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「まったく、何でこんな日に限って…」
路上を通り過ぎていく一陣の風。豊かな金髪に整った顔立ち。隣をすれ違えば、男なら10人のうち9人は振り返るであろう美女。そんな女がただひたすらに走っている。
「折角決勝用に気合いはいった服用意したのに。…」
彼女の名は堀口ゆかり。ある種のｶｰﾄﾞｹﾞｰﾑ界においては、ｶﾘｽﾏ的あるいはｱｲﾄﾞﾙとしてその名を広める、ﾃﾞｭｴﾘｽﾄである。
「昨日遅くまで対戦相手の戦術を研究しすぎたかしら…」
そう、今日は大会決勝の日。彼女にとって素晴らしい日になるはずであった……。
「もう少し…。」
ゆかりがあと少しで大会会場に辿り着く、そんなとき、路端から彼女を呼び止める声。
「スイマセン。堀口さんですよね？あの握手してください。」
「えっと…」
いくら急いでいるとはいえ、その筋の人達には絶大なる人気をほこっている彼女にとって、ﾌｧﾝｻｰﾋﾞｽも大切であると常日頃から考えている彼女は、無視する訳にもいかず、立ち止まることにする。
「決勝頑張ってくださいね。」
「ありがとう。頑張ります。」
握手をすませ、笑顔で去ろうとするゆかり。しかし次の瞬間、彼女の意識は深い闇へと墜ちていった…。
「…りさん。ゆかりさん。」
遠くから聞こえてくるそのかすかな呼び声に、ゆかりは耳を傾けた。
『此処は？一体何が？』
ぼんやりとした意識の中、ゆかりはそう呟いた。
「ああ、ゆかりさん。やっと気付いてくれたんですね。」
その言葉にゆかりははっと身を硬くする。
「あなたは？一体？」
「まぁ覚えてないでしょうね。予選１回戦の対戦なんて。」
「……。」
記憶の糸を辿る。そういえば、最初の対戦相手がこんな顔だったような…。
「まぁ覚えてなくてもそれはたいした問題じゃないんですよ。」
「どういう意味なの？」
「解りませんか？今日からは私があなたを支配するんですよ。」
「なっ……。」
「ｶｰﾄﾞの世界ではあなたに支配されましたが、現実世界に於いてはあなたは所詮小娘。そのことを身をもって教えてあげますよ…。」
「そんな目茶苦茶な！」
「事実貴方を捕獲するのは簡単でしたよ。現代には便利な物がありますからね。」
「…！！」
そう言う男の手にはｽﾀﾝｶﾞﾝが握られていた。それを見て全てを悟るゆかり。
『あのあと、あれを当てられて気を失ってしまったのね…。』
そう心の中で呟き、唇を咬むゆかり。
「私をどうするつもりなの。」
きつい目付きでその男を下から睨み付ける。どうやら、手足の自由は奪われているようだ。動くたびに重い鎖が悲鳴を上げる。
「言ったでしょう、あなたを支配すると。」
「そんなこと、できるはずな…」
そう言いかけてゆかりは気付いた。自分が大会用の服装に着替えさせられていることに。かっと顔に血が昇る。大きく開いた胸元を見るに、下着は外されているようだ。
「やっと気付きましたか？折角なので着替えて頂きましたよ。」
含み笑いを浮かべながら男が言う。
「さて、始めましょうか。」
「何でも自分の思い通りに行くとは思わないことね…」
冷たく、軽蔑に満ちた目で目の前の男を再び睨み付ける。
「ところがそうでもないんですよ。」
ゆかりの憎悪に満ちた目線を平然と受け流すその男には、奇妙なほど余裕がみてとれた。それを見て訝しむゆかり。
「わかりませんか？じゃあこれを見てください。」
「…！」
「そう、あなたの大切なｶｰﾄﾞですよ。この中にとても大切なｶｰﾄﾞがあるらしいですねぇ。ﾌﾟﾚﾐｱな価値ではなく、あなた自身にとって価値のあるｶｰﾄﾞ…」
「どうしてそのことを…」
ゆかりの顔が青ざめる。
「さぁ？どうしてでしょうねぇ。まぁﾌｧﾝは貴方が思っている以上に貴方のﾌﾟﾗｲﾍﾞｰﾄに踏み込んでいるんでしょうねぇ。」
そんな男の声など耳に入らず、ゆかりは動揺を隠せずにいた。
『あのｶｰﾄﾞは私と【あの人】との約束のｶｰﾄﾞ…』
そう。ゆかりがﾃﾞｭｴﾘｽﾄになるきっかけとなったのは、ある人物との約束だった。
あるとき、未だゆかりがﾃﾞｭｴﾘｽﾄになりたての時に一度だけ対戦した【あの人】。完敗したゆかりにあるｶｰﾄﾞを渡して去っていった【あの人】。
『君はなかなか筋がいい。また戦うその時までこのｶｰﾄﾞを預けておく。そう、再戦の約束の印だ』
いつしか【あの人】がゆかりの目標となっていた。だから、【あの人】との約束のｶｰﾄﾞだけは…
「どうしました？黙り込んでしまって。よほど大切なｶｰﾄﾞらしいですねぇ。」
その声にはっと我に返るゆかり。
「私としては、ｶｰﾄﾞなんかドウでもいいんですがねぇ。たとえば…」
そう言って一枚のｶｰﾄﾞに煙草の火を押しつける。
「やめてぇぇぇぇ。」
悲鳴を上げるゆかり。
「さて。他のｶｰﾄﾞがこうなる前にお返事を聞きましょうか？」
「…」
考えている時間はなかった。
「分かったわ…。但しｶｰﾄﾞには手を触れないで頂戴。」
悔しかった。たまらなく悔しかった。しかし方法がなかった。
『こんな男に…』
鋭い眼光で男を睨み付ける。男は凄絶な笑みをうかべながら、その視線を受けとめる。
「これから何が起こるか少しは理解しているようですね。ふふふ、自分の貞操よりも美しき思い出をとりますか。」
「…」
「まぁそれもいいでしょう。所詮思い出の美しさなど個人の価値に基づくもの…」
「…」
「でもすぐにそんなことは忘れますよ。」
「…？」
「思い出などは所詮過去のもの。現実の快楽にくらべれば。そのことをこれから貴方にたっぷりと教えてあげますよ…」