幾度となく他の良家と呼ばれる令嬢をこの腕で抱いた。  
 けれど、太夫に感じたものを同じように持てる事は無かった。  
居た堪れなく劣情が持て余す。  
お忍びで遊ぶにしても莫大な金が動く―  
「…欲しいのに…」  
掴み取ろうと腕を伸ばすのに届かない高み。  
 だが、それで諦めれると言えない意地。  
 
足早に吉原へと繰り出す。  
 その矢先―  
目の前で花魁道中が繰り広げられていた。  
 三枚歯下駄の重さをものともせず、軽やかに歩き進む京子太夫。  
今まで遊んでいた数多の女よりも気高く美しい姿に焦がれる。  
「不破家の放蕩息子の所に出向くらしいぞ。」  
「えぇ?敦賀家の方じゃないのか?」  
口々に道中を目にした者が興味深げに囁く戯言。  
「どうやら、不破の旦那さんが花紙と茶屋に大枚を振舞ったって話だろ?」  
「三会は済んでるんだろ?夫婦の契りかぁ…俺もそれだけの銭があればなぁ。」  
羨望と放蕩息子への嘲笑が込められた言葉。  
 それを背にしてなす術もない自分。  
カラン・・と、自分が立っている付近で下駄の音が止まった。  
 自惚れでなければ良い。  
太夫を止めたのが自分だと―  
 ぱさりと、足元に桔梗が落ちる。  
「花は可愛がらんとあきませんえ?」  
挑むような眼差し。  
 高みから自分を値踏みするその姿勢。  
―相手にとって不足は無い―  
 
さわさわと竹林の音。  
「おい…」  
ズイと杯を差し出し、酒を求める男。  
 豪奢な着物を着て、極上の女を手に入れた優越感。  
「お前を身請けするには幾ら掛るんだ?」  
酒でほろ酔いしながら、ただ静かに酒を杯に満たす。  
「尚様がこの先一生涯、私だけに愛も情も金も注ぎ込む位でありんす。」  
艶やかな紅の唇が紡いだ、やっと初めての言葉。  
最初から三会まで、一度も口を開かなかった。  
 その態度に惚れた―  
「お前自身の身請け代だ。」  
鮮やかに微笑み、  
「私は一生涯を一人の男、一途に命を賭ける太夫でありんす。その覚悟が尚様にないので  
したら、身請けなど、酒の酔いに任せた戯言。」  
ついと、酒の満たされた杯を煽る。  
「肌重ねた逢瀬も向こう3年は先ですぇ?」  
しゃん しゃん と三味線を鳴らす。  
 グイと居た堪れなくなり腕を引く。  
「こんな伝統関係ねぇよ。お前が抱けさえすれば・・」  
切羽詰った物言いに、喉の奥から笑いが漏れ、妖艶に笑う。  
「試してみますぇ?」  
するりと、尚の着物の合せ目を寛げ、下肢へと手を伸ばす。  
「な…っ…」  
ポタポタと杯に残る酒を垂らし、やわやわと刺激を送り首を擡げたモノを指で嬲る。  
「く…ぁ・・」  
くちゅくちゅと水音を響かせ、陰嚢、菊門を指で揉み上げる。  
 太夫を見ると、さらに艶やかな顔で下肢を見つめていた。  
“痴態を見られている”そう思えば、さらに増長する。  
背筋を電流が駆け巡る。  
「活きのよろしい魚おすなぁ?」  
紅の挿した唇が魚と云われたモノの先端を咥える。  
 唇がクチュと水音を立てる。  
「−ッアアッ!」  
まだ口に含んだだけで、あっさりと果てた。  
 女を知り始めた頃に戻された気分が胸を支配する。  
グイと懐紙を取り出し口を拭う。  
 ちらりと脱力して、力の無い眼差しで太夫を見つめる。  
「気の早いお人は果てるにも早い。こんな言葉が遊郭にはありんす。尚様は、そういう方で  
ありんすなぁ?」  
乱れた着物を正し、立ち上がる。  
カァと、男としての自尊心を抉られる。  
パサリと、口元を拭った懐紙を捨て、すくっと立ち上がる。  
「なんだよ?まだ続きが…」  
「尚様とのお時間は終りでありんす。旦那様にお伝えなさいな。」  
シュルシュルと畳へ衣擦れの音を響かせて、振り返りもしないで襖が閉じられる。  
ガンと、握り締めた拳を膳に叩きつける。  
 三会にしてようやく、自分の名の入った膳と箸―  
されど、彼女の機嫌を損ねて次があるのかどうか―?  
「このままでは済まさねぇ」  
仄暗い炎が目に灯る―  
 腹が立つくらいに高慢で美しい華を手折る願い―  
 

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