蜜が溢れ、さらに滑らかに動けるようになった孫市が、体勢を変える。
繋がったまま、お市はゆっくりと横になる。
動くたび、繋がっている部分がくちゅりと音を立てる。
「あぁ、いいよ･･･」
孫市にそう耳元で囁かれ、耳にかかる吐息に、また声が漏れた。
それは恥ずかしいような、心地いいような、不思議な感覚だった。
そして、孫市はが動き出した。
中をあますところなく擦るように、大きく。時に小さく。
奥を、浅瀬を。
それはあっという間にお市を昇らせてゆく。
もう、何も考えられない。
過去も未来も。
あるのはただ、今のこの一瞬。
柔らかくあたしを抱きとめ、昇らせるこの腕。
臨界を感じて、お市が声を上げる。
「あ、･･･は、ぁっ、ぅ、まごいちさん、あたし、もう･･･！！」
それはも孫市も同じことだった。
感じる場所を突くたびに強く締め付け、ただ入れているだけでもじわりと締め付けるお市の内部は、
孫市を着実に追い詰めていた。
「あぁ、･･･っ俺も、そろそろ、・・・っ」
孫市が腰を大きくすばやく動かす。
大波に翻弄されるように、お市は快楽の果てを彷徨っていた。
頭の中が白く、白くなってゆく。
「･･･ぁ、あ、っや、ぁあ･･･ん！！」
お市の細い爪先がそり、孫市の背中に爪が食い込む。
その小さな痛みに促されるように、孫市も、ひくひくと収縮する内部に自らを解き放っていた。
嵐のような快楽が去った後、繋がったそのまま、もう一度肌をぴたりとつけ、額に口付ける。
柔らかく吸い付くような肌の感触は火照った体にひたすら心地よかった。
ふと気づくとお市が背中に手を回していた。
ぎゅ、腕に力を込めて離し、孫市を見上げてぽつりとつぶやいた。
「･･･えへへ、孫市さん、あったかい･･･」
頬に伝う涙はそのままだったが、その笑みは、長政に―――過去にではなく、今ここにいる自分に向けられていた。
『今』に。
孫市は何も言わず、ただ黙ってお市を抱き返した。
小さく微笑んで涙を流す少女が、少しでもあたたまるように、と願いながら。
「･･･いくの？」
身支度を終え、銃を携えた孫市は、まだ体に力が入らず、床に座っているお市を肩越しに見て、笑った。
「ああ。行く。―――信長と、決着をつけてくる。」
後半の声に、笑みは混じっていなかった。
お市は、小さく笑んで、返す。
「･･･あたし、頑張ってね、とはいわないよ。
あのひとは･･･あれで、あたしの兄だから。」
「あぁ。それでいい。
ただ、また君が傷つくのが心に刺さるかな。
俺が死んでも、信長が死んでも･･･。
君は泣くんだろう、お嬢さん？」
お市は、それでも、真っ直ぐに孫市を見据える。
避けられない別れが近いことに、心は悲しんで震えているけれど。
「うん･･･。
でもね、もう、ちゃんと痛いのと向き合おうって決めたから･･･。」
「向き合う、･･･か」
ふっと笑って、孫市は、真っ直ぐに上へと続く階段へと歩く。今度は振り返らずに。
手には愛銃を。背には、彼の荷を―――武人の誇りと誓いを背負って。
孫市と兄のどちらを無くしても心は変わらず痛むだろう。
心に新しい傷を負って、また涙を流すだろう。
それでも、生きてゆこう。
『今』を。
過去を、傷を、思い出を。全て抱きしめて。
―――だから今は、この一言を、あなたに言うよ。
―――ありがとう―――