｢ん…うっ？ここは？｣
｢孫！｣
｢お嬢ちゃん？｣
どこだここは？確か俺は…信長を仕留め損ねて…
だが目の前に居るのはどう見ても…お嬢ちゃんだよな？
…はっ！
｢さ、雑賀！｣
｢既にわらわが皆助けたぞ？｣
｢お嬢ちゃんが？｣
｢孫市！目が覚めたのか？｣
｢孫六？佐太夫の爺ちゃんまで？｣
｢…なる程。話は解った｣
爺ちゃん達の話しによるとこうだ。俺が信長を撃てなかったあの後、俺は朦朧としながら雑賀ノ庄の付近まで自力で歩いていたらしい。
ちょうどその頃、お嬢ちゃんは周りの敵を片付けて｢ダチの約束｣通り雑賀衆の生き残りを救援、脱出させる途中で、親父(光秀)に会ったそうだ。光秀は信長に内緒で首を捕られかけてた俺を隠蔽、保護、隙を突いて娘(お嬢ちゃん)に渡した…と。
まあ光秀が何を考えてたのかは知らねえが、お嬢ちゃんの父親なら変な所があっても可笑しくねえな。
んで、雑賀残党が集まったこの集落で皆に看病されて。今に至るってわけだ。
｢とにかくありがとな。お嬢ちゃん｣
｢ダチの約束じゃ！わらわは孫の為なら何でも出来るぞ！｣
…時々ドキッとすんだよなあ。この年頃の娘はよく成長して。だんだん俺の方が惹かれてる気がするぜ…。
｢まだ体は休めるのだぞ？わらわが就いているからな？｣
｢へいへい…ん？｣
お嬢ちゃんの後ろに居るのは…佐太夫の爺ちゃん？なんか手招きしてるな？お嬢ちゃんに内緒で出てこいって事か？
しゃあねえ…体はいてえが立つこと位は出来るだろ。
｢よっと｣
｢孫？｣
｢かわやだ。…そういや俺が寝てた間、始末は？｣
｢孫が嫌がるかと思い、わらわ意外の連中がやっていたぞ？｣
｢気が利くな｣
さあて…何だ？
人気のないトコまで連れ出して…
｢嫁！？お嬢ちゃんを！？｣
な、何言ってるんだジジイ！
｢雑賀の次代が必要とは思わぬか？｣
｢そんなの知ったこっちゃねえよ！｣
｢孫市！いつまでもフラつくのではない！どうせそこら中の女に手を出しておるのだろう！｣
｢お、俺みたいな色男はまだ誰か一人のモノになっちゃいけねえんだ｣
｢あの女子は誰か一人のモノになりたがっておる。それに雑賀を救ってもらった恩義もあろう｣
助けてもらったのはお前らも同じだろ！…だがお嬢ちゃんを他人のモノにするのは惜しいよな…
｢考えておれよ｣
｢…｣
俺が…お嬢ちゃんと…
とりあえずもう少し寝てるか。流石に全快するまではこれ以上言わねえだろ。
｢孫ー？どこじゃー？｣
…呼びに来ちまったか。そんなに長話だったか？
｢すぐそっちに行く｣
あれから数日。俺は体の調整を兼ねて出歩く事にした。今の雑賀庄は信長…織田の勢力圏にはあるが、最前線じゃあ無い。兵力の集中しない場所を選んだ、ほんの小さな集落だ。
堺や京に近い事は近いが、交通的には…道無き道を通らないといけない。そんな感じだな。元々雑賀衆自体それ程の人数が居なかった分、とりあえずこの場所で一休みできる。
まあ傭兵稼業がある分にはその内どうにかしねえと…
今日の目標は堺。色々と物要りなんでな。
んでまあ隣には…
｢やっぱりこうなるんだよな…｣
｢うん？何か言ったか？｣
｢いいや。何でもねぇよ｣
やっぱりお嬢ちゃんがいるわけだ。村の何人からか代わりに頼まれた物があるらしい。俺は一応国友背中に、軽装で。堺に近くなってきたのか、割と人通りのある道を歩く。そろそろ喧騒も聞こえだした。
｢迷子にならない様、しっかり付いてくるんだぜ？｣
｢わかっておる！わらわも孫を一人には出来ぬ｣
｢…言ってくれるな｣
堺は相変わらず賑わっていた。
まずは鍛冶屋の辺りで弾薬だ。ついでに国友の整備も頼む。
｢そう言えば孫の武器は珍しいのう？｣
｢ん？お嬢ちゃんにはかなわねぇよ｣
整備で預けている間に、色々まわる事にした。お嬢ちゃんはじっとしているより、歩き続けてた方が楽そうだ。
｢どこか行きたい所があるか？｣
｢あるぞ！皆に頼まれている物が…｣
｢…結構量があるな…片っ端からまわるか｣
村を出たのが朝方、堺に着いたのが昼前。今は…秋が近いと言っても暮れるにはまだ時間があるだろ。
買い物の半分は済んでる。今度は…
｢…孫｣
｢うん？｣
｢その…わらわ…｣
珍しいな。いつもなら何でも言ってくれるお嬢ちゃんが言いよどむなんて。
…逆に新鮮だ。いつもこういう感じだったら何人かの男がダメになる。
｢なんだ？｣
｢その…｣
何か忘れてるか？お嬢ちゃんの事で…心なしか元気がねえな？今までも何回か同じ状態を見たような…あ！
｢飯にするか！｣
｢うむ！｣
｢何か希望は？｣
｢何でも良いぞ！好きなモノにせよ｣
｢俺の好きなモノ…ねぇ…何が良いか｣
｢あ…でも早くして欲しいのう…｣
｢…だな｣
空いてるのが最低条件か。
｢まあ堺だ。食べ歩きでも構わねえだろ｣
少々行儀が悪いが、片っ端からつまんで歩く。お嬢ちゃんも見た目は育ちが良いのに、俺についてこれる分なかなか…
｢うまいか？｣
｢うむ！…孫｣
｢…うん？｣
｢…楽しいのう｣
｢…ああ｣
｢…でも｣
｢…｣
｢何故か嫌な予感がするのじゃ。何故じゃろう？｣
｢…まだ天下は治まってねぇ。緊張が抜けきってないからそう思うんだろ｣
｢…そうかのう？｣
いつの間にか日が暮れそうになってた。俺の楽観は大きく外れて、国友取りに行った時には夜が迫り、それでも俺は強行して集落へ帰る事にした。
…お嬢ちゃんに無理させたかな？だが宿を取る気にも…
山賊の警戒をして京の付近を通った時、灯りに気が付いた。京の中心の辺りに見えた軍勢の炎だ。
｢…何かあったのか？｣
｢そうじゃのう…｣
こういう時に…遠眼鏡はあるんだよな。
｢中心までは見えなくても軍の端っこ位は見えるだろ…ん？｣
あれは…あの旗印はドコんだ？ウチ(反信長)側にあんな家紋は見た事が無い。しかもここは信長の勢力圏だろ？他の国の奴らが来た訳じゃないとしたら…誰が？
｢孫？早く行かないのか？面倒事は嫌いでは無かったのか？｣
｢まあ待てよ…お嬢ちゃんに聴いてもわからねえと思うが…｣
｢？｣
｢桔梗の旗に見覚えは無いか？｣
｢…！｣
…ん？何で返事が無いんだ？
｢お嬢ちゃん？｣