「最近寒いよね。まだ十一月なのに」
「ああ、もう冬が来たみてーだなぁ」
「私まだね、夏が終わったのがつい昨日みたいな気がするの。……悔しいからかなぁ、それって」
「うーん、悔しいっていうか、まだ燃えたりないってだけじゃないかな？」
「そうかな？」
「うん」
「なら、そうなのかな」
桜木の退院を一週間後に控えた日のこと。
晴子は部活終了後の帰路を洋平と共にしていた。
普段は途中までは彩子と、最寄り駅からは一人で帰るのだが（たまに心配してくれた兄が迎えに来てくれたりもする）、今日は洋平が校門で晴子を待っていたのだった。
（一緒に帰らない？）
少し驚いたが、断る理由なんてなかった。
晴子はうん、と頷いて洋平と帰ることにした。
晴子は気にも止めなかった。
何故このタイミングで、洋平が自分に声を掛けたのかということに。
「……ねぇ、晴子ちゃん」
他愛ない話の途中だった。
洋平が不意に足を止め、晴子を引き止めた。
「どうしたの？ 洋平くん」
「アイツが……花道が、あの試合で言った言葉覚えてるか？」
「え……」
あの試合とは、山王戦のことだろうか。
何故いきなりそんな話を？ もちろん、花道が何を言ったのかは覚えているが。
「『バスケットが大好きです』でしょ？ うん、ちゃんと覚えてる。
……あの時の桜木くんには、ドキッとしちゃったな」
「……それだけじゃ半分、だな」
「え？」
（半分？ 正解じゃ、ないの？）
晴子は目をパチパチと瞬いて、洋平を見つめる。
ふと、洋平の顔は今まで見たこともないような真剣な表情になっていた。
凄みすら感じるような。
「――晴子ちゃん」
晴子の顔から微笑みが消える。
「何……？」
「アイツは、『今度は嘘じゃない』って言った。覚えてるか？」
「あ……、うん」
今度は嘘じゃない。
そうだ。あの時、花道は確かにそう言った。
けれど、それがどうしたというのだろう。
晴子は洋平の視線を受け止めながら、どう答えればいいのか分からず、立ち尽くした。
「……本当は、部外者の俺が言うことじゃねーンだけど」
「……」
「アイツは『今度は』って言ったんだ。最初は嘘だった、分かる？」
「……うん。分かるわ、それは」
「じゃあ、その理由は？」
初めてあった日、花道がバスケを大好きだと言っていたこと。
自分を経験者だといったこと。
それが嘘だったことは、晴子にも分かっている。
花道のプレイは、最初からあの日まで、経験者のそれではなかった。
花道は嘘を吐いていた。
それは、何故？
彼の退院は一週間後、洋平は「部外者」ということ、最初からあの日まで続いた『嘘』。
全ての点は線を成して繋がっていく。
「……俺はさ、」
「……」
「二人が好きだよ。二人とも、見てて危なっかしいけど」
「……何それ、酷いわ」
「ハハ、わりぃ」
答えが何かなんて、もう聞かなくても分かっていた。