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「何云ってんのよ！ ガウリイがあたしのこと好きなコトぐらい知ってんだから！
好きな娘に、ソーセージぐらい寄こしなさい！」
「何だと～?! そーいうリナこそオレのこと好きじゃないか！ 惚れた男からメシを取るな！」
ほら、言った。
肯定した。
ゼフィーリアに向かうある日の食堂。
ガウリイは、こういう日常的なことにはいたって熱心だ。心の底から「今」を楽しもうとする。平穏が、私たちの生活でどれほど貴重な時か、彼は知っている。
だから、熱中する。
だから、引っかかると思っていた。
『……お前の実家――なんてのはどうだ？』
それ以上何も言わない、この姑息な男の逃げ道を。
失くして、追い詰めて。
どうしてやろう？
トン・トン
「リナ～、ちょっといいか？」
ノックと同時の声。
ゼフィール・シティに程近い村で早めに宿に入った私たちは、いつもどおり、別々の部屋に入った。
別に何の用事もない。私は窓辺でぼんやりと夕焼けを眺めていた。
「リナ？」
静かに回すドアノブの音。そっと開けられるドア。
そのドアから中を窺うようにガウリイが顔を出す。私の機嫌をさぐる呼び声。
背中を向けたままでも、手に取るように解る。
なんとなく、おかしくって。
ゆっくり振り向いた時、笑顔になってしまっていた。
そんな私を見て、眼を見開いて固まっている男が居た。
「・・・・ガウリイ？」
いぶかしがったように声をかけて見る。
解ってんだけどね。
一瞬見とれていただろー、この私に。
自分の美貌は、どっかにうっちゃって。
ああ、この人、私の事好きなんだなーって
感じられる瞬間が、何時の頃からかこうやって時々見えていた。
惚れられたもんだなー。なんでだろ？よく解んないや。
ちょっと、カユイようなカンジ。
「どうしたの？ 顔赤いよ？」
ああ、そういえば、出会ってからノックなしで部屋に入ってきたこともなかったな～。
じゃあ、最初から子供扱いなんてされてなかった訳かな？これも何となく、笑える。
「・・いや・・」
やっぱり、言い澱む。
さあ、どうしよう。どうやったら、追い詰められる？
どうやったら、ハッキリ言ってくれる？
「いや、あの・・・」
言うかな？
「ゼフィール・シティって、あと何日位で着くのかと思って・・」
言わないか、やっぱり。
「ん～、不眠不休で全力疾走して、丸１日ぐらい。」
「ふーん・・」
「まっ、ゆっくりしてると１～２年掛かるかもね。」
「何だよ、それは」
だって、何にも言わないから。
行かないわよ。私の聞きたい言葉を聞くまで。
じゃないと、終わってしまうもの。この旅が。
分かってる？ ガウリイ・・・
何気ない顔で、当たり前のように部屋に入ってくる、何時もの仕草。
窓辺に立つ私と少し距離をとって、ベッドの隅に腰掛ける、いつもと違う仕草。
まどろっこしいな～。押し倒しちゃろか。
やったことないけど。
「お前さあ、何か実家行くの、先延ばしにしてないか？」
「ん～・・・・」
「帰るの、イヤ・・なのか？」
「べっつに～」
ねーちゃんという恐怖はあるけど、会いたくない訳がない。
とーちゃんやかーちゃんにも、会いたい。
会いたいんだけどね。
「――――――-----」
ああ、何か沈黙が重ひ。
あれ、これって何か・・・違わない～？
「オレを・・・連れて行くの・・が、イヤ、とか・・？」
やっぱりー!!狙いと違ってる方へ、流れてるー!!
「ち、違うって！」
「何ならオレ、この辺りで待っているから・・」
「そうじゃなくって！」
「ああ、そりゃ、リナが待っていても良いっていうんならであって・・」
何言ってんのよー!!
泡食ってる私を尻目に、つーか、目合わさないようにしてんじゃないわよ！
こっち向けー！！
「ガウリイ！」
「オレさ、・・・いや、今言うのは卑怯だよな・・」
何、一人でできあがってんだ～！
待てって、このクラゲ！ムカつく！
どこまで、ガウリイなのよ、まったく！
いい加減に言っちゃいなさいよ、白状しなさいよ！
何が卑怯なの？ 言わないのは卑怯じゃないっていうの？
「ガウリイ！」
思わず近づいて、肩をゆする。別れ話なんかする気ないからね！
こっち見なさいよ。
『それがどーいう意味かわかって言ってんのっ!?』
って私は念を押したわよ。
『ああ・・そのつもりだ』
ってアンタ言ったわよね!?
どうすれば、いいんだろう・・。
どうして、事私に関してガウリイは、こんなに気弱なんだろう。
力一杯、ガウリイを抱きしめた。
私に拒まれるの、恐れるガウリイを、
私から離れるのを、恐れるガウリイを、
私を失くすのを、恐れるガウリイを、
力一杯、ガウリイを抱きしめた。
「リナ・・・？」
彼の頭を胸に抱いて、その体の大きさに驚く。
広い肩幅。胸板も首も大きくて逞しくて、自分の腕がおもちゃみたいに感じられる。
座っているのに、彼の頭を抱くために、彼は前かがみになっている。
ホント、でっかい図体して。
「一生幸せにするから、結婚して」
するっと、私の口から出た言葉。
////・・・・
ナに言ってんだ、あたし？
「――ホントだな、リナ？」
言われて、硬直したままガウリイを見た。
なんだ、その笑みは？ 何ニヤニヤしてんだ、この男は？
いつの間にか、私に腕も足も廻してがっちりホールドしていやがるコイツに、
「――ホントに、ホントだな、リナ？」
引っかかった？ 引っかかったのか、私？
いまだ硬直の取れない私の胸にボスンともう顔をうずめて、
ってムネはムネでも、そこムネっ・・
「ありがとな・・リナ」
「リナを、オレにくれて、ありがとう・・」
泣いてるの？
恥ずかしさも、硬直もすっと肩に入ってた力ごとあっさりと抜けていったのが、自分でも不思議だった。
ガウリイの頭の重みで、自分の胸を感じる。
自分が女だったことを、感じた。
女でよかったって、思えた。
「愛してるよ、リナ」
「結婚しような、リナ。一生一緒にいよう、リナ・・リナ」
ああ、やっと言ったね。
ガウリイが、泣いていたのか、何か企んでいたのか
やっぱり解らないけど
とりあえず、ずっと聞きたかった言葉は聞けた。
明日は、手を繋いで歩いてみようか、
できたてほやほやのカップルらしく、
ずっと一緒に
幸せに
奇跡のように感じてしまうけど、
それはとてもありふれた――――
世間には、夫婦も恋人たちも溢れている。
珍しいことなんかじゃなく、大きいことでもない。
でも
明日は、早めに出発しよっか
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